Si sacas la lengua en un día lluvioso, podrías pensar que las gotas que has probado son las mismas que el agua que sale de tu grifo. Pero el agua de lluvia en realidad contiene muchos ingredientes microscópicos que se filtran antes de que se bombee a su hogar.
Entonces, ¿es seguro recolectar y beber agua de lluvia?
Hay una serie de contaminantes que pueden terminar en el agua de lluvia, como bacterias, virusparásitos, polvo, partículas de humo y otras sustancias químicas, según el Centros de Control y Prevención de Enfermedades (se abre en una pestaña nueva) (CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES). Si recoge agua de lluvia de un techo, también podría contener rastros dejados por animales, como excrementos de pájaros, y si el techo o los desagües son viejos, materiales como asbesto, plomo y cobre también podría terminar en su tanque. Si el agua de lluvia se almacena en un recipiente abierto, también puede estar lleno de insectos y materia orgánica en descomposición, como hojas muertas. Por estas razones, el CDC desaconseja recolectar y beber agua de lluvia, pero recomienda usarla para otros fines, como regar las plantas.
Sin embargo, los niveles de estos contaminantes pueden variar significativamente según el lugar donde viva, y el riesgo de enfermedad depende en gran medida de la cantidad de agua de lluvia que beba. Si tiene un sistema de recolección limpio y esteriliza adecuadamente el agua de lluvia, ya sea con productos químicos o mediante ebullición y destilación, la mayoría de las impurezas se pueden eliminar. Esto ha generado mucha confusión sobre si el agua de lluvia no es segura para beber.
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Pero ahora, en la era moderna de los productos químicos fabricados por el hombre, existe un nuevo riesgo asociado con beber agua de lluvia. En un estudio publicado en agosto de 2022 en la revista Ciencia y tecnología ambiental (se abre en una pestaña nueva)los investigadores encontraron que el agua de lluvia en todo el mundo tiene concentraciones de sustancias tóxicas PFAS (sustancias alquílicas perfluoradas y polifluoradas) que exceden las pautas sanitarias. Estos hallazgos significan que el agua de lluvia definitivamente no es segura para beber, especialmente si no se trata.
¿Qué son los PFAS?
PFAS es un término colectivo para más de 1400 productos químicos y sustancias fabricados por el hombre que históricamente se han utilizado para una variedad de productos, incluidos textiles, espumas contra incendios, utensilios de cocina antiadherentes, envases de alimentos, césped artificial y cuerdas de guitarra, autor principal del estudio Ian Cousins, un químico ambiental de la Universidad de Estocolmo en Suecia, le dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
Sin embargo, «la comprensión actual de los impactos biológicos se basa principalmente en estudios de cuatro ácidos perfluoroalquilados (PFAA)», que es un subgrupo de PFAS, dijo Cousins. Estos PFAA incluyen ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS), ácido perfluorooctanoico (PFOA), ácido perfluorohexanosulfónico (PFHxS) y ácido perfluorononanoico (PFNA), que fueron el foco principal del estudio, agregó.
Investigaciones anteriores han demostrado que estos químicos son extremadamente tóxicos y pueden causar una amplia gama de problemas, incluidos diferentes tipos de cáncerinfertilidad, el embarazo complicaciones, problemas de desarrollo, sistema inmunitario afecciones y diversas enfermedades de los intestinos, hígado y la tiroides, además de reducir potencialmente la eficacia de las vacunas en los niños, dijo Cousins. También es probable que las PFAS causen daños adicionales al medio ambiente, pero esta idea no se ha estudiado con tanto detalle, agregó.
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Esta evidencia ha llevado a que las PFAA y la mayoría de las demás PFAS estén prohibidas o fuertemente restringidas en los últimos 20 a 30 años, excepto en China y algunos otros países asiáticos, dijo Cousins. Las pautas de salud que rodean a PFAS también se han reajustado para reflejar la toxicidad de los productos químicos. Por ejemplo, en los EE. UU., el nivel seguro de exposición al PFOA según lo determinado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) es 37,5 millones de veces menor que antes, según un declaración de los investigadores (se abre en una pestaña nueva).
Las PFAS no se descomponen con mucha facilidad, lo que significa que permanecen en el medio ambiente mucho tiempo después de que se producen y son igual de tóxicas, dijo Cousins. Esto ha llevado a los científicos a apodar a las PFAS como «sustancias químicas para siempre», agregó.
Agua de lluvia contaminada
En el estudio, los investigadores recopilaron datos de muestras de agua de lluvia recolectadas en todo el mundo, lo que reveló que las PFAS aún abundan en el agua de lluvia en todas partes del mundo. Tierra en concentraciones por encima de las pautas de seguridad establecidas por la EPA y otros organismos reguladores similares en otros países.
Los expertos esperaban que las concentraciones de PFAS podrían haber comenzado a disminuir ahora, pero claramente este no es el caso, dijo Cousins. En cambio, los investigadores creen que las PFAS representan un nuevo límite planetario, un límite conceptual más allá del cual algo se vuelve inseguro para los humanos, que ya hemos superado, agregó.
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El hallazgo más sorprendente fue que los niveles de PFOA en el agua de lluvia son al menos 10 veces superiores al nivel seguro de la EPA en cada lugar muestreado en el planeta, incluida la meseta tibetana y la Antártida.
Los investigadores aún no están seguros de cómo se transportan exactamente las PFAS a las partes más remotas del mundo, dijo Cousins. El equipo plantea la hipótesis de que las PFAS en la superficie del océano se reinyectan en la atmósfera mediante el rocío del océano y luego se transportan a otras regiones, donde caen como lluvia; planean probar esta hipótesis en investigaciones futuras. También es posible que las PFAS todavía se estén filtrando al medio ambiente desde los vertederos, agregó Cousins.
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Es demasiado pronto para predecir los impactos generales en la salud pública que causará el agua de lluvia rica en PFAS en todo el mundo, pero es posible que ya estén en marcha. «Hemos estado expuestos a niveles aún más altos durante los últimos 20 a 30 años», dijo Cousins. «Recién ahora comprendemos mejor las posibles consecuencias de esa exposición».
El impacto de PFAS probablemente será mayor en los países en desarrollo donde millones de personas dependen del agua de lluvia como su única fuente de agua potable, dijo Cousins. Pero incluso en ciertas regiones de los países desarrollados, como Australia Occidental, beber agua de lluvia sigue siendo sorprendentemente común, agregó.
Incluso si el agua de lluvia se trata adecuadamente, todavía no hay garantía de que se hayan eliminado las PFAS. El PFAS también se puede encontrar en niveles bajos en el agua potable de grifos y botellas, aunque a menudo en niveles seguros.
Los niveles de PFAS eventualmente disminuirán a medida que se ciclen en las profundidades del océano, pero este es un proceso gradual que podría llevar muchas décadas, dijo Cousins.
Publicado originalmente en Live Science.
