Una semana después de que una pintura de Ernie Barnes se convirtiera en un éxito sorpresa en una subasta de Christie’s, los herederos del artista firmaron un acuerdo de representación con las galerías neoyorquinas Andrew Kreps y Ortuzar Projects.
En una venta de arte contemporáneo de Christie’s la semana pasada, la pintura de Barnes de 1976 La choza de azúcaruna animada escena de un club nocturno que apareció en los créditos iniciales de la serie de televisión. Buenos tiempos y en la portada de un álbum de Marvin Gaye, vendido por 15,3 millones de dólares, superando 80 veces su estimación mínima de 150.000 dólares. El administrador de fondos de cobertura Bill Perkins compró la obra. En una venta del día de Christie’s celebrada menos de 24 horas después, otra pintura de Barnes se vendió por 2,34 millones de dólares, más de 24 veces su estimación de 100.000 dólares.
Mientras que la venta de La choza de azúcarque había aparecido en una exhibición de la Galería Andrew Kreps en 2021, puede haber marcado la primera exposición importante de algunas personas a Barnes, el artista ha sido considerado importante para algunos durante años.
“Para una gran cantidad de personas, no es para nada un redescubrimiento, sino todo lo contrario”, dijo Ales Ortuzar, fundador de Ortuzar Projects, y agregó que las conversaciones sobre la representación del patrimonio comenzaron hace un año y medio, durante la organización. del espectáculo de Kreps.
Barnes, quien murió en 2009, creció en la pobreza en Jim Crow South y luego encontró la fama como atleta, jugando como liniero ofensivo para equipos de la NFL como los New York Titans, San Diego Chargers y Denver Broncos, así como con los Roughriders de Saskatchewan en Canadá. A mediados de la década de 1960, centró su atención a tiempo completo en la creación de arte.
Debido a que Barnes fue inicialmente un jugador de fútbol que hacía arte en su tiempo libre, algunos pueden haber visto su práctica de pintura como algo parecido a un proyecto de vanidad. Pero los compañeros atletas de Barnes coleccionaron su arte antes que muchos museos, y tiene una amplia visibilidad fuera de los espacios institucionales.
Andrew Kreps, el comerciante que montó la exhibición de Barnes de 2021 en Nueva York, dijo en una entrevista: “He aprendido que para tantos afroamericanos, él fue el primer artista que conocieron, lo cual es bastante profundo”.
En las pinturas figurativas de Barnes, esbeltas figuras negras se retuercen y giran, creando composiciones dinámicas en las que los cuerpos se entrelazan, se superponen y se deslizan uno alrededor del otro. Algunas de sus pinturas se basan en su experiencia en el mundo del deporte, aunque otras obras representan escenas de la ciudad y espectadores de diversas formas de entretenimiento.
El ascenso de Barnes ha sido en parte provocado por una serie de espectáculos. En 2018, hubo una exhibición de Barnes en el Museo de Historia de Carolina del Norte en Raleigh, seguida de una retrospectiva en el Museo Afroamericano de California en Los Ángeles al año siguiente. El UTA Art Space, también en Los Ángeles, realizó una encuesta de Barnes en 2020.
Kreps recordó haberse topado con el trabajo de Barnes por primera vez durante la pandemia. Una vez que se encontró con un trabajo de Barnes en Google, «se abrió todo un mundo», dijo. «Yo estaba como, ‘Dios mío, este artista tiene una gran audiencia de la que el mundo del arte no forma parte'».
Es probable que un espectáculo de Barnes planeado para 2023 en Ortuzar Projects eleve aún más su perfil dentro del mundo del arte. Pero fue el Choza de azucar venta que trajo a Barnes un titular en el New York Times la semana pasada, y es su ascenso en la esfera del mercado lo que ha generado una nueva atención. Cuando una pintura de Barnes salga a subasta en Christie’s Hong Kong la próxima semana, será otra prueba de qué tan bien le irá a su arte en el mercado secundario.
“Ha habido una serie de nuevas consultas sobre su trabajo que hemos recibido”, dijo Ortuzar. “Esto ha tenido un efecto sísmico en el interés por su trabajo”.
