¿Es la viruela del simio el próximo COVID-19? Esto es lo que sabemos

Inmediatamente después de la pandemia de COVID-19, los expertos en salud pública se apresuran a comprender la propagación inesperada de la viruela del simio en Massachusetts.

Los funcionarios estatales han estado colaborando con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) para investigar el primer caso conocido de viruela del simio que llegó a los Estados Unidos este año. Su portador, un hombre que había visitado recientemente Canadá, ha estado aislado en un hospital de Boston desde el 12 de mayo. El CDC confirmó el miércoles que estaba infectado con la cepa menos grave del virus de África occidental.

Se estaban investigando casos en Canadá, Australia y ocho países europeos.

Más de dos años de COVID-19 han condicionado a las personas a prepararse para la próxima crisis de salud mundial. Pero los expertos del noreste dicen que es muy prematuro comparar este brote relativamente pequeño con la pandemia que se ha cobrado más de 6 millones de vidas.

«Tuvimos brotes de viruela del simio en el pasado, el más reciente en 2003», dice Brandon Dionne, profesor clínico asociado en el departamento de farmacia y ciencias de sistemas de salud de Northeastern, en referencia a un brote en EE. UU. de más de 70 casos hace dos décadas. . «Su transmisión es mucho, mucho más baja que con COVID. Por lo tanto, es algo de lo que puede estar consciente, pero no es algo por lo que entrar en pánico en este momento».

Si los casos de viruela del simio aumentan y crean un mayor nivel de preocupación, los expertos señalan que sus síntomas serán más notorios y que el virus será más tratable que el SARS-CoV-2, el coronavirus que causa el COVID-19, especialmente al principio. Etapas de la pandemia.

«Diría que la dispersión de los casos es bastante confusa en el sentido de que la situación evoluciona hora tras hora», dice Alessandro Vespignani, director del Network Science Institute y profesor distinguido de la familia Sternberg en Northeastern. «El brote es bastante considerable y, obviamente, necesitamos entender qué está pasando».

el CDC describe la viruela del simio como una «enfermedad viral rara pero potencialmente grave que generalmente comienza con una enfermedad similar a la gripe e inflamación de los ganglios linfáticos y progresa a una erupción generalizada en la cara y el cuerpo».

El virus se descubrió en 1958 en monos de investigación y se informó por primera vez en un humano en la República Democrática del Congo en 1970. No se informaron infecciones en humanos durante cuatro décadas antes de que reapareciera la viruela del mono en 2017. En los últimos cinco años, menos de Se han informado 500 casos, la gran mayoría de ellos contenidos en Nigeria.

La cepa de África Occidental que infectó al paciente de Boston es mortal en aproximadamente el 1% de los pacientes. (Alternativamente, la cepa de la cuenca del Congo tiene una tasa de mortalidad del 10 %). La tasa de mortalidad de COVID-19 en los EE. UU. es del 1,2 %, según los casos confirmados, según Johns Hopkins.

La propagación inicial de casos a Portugal, el Reino Unido y España generó preocupaciones de que el virus se está propagando más fácilmente que antes. Pero Vespignani dice que no se pueden formar conclusiones de transmisiones crecientes sin una comprensión clara de las historias de los pacientes, sus comunidades, patrones de viaje y otros factores.

Es importante no reaccionar exageradamente en esta etapa temprana, dice Jared Auclair, director del Laboratorio de Capacitación en Análisis Biofarmacéutico de Northeastern.

«Todos tenemos una mayor sensibilidad a los virus en este momento debido a COVID», dice Auclair, quien también se desempeña como supervisor técnico del Centro de Pruebas de Ciencias de la Vida de Northeastern. «Las personas deben controlar los síntomas y, si comienzan a tener lesiones o viruela, deben acudir al médico. Pero, en términos generales, no hay mucho de qué preocuparse».

El CDC señala que el virus puede transmitirse por gotitas respiratorias en entornos cerrados. También se puede propagar a través del contacto con fluidos corporales, llagas de viruela del simio o artículos (incluyendo ropa y ropa de cama) que han sido contaminados con fluidos o llagas.

Esas llagas pueden ayudar a identificar a los portadores en la última etapa de la enfermedad, lo que, según Vespignani, podría ayudar a limitar la propagación si es necesario rastrear los contactos.

Lo más prometedor es que la vacuna existente contra la viruela es eficaz contra la viruela del simio. Las vacunas generalizadas contra la viruela fueron las responsables de que la viruela del mono quedara inactiva durante más de 40 años, dice Vespignani.

«Afortunadamente, tenemos la vacuna», dice Vespignani, aunque señala que las reservas son actualmente bajas.

Los desinfectantes domésticos comunes son efectivos contra la viruela del simio en las superficies, según los CDC.

Aunque la viruela del simio se descubrió por primera vez en monos, el nombre del virus es inapropiado, dice Dionne.

«En realidad, proviene de roedores, y en su mayoría en partes de África», dice Dionne. «Lo que es único en este momento es que lo hemos visto en personas que no han viajado a las áreas endémicas. Y esa es la pregunta: ¿Cómo estamos viendo ahora este tipo de brotes en personas que no han viajado a un área conocida? donde tienen casos?

“Pero en general”, agrega, “el riesgo de contraerlo para cada individuo es aún muy bajo”.