AUGUSTA, Ga. — Había algo en el aire, un murmullo al principio, una ráfaga de sonido lejos del primer tee, que se hizo más fuerte con el segundo. Cientos de cabezas se volvieron. Las galerías eran tan grandes como podrían serlo en Augusta National, llenas de 20 a 25 personas en profundidad, esperando a una persona, y esa persona, Tiger Woods, estaba en camino, mágicamente, desde el green de práctica hasta el tee box de el Máster 2022.
Menos de 14 meses antes, chocó su camioneta y pensó que podría perder su pierna derecha o que nunca volvería a caminar. Ahora, aquí estaba, caminando con confianza, aunque con una cojera persistente, frente a una audiencia masiva el jueves por la mañana para comenzar su primera ronda oficial de golf desde la última vez que jugó en el Augusta National Golf Club en el Masters de noviembre de 2020.
Una de las historias deportivas más impresionantes jamás contadas se desarrollaba ante los cientos reunidos en el primer tee. Woods, de 46 años, quien hace un año estaba en medio de pasar tres meses consecutivos en una cama de hospital, se dirigía a una magnífica ronda de apertura, rompiendo el par, terminando en uno bajo 71empatado en el noveno lugar cuando terminó.
Solo había una conclusión que sacar de este notable momento deportivo: Tiger es tan bueno en esto y se preocupa tanto por eso que puede hacerlo, y hacerlo muy bien, con una pierna derecha reconstruida.
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«Me sentí bien», dijo Woods en ESPN después de terminar. «La idea general era seguir presionando pero seguir recuperándome, esa es la parte difícil, todas las noches para recuperarme. Pensé que una vez que la adrenalina se activa, me emociono y me meto en mi pequeño mundo, debería ser capaz de manejar el negocio. «
Y así fue. «Me defendí (de varios errores)», dijo, «y para que el día termine en números rojos (por debajo del par), estoy donde tengo que estar».
Docenas de otros golfistas estaban en el campo como lo estaba Tiger, pero en cierto modo, apenas existían.
«No puedes evitar verlo, es una inspiración para todos nosotros», dijo Cameron Smith, co-líder en 4 bajo par, jugando justo en frente de Woods.
A medida que se despejaban las nubes que trajeron feroces tormentas eléctricas y dos pulgadas de lluvia a la ciudad, Woods comenzó con un estruendoso aplauso. Su primera unidad no fue un premio ganador. El sonido no era puro sino fino, y el resultado era mediocre, corto y derecho al bunker del lado derecho de la calle. Pero tal como lo iba a hacer todo el día, Woods perseveró. Golpeó su approach justo antes del green e hizo un putt de 10 pies para salvar el par.
Él estaba en su camino. Pareó los primeros cinco hoyos antes de un tiro centelleante en el sexto hoyo par tres, dejándolo a solo dos pies para el birdie. Estaba uno debajo y en la clasificación. ¿Cuánto más grande podría ser esta historia?
Pero el golf da y el golf quita. En el octavo hoyo par 5, Woods hizo un feo bogey, necesitando cuatro tiros desde 50 yardas del hoyo para volver al par. «Una pérdida de concentración un poco allí», dijo Woods.
Regresó en el par 5 del 13, cuando llegó al green de dos en dos, estaba poniendo para águila y se conformó con un birdie fácil. Su buena fortuna no duró mucho, ya que un golpe contra los árboles lo llevó a fallar un green y un bogey de dos putts en el 14.
Pero luego, la pura magia de Tiger ocurrió en el No. 16, el icónico par 3 que ha visto su parte de los actos heroicos de Tiger a lo largo de los años. El golpe de salida de Woods cayó maravillosamente al green, a 29 pies del hoyo. Por supuesto, Tiger hizo el putt para volver a uno bajo par, y ahí se quedó.
Durante gran parte de la mañana y la tarde del jueves, Woods estuvo parejo. Tuvo sus momentos, pero sobre todo, mientras no estaba a la cabeza, estaba en la clasificación. Ofreció pocas sonrisas; esto claramente fue una rutina. Sus golpes de salida no eran tan largos como los de sus compañeros de juego. Se perdió algunos fairways y greens. Pero luchó. ¿Alguna vez peleó, y cuando su putt para par de 10 pies cayó en la copa para salvar el par de cierre en el No. 18, suspiró profundamente? Lo había hecho, y había terminado por hoy.
Se le preguntó qué era lo siguiente para él. Respondió como un hombre de mediana edad que acaba de caminar 18 hoyos subiendo y bajando colinas con una pierna llena de alfileres, tornillos y placas.
Tiger dijo: «Mucho hielo».
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Torneo de Maestros: Tiger Woods persevera en Augusta con apertura 71
