Erling Haaland no es el único delantero del Manchester City que está conquistando las listas de goleadores esta temporada.
Khadija ‘Bunny’ Shaw también lidera cómodamente la carrera por la Bota de Oro en la Superliga Femenina y, al igual que la finalista letal noruega del equipo masculino del club, avanza a un ritmo de más de un gol por partido en todas las competiciones.
Solo en la WSL, la delantera jamaicana Shaw ha anotado 15 veces en 15 partidos de liga este período antes de la visita del domingo del campeón defensor Chelsea, pero como explicó la jugadora de 26 años mientras hablaba exclusivamente con Telegraph Sport, ella no hizo la transición. a jugar al frente hasta sorprendentemente tarde en el desarrollo de su carrera.
Fue cuando jugaba en el sistema universitario de EE. UU. en 2017-18 que su entrenador en la Universidad de Tennessee, Brian Pensky, dijo que quería que cambiara de mediocampista ofensivo a jugar como central número nueve.
«Pensé que solo estaba bromeando cuando lo dijo por primera vez. Solo le estaba diciendo ‘Nunca he jugado en esa posición en mi vida’ y luego dijo ‘No te preocupes por eso'», recordó Shaw. «[He told me to] tome 15-30 minutos después de cada sesión de entrenamiento para familiarizarme con él y eventualmente me acostumbré solo por las repeticiones».
Lo que se ha vuelto repetitivo ahora para Shaw es encontrar la red: en todas las competiciones para el Manchester City esta temporada ha marcado 26 goles en 23 partidos. Esa es la cuenta más alta que cualquier jugadora ha logrado para su equipo femenino desde que se convirtió en profesional. Sus mujeres juegan menos partidos por temporada que sus contrapartes masculinas porque la WSL solo contiene 12 clubes, pero la regularidad con la que tanto ella como Haaland marcan es notable.
Shaw está llena de admiración mientras resume los números de Haaland simplemente diciendo «Es una locura… ¡Está loco!». Ella dice que la pareja aún no se conoce desde su transferencia al club el verano pasado, pero agrega: «Con suerte, antes del final de la temporada podemos conectarnos».
Haaland se ha puesto en marcha de inmediato en el juego inglés, mientras que Shaw ahora está en su segunda temporada con el club. Llegó a Inglaterra en 2021 con una guía de forma formidable de su hechizo con el Burdeos, que la había visto anotar 22 veces en 20 partidos de la liga francesa de alto nivel en la campaña 2020-21. Su primera temporada en la Superliga Femenina, el año pasado, fue relativamente modesta en comparación, pero aun así logró anotar nueve veces en nueve aperturas en la WSL.
No parece gustarle presumir de su cuenta de goles, pero cree que la razón de su mayor índice de anotaciones este año ha sido su adaptación a la WSL, y dice: «El año pasado, obviamente no sabía mucho sobre la liga. «Tuve que adaptarme y acostumbrarme al estilo de juego. Mis compañeros de equipo definitivamente jugaron un papel, ayudándome a sentirme cómodo. Solo me mantengo más tranquilo y soy más consciente del espacio dentro del último tercio, porque en el Al final del día, esa es mi área, ahí es donde necesito ser mejor, donde puedo ayudar al equipo, así que [whether] es un pase desaliñado o el cruce perfecto, pero no te frustres.
«Para mí, un gol es un gol. Mientras nos acerque a los tres puntos, realmente no importa si es un tap-in o un grito para mí. Necesitamos ganar juegos para ganar la liga, así que necesitamos marcar goles. En mi posición, ese es el requisito básicamente».
Shaw también es la goleadora récord de su país y ha ayudado a Jamaica a clasificarse para la Copa Mundial Femenina de este verano. Durante un período de cinco meses en 2022, anotó 10 veces en cinco juegos internacionales para Jamaica. Se enfrentarán a Francia, Brasil y Panamá en el Grupo F Down Under [20 July – 20 August].
«La Copa del Mundo, ese es el sueño de un niño. No puedo esperar», continuó Shaw, cuyo viaje por el fútbol comenzó jugando en la calle afuera de la casa de su familia en Spanish Town, aunque inicialmente sus padres no querían que jugara porque ellos sintieron el fútbol no presentaba futuro para ella.
«Recuerdo que teníamos piedras en las calles [for goalposts] así que cuando pasaban los coches teníamos que sacar las piedras para que pasara el coche y volver a poner las piedras para jugar. Realmente disfruto los recuerdos de mi viaje, hasta donde estoy ahora.
“Con la falta de oportunidades, no había un equipo senior en ese momento. Entonces ella sintió que habría estado perdiendo el tiempo. Solía esconderme y esperar hasta que mi mamá fuera a la tienda de comestibles y luego salía a jugar.
«Entonces creo que tenía 13 años en el momento en que mi entrenador de la selección llamó a mi mamá y le dijo que me iban a invitar a la selección sub-15. Mi mamá me empacó almohadas, sábanas y todo, así que cuando llegó el momento para irme, dije ‘Mamá, ¿por qué me llevo una casa a este campamento?’ Así de emocionada estaba. Todavía bromeo con ella ahora diciendo ‘¿recuerdas cuando no querías que yo jugara? ¡Mírate ahora!
«Siempre le dije: ‘Mamá, ¿y si pudiera ser yo quien cambiara la forma en que la gente ve el fútbol femenino en Jamaica?’ y a ella siempre le gustaría dejarme de lado y ahora es como, ‘Mira, tenía razón'».
Antes de la Copa del Mundo, el Manchester City tiene un título de la WSL que perseguir, ya que buscan recuperarse de la derrota en la prórroga del domingo pasado ante el Aston Villa en los cuartos de final de la Copa FA Femenina cuando reciban al Chelsea en un gran choque de dos de los Las grandes rivales del fútbol femenino inglés, este domingo [12.40, live on BBC One, with coverage from 12.25] en el Estadio de la Academia.
«Es un juego muy importante para nosotros, podría ser uno de los juegos que definan el título en los últimos siete juegos», agregó Shaw. «Tenemos que confiar en el proceso y jugar de la manera que sabemos. Cuando tenemos buenos márgenes, podemos vencer a cualquier equipo en esta liga».
Cuando se trata de la carrera de la Bota de Oro, Shaw ya está en camino de hacerlo.
