Escarabajo bombardero vs insecto asesino: interacciones miméticas a través de un enemigo compartido

Los animales pueden defenderse de sus enemigos naturales de varias formas. Las especies bien defendidas a menudo comparten colores corporales llamativos con otras especies bien defendidas o no defendidas, formando interacciones miméticas.

Los escarabajos bombarderos expulsan sustancias químicas tóxicas a una temperatura de 100 °C para repeler a enemigos como las ranas, y muchos tienen colores corporales de advertencia que funcionan para disuadir a los enemigos. Una chinche asesina, Sirthenea flavipes, exhibe un llamativo color corporal similar al del escarabajo bombardero Pheropsophus occipitalis jessoensis, que coexiste con la chinche asesina en el mismo hábitat en Japón. El insecto asesino puede apuñalar con su probóscide, causando un dolor severo en los humanos. Aunque ambos insectos están bien defendidos, la interacción mimética entre el escarabajo bombardero y el insecto asesino sigue sin estar clara.

Los entomólogos japoneses Shinji Sugiura (Universidad de Kobe) y Masakazu Hayashi (Hoshizaki Green Foundation) descubrieron que el escarabajo bombardero P. occipitalis jessoensis tiene una defensa más fuerte contra un depredador compartido en comparación con el insecto asesino S. flavipes. También mostraron que tanto el escarabajo bombardero como el insecto asesino se benefician de la interacción mimética a través del depredador compartido. Su investigación aparece en la edición del 6 de junio de 2023 de PeerJ.

En el centro de Japón, la rana de estanque Pelophylax nigromaculatus coexiste con el escarabajo bombardero y la chinche asesina en el mismo hábitat. La rana de estanque, que es bien conocida como depredadora de varios insectos, podría atacar potencialmente al escarabajo bombardero y al insecto asesino en condiciones de campo. Los investigadores observaron la respuesta de comportamiento de las ranas de estanque a los escarabajos bombarderos y los insectos asesinos en condiciones de laboratorio.

Entre las ranas, el 100 % rechazó los escarabajos bombarderos y el 75 % rechazó los insectos asesinos, lo que sugiere que el escarabajo bombardero se defiende mejor contra las ranas que el insecto asesino. Los investigadores también proporcionaron un escarabajo bombardero o un insecto asesino a una rana que se había encontrado con el otro insecto.

Las ranas que se habían encontrado previamente con una especie de insecto tenían menos probabilidades de atacar a la otra especie. Específicamente, un historial de encuentros con insectos asesinos redujo la tasa de ataque de los escarabajos bombarderos por parte de las ranas del 75,0 % al 21,7 %. Un historial de encuentros con escarabajos bombarderos redujo la tasa de ataque de insectos asesinos por parte de ranas del 91,3 % al 40,0 %. Por lo tanto, la interacción mimética entre el escarabajo bombardero y el insecto asesino puede ser mutualista.