Simplemente llámalo el curioso caso de Colton Herta.
Este fin de semana marca el penúltimo evento de la temporada 2022 de IndyCar y la última carrera ovalada del año, en el World Wide Technology Raceway en forma de huevo en las afueras de St. Louis. La historia en tiempo real del sábado por la noche serán los siete pilotos separados por solo 59 puntos cuando el trofeo del campeonato aparezca a la vista, especialmente la batalla entre el conjunto de 40 y tantos, mientras el líder Will Power lucha para mantener a raya al resurgente del verano Scott Dixon, quien busca un séptimo título que empate un récord.
Pero los ojos del mundo de la Fórmula Uno, como lo han hecho durante toda la temporada, se centrarán en el niño que tiene casi la mitad de su edad y tiene 135 puntos atrasados insuperables, ocupa el décimo lugar después de algunas luchas de verano y es más que probable que sea matemáticamente eliminado de la pelea por el título este fin de semana.
Nada de eso importa. No para la multitud de F1. No para la audiencia estadounidense de F1 aparentemente en constante crecimiento. Y ciertamente no para el grupo aún más importante de corporaciones estadounidenses que buscan tener sus logotipos en una máquina de F1 conducida por un corredor estadounidense.
Casi todos los anteriores ya han ungido a Herta como ese conductor. El elegido. El que finalmente traerá el equilibrio no a la Fuerza, sino a las fuerzas de las carreras de monoplazas.
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«Todos los corredores quieren conducir en F1, pero mi objetivo cuando era niño era estar donde estoy ahora, en IndyCar, así que también me esfuerzo por permanecer en el momento, donde estoy», explicó el joven de 22 años. a principios de este verano. «Pero me siento halagado, ¿y quién no lo estaría?»
Después de todo, es el piloto más joven en ganar una carrera de IndyCar, lo que hizo hace tres años a los 18 años. Ha ganado seis carreras más desde entonces, muchas en pistas con serio pedigrí de Fórmula Uno, desde el Circuito de las Américas en Austin hasta Long Desde la playa hasta el autódromo Indianapolis Motor Speedway.
El es joven. Él es astuto divertido. Proviene de un linaje de carreras, engendrado por el padre Bryan Herta, miembro del «Rat Pack» de Champ Car de la década de 1990 con gente como Helio Castroneves, Dario Franchitti y Tony Kanaan. Toca la batería en una banda de rock. Incluso tiene un pelo impresionante.
«Hay muchachos que crean entusiasmo por las razones equivocadas, y luego están los que lo crean por las razones correctas, y Colton es uno de los correctos», dijo el actual compañero de equipo de Andretti Autosport, Alexander Rossi, sobre Herta en mayo. «Y para ser claros, esto no es algo que él haya salido y promovido. En todo caso, se ha alejado de eso. Pero esa charla ha sucedido de todos modos, y eso es un gran indicador de cuán talentoso es en realidad».
Es por eso que el mes pasado, cuando Herta dio vueltas en un McLaren 2021 en Portugal, muchas personas rara vez han estado tan interesadas en una sesión de prueba. Fue la culminación del entusiasmo que se había estado acumulando desde que firmó un acuerdo de desarrollo con el equipo en marzo, el piloto más comentado entre la interminable juerga de compras de 2022 del jefe de McLaren, Zak Brown, de jóvenes firmantes, que incluye actividades muy publicitadas de Alpine. el piloto de reserva Oscar Piastri y el campeón de IndyCar 2021 Alex Palou de Chip Ganassi Racing.
También es la razón por la cual, mientras Herta paseaba por el paddock en el Gran Premio de Miami de May, creó tanto revuelo como la mayoría de los pilotos que competían en el evento, especialmente cuando el jefe Michael Andretti estaba visiblemente apurado por ese mismo garaje, solicitando firmas para agregar F1 a La alineación de Andretti Autosport. Mientras tanto, el padre de Andretti, Mario, proclamaba en vivo por ESPN: «Tengo muchas ganas de ver lo que Colton podría hacer aquí».
