En los primeros 70 años de su existencia, la NFL vio dos goles de campo exitosos desde más de 60 yardas.
Brandon Aubrey, el pateador de los Dallas Cowboys, ya ha conseguido dos sólo esta temporada.
Aubrey, un ex jugador de fútbol profesional seleccionado alguna vez por el Toronto FC de la MLS, igualó un récord de la franquicia cuando convirtió desde 65 yardas contra los Baltimore Ravens el mes pasado. Su esfuerzo, que pasó entre los postes con varios metros de ventaja, estuvo a sólo un metro de distancia. el récord de todos los tiempos de la NFL por Justin Tuckersu homólogo del día, fijado en 2021. Aubrey anotó otro desde 51 yardas más tarde en el mismo juego.
Relacionado: Brillante pero derrotado: la histórica y abrasadora desgracia de Joe Burrow
Y Aubrey no es el único pateador de la NFL que protagoniza las primeras semanas de la nueva temporada. En la Semana 4, Joey Slye de los New England Patriots conectó uno desde 63 yardas. Durante las dos primeras semanas de la temporada, se intentaron 39 goles de campo desde más de 50 yardas. Sólo faltaron cuatro. Esa tasa de éxito del 89,7% fue la más alta durante las dos primeras semanas de una campaña desde 2008, cuando sólo se intentaron 11 goles de campo de más de 50 yardas. Tal como está hasta la Semana 5, sin tener en cuenta el partido del lunes por la noche entre los Kansas City Chiefs y los New Orleans Saints, la tasa general de éxito de tiros de campo en toda la liga del 86,3% es el segundo promedio más alto en la historia de la NFL.
Entonces, ¿qué hay detrás de este reciente auge?
John Carney, pateador campeón del Super Bowl con los New Orleans Saints y que ahora dirige Carney Coaching, cree que los avances tecnológicos han desempeñado un papel clave.
«Tenemos este pequeño», dice, levantando su iPhone. “Eso es muy beneficioso. Cualquiera puede salir al campo, configurar esto y obtener un video realmente bueno para solucionar problemas. Quizás su contacto esté cortado. Tal vez su camino de swing esté desviado. Pueden solucionar problemas muy rápidamente.
“En el pasado, muy rara vez tenía a alguien disponible para grabarme. Y si lo hice, fue una videocámara, VHS. Luego había que regresar y conectarlo a un televisor. La calidad no era muy buena. Es posible que te falte la estructura del pie que golpea la pelota y que necesitabas para afinar tu contacto.
“Y ahora hay más entrenamiento de calidad disponible que en el pasado. Más ex jugadores y entrenadores de equipos especiales de la NFL se han puesto a disposición para entrenar patadas y despejes en los niveles de escuela secundaria y universidad. Ese ha sido un gran sistema de alimentación para garantizar que los pateadores jóvenes obtengan la mecánica adecuada, la instrucción adecuada… Los muchachos no están obligados a ir al campo con una bolsa de pelotas y descubrirlo por sí mismos”.
También está el elemento de la confianza. Como los pateadores han demostrado su capacidad para convertir en altos porcentajes en distancias cada vez mayores, los entrenadores están más dispuestos a recurrir a tiros de campo de largo alcance como medio para conseguir puntos en el tablero.
“Hace 10 años había un puñado de pateadores que podían patear el balón a la misma distancia”, dice Stephen Hauschka, quien ganó el Super Bowl XLVIII con los Seattle Seahawks y estableció un récord de la NFL por la mayor cantidad de goles de campo consecutivos anotados desde más de 50 yardas. . “Pero ahora estamos viendo dos cosas: los entrenadores están dispuestos a realizar estos tiros y luego los pateadores están demostrando su valía.
“El listón se ha elevado. Es como la milla en cuatro minutos. Una vez que se rompió, un grupo de personas lo rompió. Lo mismo ocurre con las patadas. Los entrenadores están viendo que es posible hacer patadas a partir de 55 años, y lo están haciendo y son recompensados por ello.
“El pateador tiene que estar en una de las cinco posiciones más importantes del juego. Un buen pateador puede hacerte ganar unos cuantos partidos por temporada. Cuando ves a un tipo como Brandon Aubrey elevando el listón y redefiniendo lo que es posible ahí fuera, y los Cowboys confían en él en eso, veo que el valor de un pateador aumenta”.
Carney está de acuerdo. “Creo que la mentalidad de los entrenadores ha cambiado: ‘Tenemos un pateador muy talentoso en nuestro equipo; déjenle tener esa oportunidad’”, dice.
Las mejoras en la práctica, el atletismo y la tecnología se reflejan en las patadas en el lugar. Con cambios de reglas año tras año, equipos mejorados y un mayor enfoque en el bienestar de los jugadores, la NFL de hoy es apenas reconocible en las imágenes granuladas de los primeros estadios; Comparar, digamos, a los receptores abiertos o mariscales de campo de 2024 con sus homólogos de hace 50 años es un ejercicio inútil, hasta tal punto ha cambiado el fútbol.
Pero la tarea de un pateador en la NFL actual, en enfoque y óptica, apenas se distingue de patear en décadas pasadas, al menos desde que los postes se trasladaron de la línea de gol a la línea de fondo en 1974. Y en medio del mundo lleno de jerga de la analítica moderna , las distancias de los goles de campo y las tasas de éxito son tan fácilmente digeribles como cualquier métrica deportiva que puedas encontrar.
«Así como vimos todos estos récords mundiales batidos este año en los Juegos Olímpicos de verano, esto volverá a suceder debido a los avances en el entrenamiento, los métodos de entrenamiento, la tecnología y las ciencias del deporte», dice Carney. «Ayuda a los atletas a mejorar a un nivel de la velocidad de la luz».
Pero Hauschka predica cautela a aquellos que se marean con las estadísticas de principios de temporada. La experiencia le enseñó que a medida que avanza el año, el trabajo del pateador se vuelve más difícil. Espera, al menos hasta cierto punto, una regresión para cuando llegue el invierno.
«Es temprano en la temporada», añade Hauschka. “El clima es bueno. Las piernas de los chicos están frescas, sus mentes están frescas. Es hacia el final de la temporada cuando las cosas se ponen más difíciles”.
Aún así, hay pocas dudas de que las patadas en la NFL han progresado durante la última década a un nivel que hubiera sido inimaginable en décadas pasadas. Entonces, ¿hasta dónde pueden llegar (literal y figurativamente) los pateadores de la NFL?
«Los Cowboys construyen una cúpula, así que eso es algo que pueden hacer durante todo el año», dice Hauschka. “No me sorprendería que viéramos el registro [for longest field goal] roto este año”.
Carney, quien trabajó con Aubrey al principio de su transición del fútbol al pateo, también espera que los récords bajen en el futuro cercano.
«Tiene un talento increíble», dice sobre el pateador de Dallas. “Lo que está haciendo es increíble. Tal vez termine siendo el mejor pateador en la historia de la NFL tal como está avanzando. Hay algunas piernas geniales por ahí. Estoy emocionado de ver quién da un paso al frente y rompe ese… récord. Es emocionante para los aficionados y fantástico para el juego.
“Quieres ver a Babe Ruth lograr ese jonrón récord. Es posible que veamos una carrera de 70 yardas este año”.
