Según un equipo internacional de científicos, la adaptación de los corales al calentamiento de los océanos y las olas de calor marinas probablemente se verá abrumada sin una rápida reducción de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
Su estudio, dirigido por el Dr. Liam Lachs de la Universidad de Newcastle, revela que la adaptación de la tolerancia al calor de los corales a través de la selección natural podría seguir el ritmo del calentamiento de los océanos, pero sólo si se cumplen los compromisos del Acuerdo de París, que limita el calentamiento global a dos grados Celsius.
«La realidad es que las olas de calor marinas están provocando eventos masivos de mortalidad por blanqueamiento de corales en los ecosistemas de arrecifes tropicales poco profundos del mundo, y la frecuencia e intensidad cada vez mayores de estos eventos aumentarán con el cambio climático», dijo el Dr. Lachs.
«Si bien las investigaciones experimentales emergentes indican que hay margen de adaptación en la capacidad de los corales para tolerar y sobrevivir al estrés por calor, sigue existiendo una pregunta fundamental para los corales: ¿puede la adaptación a través de la selección natural seguir el ritmo del calentamiento global? Nuestro estudio muestra que el margen de adaptación probablemente será menor. abrumados por niveles de calentamiento moderados a altos»
El equipo internacional de científicos estudió los corales de Palau en el Océano Pacífico occidental y desarrolló un modelo de simulación ecoevolutiva de las poblaciones de coral.
Este modelo incorpora datos sobre la biología térmica y evolutiva de corales comunes pero térmicamente sensibles, así como su ecología. Publicado hoy en Cienciael estudio simula las consecuencias de futuros alternativos de desarrollo global y uso de combustibles fósiles creados por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático.
El profesor Peter Mumby, coautor del estudio con sede en la Universidad de Queensland, explica que «se espera que nuestro mundo se caliente entre 3 y 5 grados para finales de este siglo si no cumplimos los compromisos del Acuerdo de París». «A niveles de calentamiento, la selección natural puede ser insuficiente para asegurar la supervivencia de algunas de las especies de coral más sensibles pero importantes».
«Todavía podemos tener corales bastante sanos en el futuro, pero esto requiere reducciones más agresivas en las emisiones globales y enfoques estratégicos para la gestión de los arrecifes de coral»
El Dr. Lachs explica que «con las políticas climáticas actuales, estamos en el camino hacia un escenario de emisiones intermedio, que conduciría a un calentamiento de alrededor de 3 °C, en el que la selección natural para la tolerancia al calor podría determinar si algunas poblaciones de coral sobrevivir.»
«Al modelar este escenario de emisiones actual, esperamos ver reducciones profundas en la salud de los arrecifes y un riesgo elevado de extinción local para las especies de coral térmicamente sensibles. También reconocemos que persiste una incertidumbre considerable en la «capacidad de evolución» de las poblaciones de coral».
El coautor del estudio, el Dr. James Guest, que dirige el Laboratorio Coralassist, dice que existe una necesidad urgente de comprender cómo diseñar opciones de gestión climáticamente inteligentes para los arrecifes de coral.
«Necesitamos acciones de gestión que puedan maximizar la capacidad natural de adaptación genética y, al mismo tiempo, explorar si será posible aumentar la probabilidad de adaptación en las poblaciones silvestres».
«Una de esas opciones, todavía en etapas experimentales hasta la fecha, sería el uso de intervenciones específicas de evolución asistida que, por ejemplo, podrían mejorar la tolerancia al calor a través de la reproducción selectiva», dijo el Dr. Guest, refiriéndose a un artículo separado publicado recientemente por la Laboratorio Coralassist.
Los arrecifes de coral son ecosistemas marinos notablemente diversos y de importancia crítica. «En conjunto», dice el Dr. Lachs, «los resultados de nuestros modelos sugieren que la adaptación genética podría compensar parte de la pérdida proyectada del funcionamiento de los arrecifes de coral y de la biodiversidad durante los 21 años».calle siglo, si se puede lograr una acción climática rápida».