Andretti mayor es el único corredor estadounidense que ganó un campeonato mundial de F1, ya que el niño cuya familia se mudó a Pensilvania cuando era adolescente regresó a Europa para competir cuando era adulto. Sigue siendo el último piloto estadounidense en subir a lo más alto de un podio de F1, y eso fue hace 44 años. Cuando Michael hizo su swing en la serie en 1993, fue un desastre, pero una historia común para los corredores de Estados Unidos. Después de solo una temporada, siete puntos anotados y una pelea con su compañero de equipo en McLaren, Ayrton Senna, Andretti regresó a IndyCar en medio de la charla de F1 de «¿Ves? Los estadounidenses no pueden cortar aquí».
Ningún corredor nacido en Estados Unidos ha competido a tiempo completo en la F1 desde 2007, cuando Herta tenía 7 años. Ninguno ha estado detrás de un volante de F1 desde que Rossi dio vueltas de medio tiempo para Marussia en el Gran Premio de Brasil del 15 de noviembre de 2015, cuando Herta, de 15 años, corría por Inglaterra en la nueva serie F4 como compañero de equipo del actual piloto de McLaren F1, Lando Norris.
Norris recordó el apodo de F4 de Herta de «Hooligan Herta» debido a la tendencia a conducir hacia el césped porque era muy agresivo en las curvas. Para el conjunto europeo, eso fue tomado como una excavación en las habilidades de Herta. Para Herta, sabía que no era más que una historia graciosa del pasado.
Aún así, su papel en el drama de la temporada tonta de F1 fuera de serie de este verano, sin importar cuán involuntario sea, es inevitable. No se necesita mucho trabajo de motor de búsqueda para encontrar historias que apunten a Herta como la que podría sacar a Daniel Ricciardo de su viaje en McLaren para reunirse con Norris.
El jueves, una columna de Autosport titulada «La incómoda verdad sobre el sueño del ‘piloto estadounidense’ de F1» envió al mundo de las redes sociales del automovilismo a una frenética pelea a puñetazos. Algunos decían que era el momento de Herta. Otros dijeron que necesitaba ponerse en fila detrás de otro estadounidense, el signatario de Williams y Ft. Logan Sargeant, nacido en Lauderdale, que se ha abierto camino en la escala tradicional de la European Formula Series. Algunos se apresuraron a señalar las decepcionantes estadísticas de IndyCar 2022 de Herta, números que aparentemente obstaculizarían su capacidad para obtener una Súper Licencia de F1. Otros publicaron enlaces a grabaciones de conversaciones por radio entre Colton en el automóvil y su padre, también su estratega de carrera, y sus argumentos en carrera notoriamente astillados.
Para la multitud de IndyCar, esas disputas de sangre siempre han sido una fuente de entretenimiento. La semana pasada, Josef Newgarden y Scott McLaughlin dieron la bienvenida a Herta a su popular Programa de YouTube «Bus Bros» e inmediatamente comenzó en su radio que se enoja con su padre como «adorable» y prueba de la cercanía de su relación.
«Es por eso que podemos hablar entre nosotros como lo hacemos en la radio», explicó Herta a los Bros. «Y obviamente, si no fuera un buen estratega, eso no sucedería. Pero es un buen estratega».
Lo maneja todo con el mismo estilo discreto. Él tiene que. Tales «controversias» son simplemente parte del concierto, incluso un concierto que aún no tiene.
«Es todo halagador, y supongo que es un cumplido tener mi nombre en medio de estas cosas porque, en última instancia, con suerte, significa que alguien piensa que soy un buen corredor», dijo Herta después de la prueba de Portugal. «Una vez más, siempre me concentro en lo que sigue, pero también siempre estoy trabajando para apreciar dónde estoy ahora. Si la F1 nunca sucede, o si toma mucho tiempo para que suceda, nunca quiero que eso me impida». aprecio las oportunidades que tengo ahora. Soy joven y hay muchas cosas que podrían suceder aún en mi vida y carrera, donde sea que esté. En este momento, está en IndyCar».
E IndyCar, la famosa comunidad cercana que es, no tiene problemas para apreciar al Elegido mientras él todavía los está eligiendo. Solo pregúntele a Bus Bros, quienes en broma le preguntaron a Herta dónde se ubicaba entre «los 180 conductores bajo contrato en este momento» con Brown’s McLaren. Mientras Herta navegaba por su respuesta, McLaughlin lo interrumpió y habló por todo el paddock de IndyCar.
«No queremos que nos dejes, para ser honesto».
