Chris Taylor Pensó que estaba haciendo lo correcto esta temporada baja.
Luego de un par de campañas decepcionantes, plagadas de lesiones y frustrantemente inconsistentes, el súper utilitario de toda la vida del equipo intentó volver a lo básico este invierno.
Intentó redescubrir su viejo y potente swing.
Siete años después del importante cambio de swing que hizo al principio de su carrera. Dodgers carrera, una que convirtió al prospecto de jardín ligeramente promocionado en un jugador común, un All-Star de 2021 y el destinatario de un contrato de $60 millones antes de la temporada de 2022, Taylor intentó aplicar ingeniería inversa a un proceso similar esta temporada baja.
Él y los entrenadores de los Dodgers identificaron los rasgos que transformaron su perfil de bateador hace tantos años; antes de que el tiempo, la edad y las lesiones provocaran una disminución constante de la producción.
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Taylor pasó su temporada baja concentrado en las señales mentales, las sensaciones técnicas y los principios mecánicos que alguna vez lo convirtieron en una estrella, tratando de resincronizar la sincronización de su patada, la posición de sus manos y el camino que recorrería el bate durante el swing.
«Quería confiar en que eventualmente iba a funcionar», dijo Taylor recientemente.
En cambio, en un comienzo lamentable de lo que ha sido la peor temporada de su carrera, el jugador de 33 años parece aún más perdido que nunca.
A una cuarta parte de la campaña, Taylor ha sido uno de los peores bateadores de las mayores.
Tiene cuatro de 56, registrando un promedio de bateo de .071 que lo ubica último (por 14 puntos) entre los 360 jugadores de Grandes Ligas con al menos 50 apariciones en el plato hasta ahora. Tiene 28 ponches, abanicando a un ritmo más alto que todos los bateadores de la MLB excepto dos. Y a pesar de aparecer en sólo 25 de los primeros 43 juegos de los Dodgers, ha acumulado un -0.7 negativo en victorias por encima del reemplazo, una marca sorprendentemente pobre para un veterano que alguna vez fue considerado un engranaje clave en la poderosa alineación de los Dodgers.
«Ha estado en el medio y en la incertidumbre», dijo el gerente. David Roberts dicho. “Me gustaría pensar que hay una mejora en su trabajo. Sé que el esfuerzo está ahí. Entonces, ya sabes, ya veremos. Seguiré intentando encontrar oportunidades para llevarlo allí”.
Sólo que, cuando se trata de tiempo de juego, la actuación de Taylor ha dejado a Roberts con pocas opciones.
Taylor comenzó el año como jugador a tiempo parcial, iniciando sólo 12 de los primeros 22 juegos del equipo, pero durante el último mes ha sido relegado al final de la banca.
Ha hecho sólo cinco aperturas desde el 20 de abril, y sólo una desde el 1 de mayo. Al comenzar el martes, no había aparecido en ningún juego en una semana, haciendo su aparición más reciente el 7 de mayo cuando se ponchó en dos turnos al bate como un reemplazo a mitad del juego.
La próxima apertura de Taylor probablemente no será hasta el jueves, dijo Roberts, con los Dodgers programados para enfrentar a dos lanzadores derechos más en su serie actual contra los Gigantes de San Francisco (todas menos tres de las aperturas de Taylor han sido contra zurdos este año).
y como jardinero Jason Heyward A medida que se acerca su regreso de una lesión en la espalda, el lugar de Taylor con los Dodgers se ha convertido en un punto de especulación.
Cuando Heyward regrese, lo que podría ser tan pronto como la próxima semana, cuando comience una tarea de rehabilitación con Oklahoma City triple A el martes, los Dodgers tendrán que liberar un lugar en la plantilla.
Jardinero central de segundo año en caída James Outman podría ser un candidato más lógico, ya que el club podría enviarlo a las menores, donde tendría más tiempo de juego regular.
Sin embargo, los pobres números de Outman (está bateando .150 con 35 ponches en 100 turnos al bate) siguen siendo notablemente mejores que los de Taylor. Y aunque Outman ha seguido teniendo turnos al bate semi-regulares últimamente (en parte porque es un bateador zurdo), Taylor ya lleva cinco juegos sin uno.
«Es un tipo frío y caliente», dijo Roberts sobre Taylor. «Es un bateador con rachas, siempre lo ha sido».
De hecho, cuando Taylor reinventó su juego en 2017, tuvo posibles efectos secundarios.
