A lo largo de la historia del gobierno canadiense, pocos trabajos han sido tan poco publicitados como el de secretario del Consejo Privado, que pronto será ocupado por el recién nombrado Juan Hannaford, un alto funcionario público y ex diplomático. Si bien a la mayoría de los canadienses les resultaría difícil definir su nuevo trabajo, no se debe subestimar al Sr. Hannaford.
“Además del primer ministro, el secretario del Consejo Privado es la persona más poderosa de Ottawa”, me dijo Donald J. Savoie, profesor de la Universidad de Moncton que estudia administración pública. “Entonces, cuando se nombra un nuevo secretario, importa”.
Cuando el Sr. Hannaford asuma oficialmente el cargo el 24 de junio, se convertirá, junto con los viceministros de cada ministro del gabinete, en el guardián responsable de convertir en acción las ideas políticas de los políticos.
El secretario administra a los viceministros y tiene tres funciones que a veces se superponen. Es el jefe del servicio público, que está compuesto por burócratas no partidistas que permanecen en sus puestos mientras los políticos y los partidos políticos van y vienen.
El secretario también administra y coordina el gabinete como su secretario, y quizás lo más importante de todo, es el principal asesor del primer ministro.
El profesor Savoie dijo que el secretario y el primer ministro se reúnen varias veces por semana y que cada uno trae una agenda separada.
“Se toman muchas decisiones clave en esas reuniones”, dijo, y agregó que esas sesiones suelen ser más importantes que las reuniones del gabinete. Un ministro del gabinete, dijo el profesor Savoie, le dijo una vez que el gabinete se había convertido hace mucho tiempo en un «grupo de enfoque para el primer ministro».
La tendencia a concentrar el poder en manos del primer ministro y, por extensión, del funcionario, ha estado ocurriendo durante décadas bajo gobiernos tanto liberales como conservadores. Y el profesor Savoie dijo que no es necesariamente una toma de poder.
Cada vez más, el gobierno federal se encuentra lidiando con problemas, como el cambio climático, que involucran a varios ministerios, departamentos y agencias, y el papel del secretario es coordinar ese trabajo.
Parte de este arreglo es que el secretario y los servidores públicos a los que dirige se mantengan fuera de la vista del público. El gobierno no pudo proporcionarme una fotografía de alta resolución del Sr. Hannaford, y la Oficina del Consejo Privado dijo que no estaba disponible para una entrevista.
El pensamiento detrás de esa oscuridad intencional se basa en la idea de que el servicio público está ahí para apoyar al gobierno de turno, cualquiera que sea su sabor político, y deja que los políticos sean la cara pública del gobierno.
Pero varias leyes en realidad eliminan los poderes de toma de decisiones de los ministros del gabinete y los asignan a los servidores públicos. El resultado, dijo el profesor Savoie, a menudo son situaciones como los recientes retrasos en las oficinas de pasaportes, ya que los políticos tuvieron que asumir la culpa de decisiones en las que no participaron ni fueron consultados.
Luc Juillet, profesor de administración pública en la Universidad de Ottawa, dijo que había una tendencia entre los políticos a centrarse en nuevas políticas y programas en lugar de la tarea menos glamorosa de asegurarse de que la maquinaria del gobierno funcione sin problemas.
“No es necesariamente el tipo de cosas que impulsa a la mayoría de los políticos”, dijo.
El Sr. Hannaford tiene un currículum distinguido como formulador de políticas. Abogado y diplomático que comenzó su carrera en lo que entonces se llamaba Relaciones Exteriores, ha sido un actor importante en las negociaciones comerciales, incluida la reciente renegociación del TLCAN; se ha ocupado de cuestiones climáticas, más recientemente en Recursos Naturales de Canadá; y una vez fue asesor de política exterior y de defensa del Sr. Trudeau.
Pero ausente de todo eso, señaló el profesor Juillet, hay una amplia experiencia en operaciones gubernamentales.
Para el profesor Savoie, el nombramiento de alguien con la experiencia de Hannaford en relaciones internacionales y defensa es una señal de Trudeau de lo que ahora considera los mayores desafíos que enfrenta su gobierno, que son en gran parte internacionales. Incluyen acusaciones de intromisión china en las elecciones canadienses, la política comercial en los Estados Unidos, el cambio climático global y la invasión rusa de Ucrania.
“El nuevo orden internacional está lleno de trampas y el primer ministro necesita ayuda”, dijo.
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Nativo de Windsor, Ontario, Ian Austen se educó en Toronto, vive en Ottawa y ha informado sobre Canadá para The New York Times durante los últimos 16 años. Sígalo en Twitter en @ianrausten.
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