¿Es Leclerc el piloto más rápido de la F1?

Si Charles Leclerc hubiera convertido todas sus poles en victorias en 2022, estaríamos hablando de él como claro favorito al título.

En ocho sesiones de calificación este año, ha sido el más rápido en seis (incluido el sábado en Bakú), mientras que ha ocupado el segundo lugar en los otros dos (detrás de Sergio Pérez en Arabia Saudita y Max Verstappen en Imola).

Por supuesto, el hecho de que el Ferrari de Leclerc sea tan rápido en una vuelta pero esté más igualado con los Red Bull en la carrera es una de las razones por las que el campeonato mundial de este año es tan abierto y emocionante. El tratamiento que da Ferrari a sus neumáticos significa que puede calentarlos fácilmente en una sola vuelta, pero manejarlos durante una carrera no siempre es tan sencillo y ha sido una debilidad constante para Leclerc en comparación con el líder del campeonato, Verstappen.

Pero dejando a un lado la idiosincrasia de la gestión de los neumáticos de cada coche, Leclerc sin duda reclama el título de piloto más rápido de la F1 en una sola vuelta. Su vuelta en la pole position de Bakú fue el último ejemplo de su precisión milimétrica y velocidad magistral cuando se acercó a las barreras en el vértice y salió de casi todas las curvas sin perder el control ni una sola vez.

En una sesión que parecía muy igualada entre los cuatro pilotos de los dos mejores equipos durante la Q1, la Q2 y la primera carrera en la Q3, Leclerc encontró casi 0,3 segundos sobre su rival más cercano cuando importaba, y lo hizo sin la ventaja de un rebufo. en la larga recta de boxes de Bakú. La ventaja que tenía estaba principalmente en el segundo sector más estrecho de la pista, con el mejor intento de Leclerc de pasar su Ferrari entre los muros del castillo dándole una ventaja de 0,327 s sobre el segundo lugar Pérez solo en ese sector. Red Bull ganó tiempo de vuelta en las rectas, donde la configuración de menor resistencia del RB18 se hizo realidad, pero cuando su Ferrari entró en la recta de boxes, Leclerc tenía tiempo disponible después de su intenso coqueteo con las paredes al principio de la carrera. vuelta.

Siempre es más fácil identificar una vuelta notable en un coche que marcha al frente que una vuelta igualmente impresionante en un coche medio o trasero, y hay una serie de pilotos que a menudo aprovechan al máximo su maquinaria de la misma manera que lo hizo Leclerc solo el sábado. para alinearse a la mitad de la parrilla. George Russell, por ejemplo, también sería candidato a mejor calificador en la F1 después de superar al hombre con más poles en la historia de la F1, Lewis Hamilton, en los últimos tres eventos y llevar su Mercedes al quinto lugar el sábado.

Pero el dominio total de Leclerc sobre su compañero de equipo Carlos Sainz este año, que es cualquier cosa menos lento, y su capacidad para extraer las vueltas más rápidas de manera consistente mientras lidia con la presión de una pelea por el título, significa que puede reclamar legítimamente el título de mejor calificador de F1. este año. Todo lo que necesita hacer ahora es convertir ese ritmo de una vuelta en victorias el domingo.

–Laurence Edmondson

¿El asunto del auto le costó la pole a Pérez?

Hubo cierta confusión en Red Bull antes de las últimas vueltas cronometradas de la calificación. Si bien Max Verstappen salió según lo programado, pronto se dio cuenta de que había salido antes que su compañero Sergio Pérez.

Verstappen preguntó por qué, ya que iba a recibir un «remolque» de Pérez en su regazo: el efecto del rebufo en la larga recta de Bakú es enorme. El auto de Pérez se retrasó en el garaje mientras el equipo luchaba por encenderlo, lo que el jefe del equipo, Christian Horner, explicó más tarde como un problema con el combustible del auto.

Pérez debía remolcar a Verstappen, pero si hubiera estado sincronizado con otros conductores, Red Bull también había planeado que él se beneficiara del remolque de otro automóvil. Al final resultó que, Pérez tuvo que hacer su vuelta sin sincronizar y con aire limpio, lo que probablemente le costó una pequeña parte del tiempo de vuelta.

La diferencia final de Pérez con Leclerc fue de 0,282 s.

«Creo que ciertamente podríamos haber estado mucho más cerca», dijo Pérez sobre el remolque, aunque admitió que Leclerc podría haber estado fuera de alcance de todos modos.

