AVONDALE, Ariz. — El calendario de pruebas Next Gen 2022 de NASCAR comenzó y terminó en los mismos destinos donde comenzará y concluirá la temporada oficial: Daytona International Speedway y Phoenix Raceway.
Hubo una prueba organizacional de dos días el 11 y 12 de enero en Daytona y luego otra esta semana en Phoenix. La sesión de ocho horas del miércoles marcó el Día 2 y, por lo tanto, la última oportunidad de pretemporada para que los equipos dieran vueltas a la pista. A continuación, descargarán con una bandera a cuadros en la línea.
“Creo que, por mis canas, todos hemos hecho esto lo suficiente como para saber que esto es una prueba”, dijo el vicepresidente senior de innovación en carreras de NASCAR, John Probst. “Lo hemos hecho a lo largo de nuestra historia. Y por lo que hemos visto ahora, sentimos que estamos en un muy buen lugar. Pero hasta que lanzamos la bandera verde y los muchachos salen a correr, con algo de ira y realmente empiezan a chocar y chocar… En este momento, estamos muy felices. También estamos preparados para monitorear cómo comienza la temporada y estaremos preparados para hacer ajustes si es necesario. Pero en este momento, todas las indicaciones son bastante buenas.
«La experiencia nos dice que no nos pongamos demasiado felices, así que seremos cautelosamente optimistas, ¿qué tal eso?»
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Primero está el Busch Light Clash en el Los Angeles Coliseum (6 de febrero a las 6 pm ET por FOX), pero ese es un evento de exhibición. La verdadera competencia comienza con la inauguración de las 500 Millas de Daytona (20 de febrero a las 2:30 p. m., hora del este, por FOX), donde se usará el nuevo motor de 510 caballos de fuerza y el alerón de 7 pulgadas. Esa configuración de reglas se confirmó en la prueba de Daytona y se usará allí, Talladega Superspeedway y Atlanta Motor Speedway.
Todas las demás pistas, incluida Phoenix, contarán con una potencia objetivo base de 670 y un alerón trasero de 4 pulgadas. Eso también se determinó antes de la prueba de esta semana.
“Simplemente haciendo un último control de cordura”, dijo Probst. “Sentimos que, al venir aquí con el paquete de pista corta, estaríamos en un lugar bastante bueno. Confirmado y comprobar que sí, lo estamos. Si miras los tiempos de vuelta, hay una parodia bastante buena ahora mismo, muchas veces similar a lo que corrimos aquí».
El campeón defensor de la serie Kyle Larson de Hendrick Motorsports (27.329 segundos, 131.728 mph) marcó la vuelta rápida el martes, mientras que el piloto del equipo Penske Ryan Blaney (27.292 segundos, 131.907 mph) encabezó las tablas del miércoles.
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El shakedown de Phoenix fue más para los equipos que para NASCAR. El organismo sancionador supervisó el desgaste de los neumáticos y debatió los procesos de inspección, pero por lo demás, su personal simplemente siguió el garaje a menos que surgiera un problema.
Los comentarios de los conductores variaron de un puesto a otro.
«Podemos tener algunas ideas generales, pero no hay nada concreto todavía hasta que salgamos y compitamos», dijo Joey Logano, piloto del Team Penske. “Entonces, cuando dices cómodo, estoy lejos de estar cómodo. No hay nada que realmente sepa con certeza que se me presente”.
Una vibra muy diferente a la de Daniel Suarez de Trackhouse Racing Team.
«Honestamente, no tengo nada que me moleste sobre el auto», dijo. “Esa es mi opinión honesta, así que estoy feliz. Estoy feliz por el cambio. Estoy feliz por hacia dónde se dirige el deporte. Y no puedo esperar para empezar”.
Hay otros que también han adoptado una actitud más laissez-faire.
“Una vez que obtienes las primeras cinco carreras, tienes un buen diálogo y una buena dirección de dónde está tu equipo, así que simplemente avanza”, dijo el piloto de 23XI Racing, Bubba Wallace. “Este auto es muy complicado y es mucho para asimilar. Cada vuelta en la pista, me sentía más y más cómodo. Es solo cuestión de tiempo antes de que todo haga clic”.
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Y muy bien podría hacer clic, en diferentes momentos, para diferentes equipos.
“Estoy ansioso por pasar por ese proceso de aprendizaje y ver quién acierta primero, y espero que seamos nosotros”, dijo Chase Elliott de Hendrick Motorsports. “Entonces, lo sea o no, definitivamente querrás asegurarte de estar en alza en el momento adecuado, como siempre, y creo que ese cambio va a ser bastante grande este año”.
Ese era, todavía es, el punto central.
NASCAR presentó la idea de Next Gen en 2019. El producto real debutará de manera competitiva aquí en 2022.
“Siento que somos un equipo deportivo”, dijo Probst. “Hemos estado practicando durante tres años, y ahora es el momento de ponernos los uniformes y salir bajo las luces y ver lo que tenemos”.
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