Tenzing Kunzang Gyanakwa, de 9 años, tomó el micrófono y se paró frente a un grupo de unos 60 estudiantes, maestros y padres reunidos en el centro comunitario.
Con voz clara, le contó a la multitud sobre el mensaje “simple pero poderoso” de un libro para niños escrito por el Dalai Lama, el líder espiritual de los budistas tibetanos.
“El Dalai Lama cree que cultivar la compasión puede hacernos personas más felices y realizadas, y que también puede tener un impacto positivo en los demás”, dijo Tenzing, luciendo una camisa tibetana azul con ribetes dorados y flecos, sobre «La semilla de la compasión».
La presentación del domingo por la tarde de Tenzing fue parte de la asamblea inaugural de una escuela semanal de idioma tibetano en un centro comunitario en Viena, en el norte de Virginia, en las afueras de Washington DC, donde voluntarios enseñan tibetano a niños de entre tres y 18 años.
La escuela autofinanciada es una de las 36 en América del Norte, donde viven unos 36.000 tibetanos, la diáspora más grande fuera de la India. Alrededor de 400 viven en el área metropolitana de Washington.
Preservar una cultura
El objetivo de la red escolar es simple y cada vez más vital: mantener viva la lengua y la cultura tibetanas frente a los intentos de China de aplastarlas.
China ha obligado a los niños tibetanos en la Región Autónoma del Tíbet y otras áreas tibetanas incorporadas en provincias chinas como Sichuan y Qinghai a ser separados de sus familias y enviados a internados donde la instrucción es en mandarín.
Es solo una de las muchas formas en que China ha tratado de erosionar la forma de vida de los tibetanos.
Las autoridades chinas han prohibido que niños y niñas menores de 18 años sean enviados a monasterios y conventos y escuelas religiosas cerradas.
Han impuesto una fuerte vigilancia a los tibetanos y han restringido la comunicación con los tibetanos en el extranjero. Han forzado la recopilación de datos biométricos y han expulsado a los nómadas de sus tierras ancestrales. Beijing incluso ha interferido en la selección del próximo Dalai Lama.
“Estamos en un punto muy bajo en nuestro legado y en términos del tibetano como identidad”, dijo Kalsang Dorjee, director de la escuela y miembro de la junta de la Asociación Tibetana del Área de la Capital, o CATA, que opera la escuela.
“El idioma tibetano no es solo un idioma, es una herencia que queremos transmitir a nuestra próxima generación”, dijo.
Canciones, oraciones y estructuras de oraciones.
Después de la asamblea de apertura en Viena, donde los reunidos cantaron los himnos estadounidense y tibetano y recitaron una oración budista, los aproximadamente 50 estudiantes se dispersaron en tres aulas, según su edad, para aprender tibetano durante dos horas.
En una clase, los alumnos de segundo grado estaban aprendiendo y recitando las palabras tibetanas para los colores. En otro, los niños en edad preescolar recibieron elogios en tibetano de su maestro por hacer un buen trabajo con su tarea de aprender las palabras para las partes del cuerpo.
Los estudiantes de secundaria hicieron una pausa para una meditación de dos minutos antes de comenzar su lección tibetana.
![Passang Dhonden [left] y sus alumnos participan en una sesión de meditación budista antes de comenzar su clase semanal en la escuela de idioma tibetano en el Centro Comunitario de Viena. Passang es periodista en Radio Free Asia y se ha ofrecido como profesora voluntaria de tibetano durante 11 años. Crédito: Gemunu Amarasinghe/RFA](https://www.rfa.org/english/news/tibet/language-culture-05122023110007.html/20230507-tibetan-school-_02.jpg/@@images/19bfcbe2-692f-4eb2-a82b-406b11ce0bc1.jpeg "20230507-Escuela-Tibetana-_02.jpg")
Las sesiones se llevan a cabo los domingos de 3 a 5 pm, seguidas de una hora de canto o baile. Los maestros son todos voluntarios y la escuela cobra una tarifa mensual nominal. de unos US$20 por niño, queh paga por el espacio de alquiler en el centro.
La escuela comenzó informalmente en 1997 cuando un tibetano étnico que llegó a los Estados Unidos bajo un programa a fines de la década de 1990 que proporcionó 1.000 visas de inmigrantes a tibetanos que vivían en India y Nepal, comenzó a enseñar el idioma a cinco o seis estudiantes en el sótano de su casa.
La escuela sigue un plan de estudios diseñado para niños tibetanos que crecen en Occidente por el Departamento de Educación de la Administración Central Tibetana, el gobierno tibetano en el exilio con sede en Dharamsala, India. La instrucción es apolítica y nada is dicho sobre las políticas del gobierno chino en el Tíbet.
“Estamos tratando de preservar las enseñanzas budistas, que hace miles de años nuestros antepasados se tomaron tantas molestias para ir a la India y llevarlas a los tibetanos”, dijo Dorjee.