«Parece que cada vez que Ferrari pone todo junto, son un buen paso adelante en la calificación. Perdimos algunas décimas, pero tal vez no las tres décimas que necesitábamos para estar en la pole».

«No fue lo ideal porque no estábamos sincronizados en mi regazo».

El jefe del equipo Red Bull, Christian Horner, restó importancia a la sugerencia de que el problema le costó la pole al equipo.

«Con un remolcado hubiera estado cerca, pero aun así no hubiéramos tenido el ritmo para atrapar a Charles», dijo. «[Ferrari] acaba de tener la ventaja en una sola vuelta».

Pole position o no, Pérez superó a Verstappen una vez más el sábado. Recortó la brecha del campeonato a 15 puntos al ganar el Gran Premio de Mónaco la última vez y si termina por delante de Verstappen nuevamente el domingo, hará que lo que es una fascinante dinámica de compañeros de equipo sea aún más complicado para Red Bull.

–Nate Saunders

¿Mercedes ha dado un paso adelante y dos atrás?

En el Gran Premio de España hace tres semanas, parecía que Mercedes había recortado la brecha con Ferrari y Red Bull y estaba a punto de poner a Lewis Hamilton y George Russell en la pelea por las victorias en las próximas carreras. Pero solo dos circuitos callejeros llenos de baches más tarde, y el más rápido de los dos autos plateados se encontró en una pelea con el equipo junior de Red Bull, AlphaTauri, por el quinto lugar en la parrilla el sábado, mientras estaba a 1.3 segundos de la pole position, el mayor tiempo en seco. El margen de calificación que ha tenido Mercedes al frente esta temporada.

Entonces, ¿fue la actuación en España simplemente un falso amanecer?

No exactamente. Si bien se lograron avances en el Gran Premio de España, se produjeron en un circuito especialmente diseñado con una superficie de pista suave y una secuencia de curvas principalmente de alta y media velocidad. En los circuitos callejeros llenos de baches de Mónaco y Bakú, Mercedes ha descubierto problemas de conducción que no eran evidentes en España, así como el regreso de los temidos rebotes, o marsopas, en las rectas de alta velocidad en Bakú.

El rebote, que perjudicó el rendimiento del Mercedes en las primeras cinco rondas del año, es doblemente frustrante para el equipo, ya que no solo muestra que el auto todavía está al borde de la navaja en términos de solucionar el problema, sino también que el el tiempo dedicado a resolver el rebote no ha sido tan bien empleado como esperaban sus ingenieros. Por cada hora que la fábrica del equipo ha trabajado para resolver el rebote, ha perdido tanto tiempo desarrollando las mejoras de rendimiento que había planeado para mejorar el rendimiento básico del automóvil. Mientras tanto, los rivales Red Bull y Ferrari han seguido adelante con sus propios desarrollos y ampliado la brecha en la parte delantera, lo que significa que el regreso de los rebotes en Bakú ha dejado a Mercedes aún más lejos del ritmo.

«Dimos un muy buen paso en Barcelona», insistió el jefe del equipo, Toto Wolff, el sábado por la noche. «En un circuito que tiene una superficie lisa, menos baches, estamos bien.

«Teníamos un buen auto y pudimos sacar el rendimiento en la carrera, pero en clasificación nos faltó un poco. Es fácil de explicar porque llevamos dos meses en los que hemos estado tratando de resolver la marsopa y no estar». capaz de añadir rendimiento de referencia y eso nos muerde un poco.

«Para nosotros, entendemos lo que está pasando. Entendemos lo que tenemos que hacer y eso significa, en cierto modo… Montreal [the next race] es una muy buena carrera para nosotros la semana que viene porque Montreal está rebotando, es andar con bordillos altos. Después de Montreal espero tener una mejor vista».

Pero si el equipo realmente entiende lo que está pasando, ¿por qué no puede solucionarlo?

«Creo que sabemos cuál es la causa raíz de nuestro problema, pero aún no tenemos las respuestas de cuál será la mejor solución. Y esto es con lo que estamos experimentando en este momento».

«Sigo pensando que hay una solución a corto plazo que nos hace mucho más competitivos, pero puede que no lo explique todo. Me gustaría tener el coche en la posición correcta para la segunda mitad del año y también para el año que viene». Así que el aprendizaje es más clave que la optimización a corto plazo para un fin de semana».

–Laurence Edmondson