Después de dejar la carne por razones éticas, de salud o ambientales, algunos dueños de mascotas quieren que sus mascotas se unan a ellos en una dieta basada únicamente en plantas. Pero, ¿es seguro hacer que nuestros felinos carnívoros y cachorros omnívoros dejen de comer carne o proteínas animales por completo?
La respuesta corta es que es un área gris: es una posibilidad para algunas mascotas, pero no para todas. Y nunca se recomienda cambiar a su mascota a una dieta basada en plantas por su cuenta. Las dietas basadas en plantas son más nuevas en el mercado y la ciencia aún se está desarrollando. Para asegurarse de que su mascota obtenga suficientes nutrientes esenciales, es probable que necesite un poco de ayuda.
Muchas personas que visitan a la Dra. Lindsey Bullen, una veterinaria con sede en Carolina del Norte y nutricionista animal certificada por la junta, una de las 100 en los EE. UU., cometen este error, a pesar de que a menudo actúan con las mejores intenciones. «Creo que algunos clientes simplemente sienten que pueden hacerlo mejor», dijo Bullen a WordsSideKick.com. «Pero en realidad no saben lo que implica formular una dieta para su mascota».
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Renovar la dieta de un animal sin la ayuda de un experto a menudo es perjudicial para la salud de la mascota. Las proteínas animales que suelen comer los gatos y los perros tienen una gran cantidad de aminoácidos en una forma que es fácil de usar para el cuerpo de su mascota, más de lo que normalmente se encuentra en las proteínas vegetales. Las mascotas que no obtienen suficiente proteína pueden experimentar pérdida de peso, pérdida de masa muscular, debilidad, mala digestión e incluso acumulación de líquido en el pecho o el abdomen, según la Centro Médico Veterinario Cummings en la Universidad de Tufts en Massachusetts.
Los gatos, en particular, necesitan taurina, un aminoácido que se encuentra en la proteína de la carne. De hecho, no pueden vivir sin él; si la taurina no se complementa adecuadamente en una dieta basada en plantas, los gatos pueden experimentar una función neuronal deficiente, problemas reproductivos y enfermedades cardíacas, dijo Bullen. Incluso los balances de minerales incorrectos en una dieta casera para mascotas a base de plantas pueden ser un problema. La proporción incorrecta de calcio y fósforo, por ejemplo, puede aumentar el riesgo de fracturas en perros y gatos y también retrasar el crecimiento de cachorros o gatitos, dijo Bullen.
Pero se pueden hacer dietas para mascotas a base de plantas. «Vegetariano [diets] se puede hacer con seguridad en ambos [cats and dogs]», dijo Bullen. «Se puede hacer vegano de manera segura en perros, pero es muy difícil en gatos». Los felinos son carnívoros obligados, por lo que muchas de sus necesidades nutricionales están vinculadas a ingredientes específicos de la carne. Como resultado, los gatos necesitan mucho más aditivos para hacer una dieta vegana completa y equilibrada.
Bullen incluso prescribe dietas basadas en plantas en ciertos casos, incluso para mascotas que tienen alergias alimentarias cutáneas o gastrointestinales a los productos cárnicos. (Su propio perro tiene ambos tipos de alergias y sigue una dieta a base de soja hidrolizada).
Si planea cambiar a un alimento húmedo o seco a base de plantas para su mascota, Bullen alentó a los consumidores a comprar de marcas que hayan realizado estudios de digestibilidad, estudios de interacción de ingredientes y pruebas de alimentación en sus opciones a base de plantas. Pero antes de dar el salto, es importante asegurarse de que una dieta basada en plantas sea adecuada para su animal. Un experto, como un veterinario o un nutricionista al que consulten, primero considerará el bienestar general de la mascota, incluida la edad, el entorno y otros problemas de salud. Si la mascota está saludable, es probable que una dieta basada en plantas bien formulada funcione para ellos.
Si una dieta vegetariana o vegana es una opción segura, el siguiente paso es que un veterinario o nutricionista elabore un plan muy específico. Por ejemplo, cuando Bullen formula una dieta casera vegetariana para mascotas para un cliente, proporciona una lista completa de ingredientes, incluidas las proporciones, pautas de cocción explícitas, instrucciones de alimentación y pautas de seguimiento. Ella es específica sobre cada ingrediente, incluida la marca de tofu o el porcentaje de grasa en el requesón.
Bullen alienta a los dueños a tomar un papel activo en la nutrición de sus mascotas, pero también advierte contra la antropomorfización o dar rasgos humanos a los animales. «Los perros y los gatos son muy diferentes de la especie humana», dijo. «Tus metas [for yourself] son geniales, pero necesitamos mantener a la mascota feliz y saludable». Trabajar con un experto es la manera más segura de alcanzar sus objetivos y las necesidades de sus mascotas.
Publicado originalmente en Live Science.