“Y si con el transcurso del tiempo perdemos ese idioma, vamos a perder todo eso, las enseñanzas que se han preservado todos estos años”.
Asimilacion cultural
Dorjee estima que entre 350 y 400 familias tibetanas, cuyos adultos formaron parte de la afluencia de inmigrantes a fines de la década de 1990, residen en la región de la capital de Washington, que incluye el Distrito de Columbia y partes de Maryland y el norte de Virginia.
Pero a las familias también les preocupa que sus hijos se asimilen a la cultura estadounidense hasta el punto de olvidar su identidad y herencia cultural.
“Uno de los temores y preocupaciones de todas las familias tibetanas es que, poco a poco, la próxima generación no podrá seguir la cultura y las tradiciones tibetanas, especialmente ahora que están más involucrados en el estilo de vida y la cultura estadounidense aquí”, dijo Tenzin Norbu, otro miembro de la junta de CATA y padre de Tenzing Kunzang Gyanakwa, quien habló sobre el libro del Dalai Lama.
Tsering Lhamo, que ha enseñado en la escuela durante más de 15 años, está de acuerdo.
“Una vez que pierdes el idioma, es muy fácil perder tu cultura”, dijo.
A mediados de marzo, dos maestros de la escuela se unieron a otros 80 educadores de escuelas similares en un taller de tres días en California para aprender cómo incorporar el aprendizaje social, emocional y ético, o SEE, en sus programas educativos.
El contenido del marco del aprendizaje SEE se deriva principalmente de los libros del Dalai Lama sobre ética secular: «Más allá de la religión: ética para un mundo entero» y «Ética para el nuevo milenio».
Los dos profesores de la escuela de idioma tibetano de CATA realizaron talleres en Viena para sus compañeros profesores y los padres de los estudiantes.
“Esto no se limita solo al lenguaje”, dijo Dorjee sobre la instrucción en la escuela tibetana. “También estamos tratando de inculcar estos valores en los niños para que cuando salgan al mundo se conviertan en ciudadanos realmente responsables con mucha compasión y empatía, para que el mundo sea un lugar mejor”.
A la escuela le gustaría ver el idioma tibetano incluido en el Examen de crédito de idiomas del mundo del sistema de escuelas públicas del condado de Fairfax, que evalúa el dominio de la lectura y la escritura en idiomas extranjeros.
Estudiantes en los grados siete a doce puede obtener hasta tres créditos de programa para cumplir con un requisito de idiomas del mundo para un diploma de estudios avanzados. El examen también es una evaluación aprobada para otorgar el Sello de alfabetización bilingüe del Departamento de Educación de Virginia.
Pero primero, la escuela debe aumentar el número de estudiantes matriculados para ser considerada para participar en el programa, dijo Dorjee.
‘Compañeros de cultura’
Los estudiantes dijeron que disfrutan los aspectos sociales de la escuela.
“De hecho, podemos pasar el rato con nuestros compañeros de cultura”, dijo Pema Gyalpo, de 10 años, que vive cerca del centro comunitario y ha asistido a clases durante unos dos años.
Dolma Tsering de Ellicott City, Maryland, dice que a sus dos hijos, Tenzin Doela, de 8 años, y Yangla Lama, de 5, también les gusta venir a la escuela para reunirse y jugar con sus amigos.
Sin embargo, como madre, cree que la instrucción les sirve como un medio para mantenerse conectados con sus raíces, conocer su identidad y aprender sobre su cultura e idioma.
«Es importante que los niños conozcan a otras personas, otros niños que se parezcan a ellos y que compartan las mismas creencias y la misma cultura”, dijo.
Tsering, que nació en Nepal y llegó a los Estados Unidos con su familia en 2001, no sabe leer y escribir en tibetano y no puede recitar oraciones budistas, pero quiere que sus hijos puedan hacerlo.
“Esa es una de las razones por las que quiero que aprendan a leer y escribir en tibetano”, dijo. “Entonces, cuando crecen, si quieren conectarse con su religión o profundizar en el estudio, tienen la capacidad de leer y escribir”.
Además de la instrucción en el salón de clases, los estudiantes también participan en espectáculos culturales cuando se les invita, como un evento reciente en Universidad George Mason, donde algunos de ellos realizaron danzas tibetanas en celebración de los asiáticos americanos nativos hawaianos Pacífico Isleño Mes del Patrimonio.
Los líderes escolares ahora están planeando un viaje de campamento del Día de los Caídos para estudiantes, maestros y padres, unas 90 personas en total.
Además de estar con amigos de ideas afines, Tenzing Kunzang Gyanakwa dice que se da cuenta de la importancia de aprender el idioma tibetano.
“Más tarde, en el futuro, si la gente olvida el idioma tibetano, no habrá más país”, dijo. “El Tíbet ya no existirá si no pueden hablar el idioma y hacer todas las cosas que hacen en el Tíbet”.
Editado por Malcolm Foster.
