No hay nada seguro en las transferencias de fútbol. De hecho, uno solo necesita leer detenidamente la lista de los fichajes más caros en la historia del fútbol para llegar a la conclusión de que la correlación entre una tarifa y el éxito en el campo es, en el mejor de los casos, mínima.
Tal vez entonces ayude que Erling Haaland no ocupará la misma estratosfera enrarecida que Antoine Griezmann, Felipe Coutinho y Eden Hazard. El City está pagando un poco más de la mitad del precio que pagaron esos jugadores de más de $100 millones en un acuerdo en el que Haaland y sus asesores se han asegurado de que la mayor parte del dinero pagado por los servicios del jugador vaya a Haaland y sus asesores.
Por una tarifa de transferencia de $ 63 millones, una comisión de agente considerable y alrededor de $ 450,000 a la semana en salarios, City ha asegurado un delantero de gol por juego que a los 22 años podría estar a años de su mejor momento. Aquí hay un diamante al que todavía le vendría bien un poco de pulido, uno que podría ser la joya de la corona para un equipo que está en camino de ganar un cuarto título de la Premier League. Pep Guardiola se las ha arreglado muy bien sin un delantero clásico. Ahora tiene uno de los mejores del mundo.
No es que al City le hayan faltado goles sin Haaland. Esta temporada, han marcado 145 goles en 56 partidos y están en camino de terminar la campaña con una diferencia de goles de tres dígitos. La mencionada falta de un delantero central ha asomado la cabeza en ¿cuántos partidos esta temporada? Tal vez la derrota ante el Tottenham, donde una gran cantidad de cruces cruzaron Hugo Lloris‘caja de seis yardas? Uno podría discutir la derrota de la semifinal de la Liga de Campeones ante el Real Madrid, pero eso sería confundir un mal día para Riad Mahrez con falta de calidad en la definición (el argelino ha superado sus goles esperados en cada una de las últimas cinco temporadas de la Premier League).
Haaland los ayudará a aumentar esos retornos de goles o al menos a explorar los alcances exteriores de cuántos un equipo puede anotar de manera factible. Encaja más fácilmente en el sistema de Guardiola de lo que se podría suponer. Para un joven de 21 años, tiene una comprensión sobrenatural de cómo manipular las defensas, perfecto para lanzarse sobre kevin de bruyne y los centros de Joao Cancelo desde la ras del área o incluso para barrer por detrás en esos clásicos recortes del City.
Después de todo, él ya está haciendo esto último. Su considerable cartera de Dortmund está llena de momentos en los que hace la carrera correcta en el momento adecuado para cumplir con el recorte de un compañero de equipo.
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Su movimiento es impecable. Durante algún tiempo en esta jugada, Haaland deambula en una posición de fuera de juego, su principal defensor, Benjamin Hubner, podría incluso pensar que es seguro dejarlo allí. El joven noruego lo sabe mejor. Hay más formas en las que la obra girará hacia él que alejándose de él. Donyel Malen puede ir más allá de Haaland, sin importar si obtiene el balón de su toma y daca, Kevin Vogt se sentirá obligado a retroceder.
Lo hace, y de repente Haaland se encuentra en territorio de máxima puntuación de goles, listo para barrer otro gol que parece mucho más fácil en su ejecución de lo que fue en su elaboración.
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Haaland es tan bueno como un anotador puro al más alto nivel. En la liga alemana promedia más de un gol cada 90 minutos de 0,85 goles esperados (xG). Antes de que alguien plantee la posibilidad de un impuesto de la Bundesliga, uno podría preferir examinar sus francamente ridículos resultados de la Liga de Campeones, un gol esperado cada 86 minutos y un gol real cada 64. Durante los últimos tres años en el nivel de élite de Europa, Haaland ha estado anotando más frecuencia que el Sevilla, el Inter de Milán o el Atlético de Madrid.
Pero entonces ya sabías todo esto. Lo más intrigante de Haaland es cómo podría desarrollar al City lejos de la portería. Desde que llegó al fútbol inglés, Guardiola ha tendido a favorecer el ancho extremo en su lado y solo se ha inclinado más hacia ese enfoque con el paso de los años. Sus equipos han construido cada vez más sus ataques por los flancos y han evitado los golpes a través de la ofensiva intestinal que Yaya Toure lideró en equipos anteriores de City. En la 2017-18, su equipo llevó el balón a una media de 1.028 metros por partido por el tercio medio de la mitad de ataque. Esta temporada, ese número se ha reducido en un 10 por ciento.
