‘Es ansiedad, es miedo, es algo emocional’: los médicos se enfrentan a la mala salud mental de los jóvenes

Abigail McGowan se quedó insensible el día después de que la música se detuviera.

El tambor mayor y el trompetista ayudaron a llevar a la banda de música de Anna High School a las finales estatales en noviembre de 2021, lo más lejos que había avanzado el equipo. A la mañana siguiente, después de años de escalar posiciones en la banda y meses de preparar su presentación, McGowan se dio cuenta de que el pináculo de su carrera musical en la escuela secundaria había terminado.

¿Ahora que?

Las carreras semanales de Starbucks con amigos y las horas pasadas en la sala de la banda después de la escuela de repente no le dieron alegría a McGowan. Ella no estaba triste, per se; ella no sintió nada en absoluto.

Médicos y consejeros de todo el país han alertado sobre el empeoramiento de la salud mental entre niños y adolescentes durante años. Incluso antes de que la pandemia de COVID-19 amplificara la crisis, había escasez de psiquiatras, terapeutas y camas en los centros de tratamiento para pacientes hospitalizados.

Los tejanos tienen menos acceso a la atención de la salud mental que los residentes de cualquier otro estado, según una clasificación de Mental Health America de 2023. Menos del 30% de los jóvenes de Texas con depresión mayor recibieron tratamiento de salud mental.

Las inversiones en el cuidado de la salud mental de los jóvenes están en proceso. La Legislatura de Texas creó el Consorcio de Atención de Salud Mental Infantil de Texas en 2019 para aprovechar 13 universidades estatales y centros de ciencia. Pero el proceso es lento.

Mientras tanto, los médicos y las enfermeras dicen que están abrumados por la avalancha de jóvenes que sufren de ansiedad y depresión.

“Creo que el impulso es: ‘Bueno, necesitamos más hospitales. Necesitamos tomar medidas enérgicas contra las redes sociales. Necesitamos hacer lo que sea’. Y eso es muy importante», dijo Andy Keller, presidente y director ejecutivo del Instituto de Políticas de Salud Mental de Meadows. «Pero en realidad, para mí, lo más importante que debemos hacer es ir río arriba».

Los pediatras son a menudo el primer (ya veces el único) contacto de atención médica para los niños, pero tienen una capacitación mínima en atención psiquiátrica. Los hospitales y las clínicas están experimentando con la capacitación de médicos y enfermeras de primera línea para que actúen como una red de seguridad para detectar enfermedades mentales antes de que se conviertan en una emergencia.

Hacer las preguntas correctas

Children’s Health puso a la veterana enfermera Piper Merrill en una capacitación de seis meses para reforzar su confianza en reconocer y tratar los problemas de salud mental de sus pacientes.

Merrill ayudó cuando McGowan le dijo que no quería levantarse de la cama por la mañana, un síntoma que Merrill identificó de inmediato como una señal de depresión.

«Los niños llegan con dolor de estómago, y muchas veces es ansiedad, miedo, es algo emocional», dijo Merrill. «Así que ahora tengo las herramientas para saber cómo hacer las preguntas correctas, porque muchas veces no se sienten cómodos hablando de sus emociones o hablando de sus pensamientos».

Children’s lanzó el programa proactivo de salud conductual pediátrica en 2022 en asociación con Meadows Mental Health Policy Institute, con sede en Texas, en respuesta a la epidemia de salud mental que los proveedores de atención primaria ven a diario. Unos 75 proveedores pasaron por la capacitación en su año inaugural, dijo Children’s.

La cantidad de hospitalizaciones pediátricas por problemas de salud mental aumentó casi un 26 % entre 2009 y 2019, según un estudio reciente. Los pacientes a menudo se sientan en los departamentos de emergencia durante días esperando que haya camas psiquiátricas disponibles.

«La única manera de salir adelante de todas estas hospitalizaciones es intervenir antes», dijo Keller de Meadows.

«Lo que estamos haciendo es llenar este enorme vacío previo que consiste en ayudar a los pediatras a identificar estas necesidades cuando son pequeñas, cuando podemos abordarlas, cuando podemos mantener al niño en una trayectoria saludable y nunca llegar a un punto de crisis a menos que no ganemos con la biología», dijo Keller.

La capacitación tradicional para los pediatras se enfoca en gran medida en cómo reconocer y tratar diferentes enfermedades físicas en lugar de cuidar el bienestar mental y emocional del paciente, dijo la pediatra del Children’s, la Dra. Mia Best, que se especializa en salud mental y conductual.

Los proveedores que realizan la capacitación en salud conductual de Children’s and Meadows completan cursos en línea durante aproximadamente seis meses que cubren diferentes afecciones de salud mental y sistemas de puntuación para evaluar a los pacientes.

El programa también convoca a los participantes para discusiones grupales para que los profesionales puedan hacer preguntas sobre casos específicos y compartir ideas entre sí.

La educación adicional mientras se hace malabarismo con la gran cantidad de pacientes puede parecer abrumadora, pero Merrill dijo que la inversión valió la pena. Las medidas objetivas utilizadas en las herramientas de detección hicieron que Merrill tuviera más confianza en su diagnóstico y planes de tratamiento para afecciones como la depresión, la ansiedad y el TDAH.

«Descubrí que una vez que tuve el idioma y también tuve los recursos, estaba menos intimidado por los problemas de salud conductual que se me presentaban», dijo Merrill.

