Es posible que el cerebro de los niños con autismo no siempre «vea» el lenguaje corporal

Darse cuenta y comprender lo que significa cuando una persona se inclina en una conversación o da un paso atrás y se cruza de brazos es una parte vital de la comunicación humana. Investigadores del Instituto Del Monte para la Neurociencia de la Universidad de Rochester descubrieron que los niños con trastorno del espectro autista no siempre procesan los movimientos del cuerpo de manera efectiva, especialmente si se distraen con otra cosa.

«Poder leer y responder al lenguaje corporal de alguien es importante en nuestras interacciones diarias con los demás», dijo Emily Knight, MD, Ph.D., becaria clínica y posdoctoral en Pediatría y Neurociencia, la primera autora del estudio publicado recientemente en autismo molecular. «Nuestros hallazgos sugieren que cuando los niños con autismo se distraen con otra cosa, sus cerebros procesan los movimientos de otra persona de manera diferente a la de sus compañeros».

Diferencias clave en los procesos cerebrales

Usando un electroencefalograma (EEG), los investigadores registraron las ondas cerebrales de niños con y sin autismo mientras miraban videos de puntos en movimiento que estaban dispuestos para parecerse a una persona. En estos videos, los puntos se movían para representar acciones como correr, patear o saltar y, a veces, se giraban en diferentes direcciones o se mezclaban para que ya no se movieran como una persona. A los participantes del estudio, cuyas edades oscilaban entre los 6 y los 16 años, se les pidió que se concentraran en el color de los puntos o si los puntos se movían como una persona. Los investigadores encontraron que las ondas cerebrales de los niños con autismo no procesaban cuando los puntos se movían como una persona si estaban enfocados en el color del punto.

«Si su cerebro procesa menos los movimientos del cuerpo, es posible que les resulte más difícil comprender a otras personas y necesiten prestar más atención al lenguaje corporal para poder verlo», dijo Knight. «Saber esto puede ayudar a guiar nuevas formas de apoyar a las personas con autismo».

«Esta es más evidencia de cómo el cerebro de alguien con autismo está procesando el mundo que lo rodea», dijo John Foxe, Ph.D., autor principal del estudio. «Esta investigación es un paso vital en la creación de un espacio más inclusivo para las personas con autismo al dar una idea de cómo su cerebro procesa una parte tácita de la comunicación».

Otros autores incluyen a Ed Freedman, Ph.D., del Centro Médico de la Universidad de Rochester, John Butler, Ph.D., Aaron Krakowski y Sophie Molholm, Ph.D., de la Facultad de Medicina de Einstein.