Es menos probable que las comunidades indígenas americanas se beneficien de las recientes tendencias a la baja en la exposición a la contaminación del aire

Un nuevo estudio de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia destaca las disparidades en las partículas finas (PM_2.5) tendencias entre los condados poblados por indios americanos (AI) y no poblados por AI del PM de EE. UU._2.5 es uno de varios contaminantes del aire regulados por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), con el estándar anual actual establecido en 12 μg/m³. Tendencias a la baja en PM_2.5 las concentraciones fueron más pronunciadas entre los condados no poblados por AI en comparación con los condados poblados por AI. Aunque los condados poblados por AI tuvieron menores niveles de PM_2.5 concentraciones que los condados no poblados por AI en 2000, para 2018, sus niveles eran más altos. Dado que la mayoría de las investigaciones sobre la contaminación del aire en los EE. UU. se llevan a cabo en entornos urbanos, este es el primer estudio que detalla el alcance de los niveles de contaminación del aire por partículas y sus posibles consecuencias para la salud entre las comunidades rurales de IA. Los hallazgos se publican en el Revista estadounidense de salud pública.

«Nuestros resultados subrayan la necesidad de fortalecer las regulaciones de contaminación del aire y la implementación de la prevención en los territorios tribales y las áreas donde viven las poblaciones de IA», dijo Maggie Li, Ph.D. candidato en el Departamento de Ciencias de la Salud Ambiental en la Escuela Mailman de Columbia y primer autor. «Hasta ahora, la percepción de PM_2.5 las cargas de exposición en las comunidades de AI han sido limitadas, lo que a su vez contribuye a la falta de estudios epidemiológicos sobre la contaminación del aire que incluyan a esta población en los Estados Unidos contiguos».

Los investigadores compararon PM ambiental_2.5 concentraciones promedio y tendencias en los condados poblados por AI frente a los no poblados por AI en los EE. UU. contiguos desde 2000 hasta 2018. Llevaron a cabo su análisis a nivel de condado, la unidad más relevante para informar la acción regulatoria. Los datos de población e ingresos familiares se obtuvieron del Censo de EE. UU. de 2010.

Las concentraciones medias fueron de 1,46 μg/m³ inferior para PM modelado_2.5 en condados poblados por AI frente a condados no poblados por AI en 2000; sin embargo, hacia el final del período de estudio, PM_2.5 las concentraciones en los condados poblados por AI se volvieron significativamente más altas en comparación con los condados no poblados por AI. Para 2018, las concentraciones eran en promedio de 0,66 µg/m³ mayor en los condados poblados por AI que en los condados no poblados por AI. «Aunque observamos que el PM promedio_2.5 las concentraciones fueron más altas en los condados sin AI al inicio y durante la mayor parte del período de estudio, la brecha entre los condados con AI y sin AI disminuyó con el tiempo; después de aproximadamente 2015, PM promedio_2.5 las concentraciones fueron más altas en los condados poblados por AI», observó Li.

Exposición a corto y largo plazo a partículas ≤ 2,5 micras (PM_2.5) aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares y respiratorias, entre otros resultados de salud. En los EE. UU., las comunidades socioeconómicamente desfavorecidas suelen estar expuestas a niveles más altos de PM_2.5 niveles de exposición. Soportan una carga desproporcionada de enfermedades, incluso a niveles muy por debajo de los estándares de calidad del aire establecidos por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.

«Nuestros hallazgos se basan en estudios existentes que muestran que las comunidades en desventaja socioeconómica experimentan una carga desproporcionada de peligros ambientales, como la contaminación del aire ambiental. Los nativos americanos pueden ser particularmente susceptibles a los efectos adversos para la salud de PM_2.5 y la contaminación del aire, pero faltan investigaciones que cuantifiquen la exposición a la contaminación del aire y los impactos en la salud de esta población», dijo Marianthi-Anna Kioumourtzoglou, ScD, profesora asistente de ciencias de la salud ambiental en la Escuela Mailman de Columbia y autora principal. «Estas comunidades ya enfrentan una gran carga de enfermedades atribuible a la contaminación ambiental debido, por ejemplo, a la minería extensiva y la contaminación del agua en las Tierras Tribales».

Enfermedad cardiovascular, uno de los resultados asociados con la exposición a PM_2.5, y la principal causa de muerte en las poblaciones de IA, ocurre a tasas significativamente más altas que en las poblaciones de raza blanca. «Existe una necesidad crítica de futuras investigaciones sobre los impactos en la salud asociados con la exposición a la contaminación del aire en las poblaciones de IA, así como de intervenciones para garantizar que se puedan eliminar las desigualdades observadas», señaló Ana Navas-Acien, MD, Ph.D., profesora de ciencias de la salud ambiental en la Escuela Mailman de Columbia, y coautor principal.