Las encuestas realizadas después de completar el programa encontraron que los proveedores capacitados aumentaron su uso de herramientas de detección de salud mental, el uso de códigos de facturación de seguros relacionados y llamadas a la Red de Acceso a Psiquiatría Infantil, que brinda consultas de salud conductual a pediatras.

El impacto del programa también se expandió más allá de los niños y adolescentes. Algunos padres estuvieron expuestos a conversaciones abiertas sobre salud mental por primera vez cuando acompañaban a sus hijos al consultorio del pediatra.

«Algunas de las cosas que hemos visto en nuestros hijos son generacionales de sus padres porque no se les ha enseñado a hablar sobre sus sentimientos», dijo Best. «No solo estamos brindando educación y estamos tratando a nuestros hijos, sino que también está afectando a sus padres».

Luchando contra una emergencia nacional

Los profesionales de la salud mental dicen que se necesitará una variedad de enfoques para mejorar la crisis de salud mental de los jóvenes. Varias de las principales organizaciones de atención pediátrica del país declararon un estado de emergencia nacional en materia de salud mental infantil en 2021, y establecieron una lista de cambios necesarios para revertir la tendencia.

Las soluciones incluyen una mayor financiación para la detección, un mayor acceso a la telesalud y el uso de las escuelas como sitios de atención de la salud mental. La integración de la atención de la salud mental en lugares como escuelas y consultorios de pediatras aumenta la probabilidad de que un profesional pueda detectar de manera preventiva signos preocupantes de bienestar mental.

La primera persona que notó que McGowan se alejaba de sus amigos y actividades fue su maestra de banda, quien rápidamente la llevó al consejero de crisis de su escuela. Ese consejero se reunió con McGowan varias veces antes de recomendar a sus padres que hicieran una cita con el consultorio de su pediatra.

«Estamos viendo un aumento en la crisis de salud mental en las escuelas. Y eso se manifiesta como problemas de comportamiento, se manifiesta en la pérdida de aprendizaje, se manifiesta en nuestra crisis de seguridad escolar», dijo Jill Adams, directora de servicios de asesoramiento y trabajo social en Lewisville ISD. .

La cantidad de camas psiquiátricas para pacientes hospitalizados también es una preocupación que lleva años en desarrollo y que llevará años mejorar. Texas identificó la necesidad de otro hospital psiquiátrico en el norte de Texas en 2014. Los funcionarios de salud iniciaron la construcción del Texas Behavioral Health Center en UT Southwestern en diciembre de 2022.

El nuevo hospital de $482 millones está programado para abrir con casi 300 camas en 2025. Alrededor de 100 de esas camas están designadas para niños y adolescentes.

Incluso si no hubiera escasez de camas, los médicos quieren evitar los tratamientos hospitalarios si es posible. Las estadías en el hospital, aunque a veces son necesarias, sacan a los niños de la escuela y de las actividades extracurriculares.

Los niños llegan al hospital más enfermos que antes, en gran parte debido a la escasez de opciones de atención de salud mental, dijo la Dra. Kia Carter, psiquiatra pediátrica en Cook Children’s en Fort Worth. Como reciben ayuda más tarde, las opciones de tratamiento son más drásticas y tardan más en hacer efecto, dijo.

Cook Children’s inició un programa de capacitación en salud mental para pediatras el año pasado con similitudes con la iniciativa Children’s Health. La capacitación se lleva a cabo en persona durante unos días y es seguida por grupos de discusión durante los próximos seis meses.

«El objetivo no es que nuestros pediatras se conviertan en psiquiatras o terapeutas infantiles. El objetivo es evitar que los síntomas de los niños empeoren y que la intervención temprana es realmente lo que nos ayuda», dijo Carter, codirector médico del enlace de consultas y pacientes hospitalizados de Cook. servicios psiquiátricos.

‘Hay un camino a través de él’

La capacitación en salud conductual para proveedores de atención primaria no eliminará la necesidad de especialistas adicionales en salud mental. Algunos pacientes, incluido McGowan, necesitan atención más allá de la que ofrecen los pediatras. Sin embargo, la capacitación ha ayudado a los proveedores de atención primaria a sentirse más cómodos al derivar a sus pacientes a otros profesionales para recibir tratamientos adicionales.

McGowan estaba experimentando pensamientos suicidas cuando comenzó a ver a Merrill, por lo que la remitieron a un programa de hospitalización parcial donde vio a un terapeuta todos los días y trabajó con un psiquiatra. Después de terminar el programa, siguió viendo a Merrill por ansiedad y depresión.

«Desarrollé una especie de comprensión de todo y de hecho comencé a creer que las cosas iban a estar bien», dijo McGowan. «Va a tomar trabajo, pero esta no va a ser mi vida. Creo que [Merrill] poner eso en mi cabeza que vamos a superar esto».

Más de un año después de buscar ayuda, McGowan ha recuperado su pasión por la vida. Completó su primer año en Texas A&M University-Commerce y está estudiando para convertirse en maestra de escuela primaria. Encontró consuelo en su fe cristiana, que la ayudó durante su tratamiento.

McGowan también redescubrió la alegría en la música. Tomó lecciones de corno francés el semestre pasado y, aunque estará demasiado ocupada enseñando a los estudiantes para volver a tomarlas el próximo otoño, todavía toca en su tiempo libre.

«La forma en que experimento o atravieso las pruebas ahora no es la misma que hace un año, y hay progreso a través de eso», dijo McGowan. «Quiero que la gente sepa que hay una manera de superarlo y que la vida tiene sentido y que tienes un propósito».

2023 Las noticias de la mañana de Dallas.

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