El cambio de swing lo convirtió de un jugador de banco de bofetadas a una amenaza de poder inesperada, conectando 78 jonrones de 2017 a 2021. Pero también lo obligó a abandonar la mecánica que desarrolló en el futuro. Era un mejor jugador. Pero también es propenso a altos totales de ponches y caídas prolongadas, especialmente cuando su swing de “alto mantenimiento”, como lo ha llamado Roberts a menudo, se sale de control.
«Cuando haces un cambio de swing, normalmente te sientes bastante bien cuando lo haces por primera vez», dijo el asistente especial de los Dodgers, Chris Woodward, quien ha entrenado a Taylor de forma intermitente desde los días del jugador en el sistema agrícola de los Marineros de Seattle. dijo de su swing el año pasado.
«Pero una vez que se vuelve normal, su cuerpo se adapta y su cerebro se adapta», agregó Woodward. «Te vuelves un poco insensible a lo que se siente».
Esa dinámica ha subrayado las dificultades de Taylor en los últimos años, a medida que envejeció y luchó contra los efectos de múltiples lesiones, en particular una cirugía de codo en noviembre de 2021 a la que se sometió apenas unas semanas antes de firmar su contrato de cuatro años y $60 millones con los Dodgers.
“En los últimos años no ha funcionado tan bien”, dijo Taylor, quien bateó sólo .228 en 2022 y 2023 combinados. «Ha sido más complicado sincronizar todo».
Este año, esa “lucha” se ha convertido en una guerra total, y el trabajo de Taylor fuera de temporada resultó contraproducente de manera desgarradora.
En lugar de volver a su forma anterior, Taylor comenzó a desarrollar más “malos hábitos” a medida que iba mejorando durante la primavera.
«Hubo momentos en los que fue bueno», dijo. «Pero la conclusión es que me resultó difícil repetirlo y ser coherente con él».
Siempre decidido, Taylor siguió adelante, desesperado por que algo finalmente hiciera clic, para que sus resultados decrecientes finalmente cambiaran.
«Ha estado metiéndose debajo de las pelotas», dijo el entrenador de bateo Aaron Bates. “Tiene una buena idea de lo que quiere hacer y de lo que quiere sentir. Pero a veces pienso que él [struggles] asegurándose de que su cuerpo pueda llegar a esas posiciones, llegar a esas ‘sensaciones’”.
Últimamente, Taylor finalmente se ha resignado a hacer más cambios, buscando cualquier cosa que pueda ayudarlo a reducir los ponches (su tasa K actual es superior al 41%), cuadrar las rectas (está bateando .067 contra el lanzamiento este año). y proporcionar algo de producción para un equipo de los Dodgers que aspira a competir por una Serie Mundial.
«Siempre es un riesgo cuando haces un cambio de swing», dijo Taylor. “Y simplemente no sucedió de la misma manera. A veces es más difícil volver atrás. [to your old swing]. Y simplemente lo monté hasta el suelo”.
Los Dodgers tienen algunas opciones potenciales cuando se trata del puesto de Taylor en el roster.
Siempre podrían pedirle que vaya a las menores para trabajar en su swing, como lo hicieron recientemente los Astros de Houston con el veterano José Abreu (aunque, debido a que Taylor tiene más de cinco años de servicio en la MLB, tendría que dar su consentimiento para tal pedido).
Si descubren que hay alguna dolencia física que contribuye a sus problemas, podrían ponerlo en la lista de lesionados y enviarlo a una asignación de rehabilitación, algo que el club hizo con Max Muncy cuando estaba luchando en su regreso de una cirugía de codo fuera de temporada en 2022 ( (aunque no ha habido indicios de que los problemas de Taylor estén relacionados con las lesiones).
La opción nuclear sería cortar a Taylor por completo y consumir los casi $30 millones que quedan en un contrato que se extiende hasta el final de la próxima temporada.
Sin embargo, la probabilidad de que esto ocurra todavía parece relativamente escasa. A los Dodgers no les gusta renunciar a jugadores veteranos y asumir dinero muerto. Y no hay indicios de que su paciencia con la crisis de Taylor ya se haya agotado.
«CT ha estado trabajando muy duro», dijo Roberts. «Está duro.»
Algo podría tener que ceder en algún momento, ya sea cuando regrese Heyward, o cuando surjan otras crisis inevitables en la plantilla más adelante en el año, o si el peor promedio de bateo de la liga de Taylor continúa hasta el verano.
Por ahora, dijo Roberts el martes, Taylor “ciertamente no está olvidado”.
Pero a menos que su número aumente, esa fe no durará para siempre.
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