Por supuesto, el City no está solo en la construcción de sus ataques desde afuera. Prácticamente todos los equipos de fútbol hacen eso por la sencilla razón de que los flancos tienden a estar menos congestionados que el mediocampo. Quizá Guardiola pueda cambiar eso. Ciertamente, la próxima temporada tendrá el tipo de jugadores que pueden progresar el balón por el medio como pocos. Ya hemos visto algunos de los mejores de De Bruyne como una presencia dinámica en el medio en las últimas semanas. Las primeras etapas del empate 2-2 de la Premier League con Liverpool vio el cepillo belga por Fabinho y compañía como si ni siquiera estuvieran allí.
Haaland podría ser aún más difícil de detener. Las defensas rivales pueden sentir que están en su lugar seguro cuando el noruego cae al centro del campo de espaldas a la portería; eso es hasta que enciende los postquemadores. Su ritmo y poder es implacable. Un jugador con esa forma de cuerpo simplemente no debería poder moverse como él. Es como ver los primeros rubores de Giannis Antetokounmpo o Kevin Durant. ¿¡Has puesto esas habilidades en ese cuerpo!? Al igual que sucedió con el Freak griego en sus primeros años en la NBA, da la sensación de que está lejos del producto final.
Sin embargo, no hay que buscar muy lejos para ver los momentos en los que el transporte del balón de Haaland y la pura gravedad en el centro del campo abren nuevos caminos para sus compañeros de equipo. Mire esta asistencia a continuación, una de las siete que ha brindado en la Bundesliga esta temporada, para Axel Witsel. El número 9 de Dortmund cae profundamente en el canal central derecho y lleva el balón hacia arriba. Maximilian Arnold, que retrocede, sabe que tiene dos jugadores corriendo afuera y que ese debe ser su enfoque.
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Pero cuando tienes a Haaland, una gacela en el cuerpo de un león, atacándote, ¿cómo no puedes encontrarte un poco más preocupado por eso que por lo que sea que esté pasando a tus espaldas? Arnold da un paso adelante por un momento y eso es todo lo que necesita el Dortmund. Un simple pase directo y Witsel pasa al gol.
Este es quizás el cambio más notable que ha hecho Haaland en el Dortmund, un club que corre el riesgo de convertirse en una escuela de perfeccionamiento para los mejores y más brillantes de Europa. Ha mejorado notablemente como portador de la pelota, en particular en el avance de la pelota hacia el área de penalti, y como facilitador, completando un juego que era algo así como un anotador puro cuando dejó Red Bull Salzburg. En su primera mitad de temporada en Alemania, registró 0,11 asistencias esperadas por 90 minutos, una cuenta que se ha más que duplicado a 0,25 en 2021-22, colocándolo entre los 30 primeros de la Bundesliga. De hecho, es más alto incluso que el 0,14 registrado por quienquiera que esté ocupando el puesto de delantero centro del City en la máxima categoría esta temporada.
En su mayor parte, las oportunidades que Haaland ha creado y las asistencias que ha brindado provienen de lugares no muy diferentes a los anteriores. A veces, retrocederá hacia los defensores y lo lanzará a la vuelta de la esquina. En otros, elegirá corredores más allá de él. Difícilmente lo confundiría con De Bruyne o bernardo silva, pero ese es precisamente el punto; El City ya tiene los jugadores que ven los espacios que nadie más ve. Con Haaland y De Bruyne conduciendo por el centro, podría haber más de esos pases abiertos mientras los defensores son absorbidos por el campo.
En última instancia, es más probable que Haaland encaje perfectamente en el sistema actual que esto traiga un cambio significativo en cómo y dónde la ciudad construye sus ataques. Por lo menos, la idea de él cargando a través de un juego roto en el medio requiere que los oponentes hagan algo que rara vez hacen: salir de un bloqueo defensivo bajo del que intentan aferrarse para salvar su vida.
Aún así, si todo lo que ofrece en la construcción es solo otra forma en que el City puede vencer a los equipos, conduciendo en su corazón en lugar de abrirse camino por los costados, eso lo convierte en una adición bienvenida al arsenal de Guardiola. Ni City ni Haaland necesitan cambiar para que ambos sobresalgan, pero nunca está de más tener otro carcaj en tu arco.
