¿Demasiado temprano? No, nunca es demasiado temprano.
Jon Lester anunció su retiro el miércoles. El robusto zurdo ha sido un fijo en rotaciones importantes en el béisbol por un tiempo. Ha pasado mucho tiempo desde que comenzamos una temporada sin pensar en él, incluso si estaba en la periferia (como el año pasado).
Es natural hacer dos cosas cuando termina una carrera como esta. En primer lugar, mire hacia atrás y aprecie todos los recuerdos que le proporcionó este jugador. Hubo muchos con Lester, particularmente con dos bases de fanáticos específicas. En segundo lugar, haz la pregunta de si es o no miembro del Salón de la Fama. Profundicemos en esto último.
Desde el principio, el caso de Lester no es bueno si miramos a través del lente de sus JAWS de temporada regular. Está en el puesto 149 en JAWS entre los lanzadores abridores. Hay 66 titulares actualmente en el Salón de la Fama, e incluso si incorporamos a jugadores activos como Clayton Kershaw, Zack Greinke, Justin Verlander y Max Scherzer junto con aspirantes como CC Sabathia y candidatos veteranos del comité como Dave Stieb, Kevin Brown y Luis Tiant , todavía no estamos ni a mitad de camino de Lester.
Ahora, el caso de Lester es más el de un compilador que el de un pico, entonces, ¿quizás WAR lo trata mejor? No. Está en el puesto 153 allí.
Esto quiere decir que el caso de Lester es exactamente lo contrario de algunos de los miembros recientes de la nueva escuela (como Larry Walker, Scott Rolen e incluso Bert Blyleven, aunque no debería haber necesitado ese empujón).
No, el caso de Lester se basa en la fuerza de otras cosas. No es el Salón de la GUERRA o incluso el Salón de las Estadísticas, como sabemos. Hay historias que contar sobre cada jugador y cada miembro del Salón de la Fama no tiene que verse igual. Hay lugar para todos los tiempos como Walter Johnson al igual que hay lugar para gente como Jack Morris y Catfish Hunter (ambos siguen a Lester en WAR y JAWS, por cierto).
La historia de Lester también es convincente. Después de luchar contra el cáncer, pasó a tener una carrera que lo vio servir como el as de los equipos campeones de la Serie Mundial de los Medias Rojas y los Cachorros. ¿Piensa si hubiéramos escuchado eso hace 20 años? Eso mueve un poco la aguja, ¿no?
Lester debutó en 2006 con los Medias Rojas a los 22 años, pero su temporada se interrumpió debido al descubrimiento de que tenía una forma tratable de linfoma. Regresó con un buen estado de salud en 2007. Lanzó 5 2/3 entradas en blanco en el Coors Field en el Juego 4 para cerrar una barrida de los Rockies por el título de la Serie Mundial de 2007.
Durante las siguientes seis temporadas, Lester fue un fijo en la rotación de los Medias Rojas, con marca de 89-54 y efectividad de 3.65 (120 ERA+). También fue un caballo de batalla, superando las 200 entradas cinco veces y las 190 en las seis. La culminación de ese lapso fue el título de la Serie Mundial de 2013. Lester tuvo una efectividad de 1.56 en cinco aperturas en esa postemporada, ganando sus aperturas en los Juegos 1 y 5 en la Serie Mundial.
La temporada 2014 fue su mejor momento, hasta ese momento, a nivel individual. Logró una efectividad de 2.46, la mejor de su carrera, y un WHIP de 1.10, la mejor de su carrera, con 220 ponches. Terminó cuarto en la votación del Cy Young. También estaba listo para llegar a la agencia libre después de la temporada y una vez que los Medias Rojas no estaban compitiendo, los rumores comerciales se arremolinaron junto con las conversaciones sobre una extensión. Los Medias Rojas decidieron cambiarlo a los Atléticos y luego tratar de traerlo de vuelta en la temporada baja.
No funcionó. En cambio, Lester firmó para ser el as de los Cachorros en ascenso. Solo tenían marca de 73-89 la temporada anterior, por lo que, si bien era prometedor, Lester aún se arriesgó. Valió la pena. En 2015, fueron a la NLCS después de una temporada regular de 97 victorias. En 2016, ganaron la Serie Mundial.
Lester terminó segundo en la votación del Cy Young de la Liga Nacional esa temporada después de tener marca de 19-5 con efectividad de 2.44 y WHIP de 1.02, en última instancia, la mejor temporada de su carrera. Lanzó ocho entradas en blanco en una victoria por 1-0 en el Juego 1 de la SDLN. Fue co-MVP de la NLCS luego de permitir dos carreras y nueve hits en 13 entradas. Obtuvo la victoria en el Juego 5 para darle a los Cachorros una ventaja de 3-2 en la serie de camino a casa, cuando se enfrentaban a Kershaw en el Juego 6. Obtuvo la victoria en el Juego 5 de la Serie Mundial para evitar la eliminación. Luego entró como relevista con dos días de descanso en el Juego 7 para brindar un excelente trabajo en tres entradas, entregándole el balón al cerrador Aroldis Chapman con el equipo en posición de ganar.
Fue su temporada insignia. Y los Cachorros habían ganado su primer título de Serie Mundial desde 1908. Jon Lester fue el mejor y más importante fichaje de agente libre en la historia de la franquicia.
¿Ver? Incluso la versión condensada es una gran historia.
En total, Lester terminó su carrera de temporada regular con un récord de 200-117. Tuvo efectividad de 3.66 (ERA+ de 117) y WHIP de 1.28. Ponchó a 2.488 bateadores en 2.740 entradas. Fue cinco veces All-Star con cuatro resultados Cy Young entre los 10 primeros, que incluyen dos cuartos lugares y un subcampeón. En una era en la que los lanzadores superaban las 200 entradas cada vez menos veces por temporada, Lester tuvo ocho campañas de 200 entradas. Se pasó de las 180 entradas en 11 temporadas seguidas.
Sus cinco similares estadísticos principales incluyen un miembro del Salón de la Fama (Roy Halladay) y uno que se dirige hacia allí (Verlander). Está en el puesto 40 en ponches en su carrera.
No creo que nadie dude de que está por debajo del Salón solo en la temporada regular, pero en la postemporada tuvo una efectividad de 2.51 en 154 entradas con un WHIP de 1.02. Es el noveno de su carrera tanto en entradas de playoffs como en ponches. En seis apariciones en la Serie Mundial en su carrera, tuvo marca de 4-1 con efectividad de 1.77, WHIP de 0.93 y 34 ponches contra ocho bases por bolas en 35 2/3 entradas. Ganó tres anillos, y en dos de esos equipos fue la columna vertebral de la rotación. Será eso y ¿Su historia lo empujó un poco?
Mi corazonada está en el voto de BBWAA, nos estamos alejando más de las historias y más hacia el lado estadístico, aunque siempre habrá espacio para puntos extra en las estadísticas de postemporada y tal vez la historia con Lester lo incluya en la conversación.
Si tuviera que apostar, obtiene 10 años en la votación de BBWAA y se cae, pero luego un comité de veteranos en algún momento lo pone. Ha habido crímenes mucho más grandes en Cooperstown. Lester es un jugador que debe ser recordado por generaciones, incluso si sus estadísticas no gritan «Salón de la Fama».
