Campeonato de Europa de Rallyes de la FIA 2022, Ronda 2 – Rally de Azores – Informe de la etapa 2
Efrén Llarena se alzó con una sensacional victoria en el Rallye de Azores tras arrebatarle el primer puesto al héroe local Ricardo Maura en la última etapa.
El español lo dejó tarde, pero su impresionante conducción en el Power Stage decisivo del rally le aseguró una primera victoria en el Campeonato de Europa de Rally de la FIA para él, su copiloto Sara Fernández y el equipo MRF Tyres.
Moura parecía estar en camino de repetir su victoria de 2016 después de haber liderado desde la primera etapa en su Škoda Fabia Rally2. El azoriano parecía cómodo en los tramos, pero se vio sometido a una presión cada vez mayor a medida que avanzaba la tarde.
Llarena nunca se quedó atrás y dejó claras sus intenciones en la penúltima prueba de Sete Cidades para retroceder unos impresionantes 7,7 s. De cara al Power Stage de Ribeira Grande, solo 6,1 s los separaban.
Con la victoria en las cartas, Llarena hizo el drive de su vida. Marcó un ritmo más de un segundo por kilómetro más rápido que el de Moura, anulando la ventaja de la estrella local de manera espectacular para salir con 2,6 segundos de ventaja en la meta.
«Es increíble», sonrió Llarena. «Estábamos completamente llenos de ataque y al final lo logramos, ¡es absolutamente increíble!»
«Presionamos como el demonio», continuó. «Estuvimos al 200 por ciento durante toda la etapa final y estoy muy orgulloso de mi equipo y de MRF Tyres».
El retornado de ERC, Simon Wagner, se vio envuelto en la batalla de la parte superior el sábado, pero perdió el contacto con los líderes el domingo por la mañana.
El joven austriaco finalmente terminó 28,7 segundos detrás de Moura después de pincharse un neumático en la SS13. Su apuesta por el podio se simplificó cuando el Ford Fiesta Rally2 de Ken Torn desarrolló problemas mecánicos temprano en el día. Wagner también fue el piloto de ERC-Michelin Talent Factory mejor clasificado.
Simone Tempestini consiguió un par de victorias de etapa el domingo para superar al subcampeón de la Fafe, Armindo Araújo, y ocupar el cuarto lugar.
El rumano estaba solo 19,0 segundos por debajo de los finalistas del podio y tenía 57,6 segundos sobre Araújo, quien se colocó líder del campeonato a pesar de luchar para encontrar la configuración óptima en su Fabia.
Bruno Magalhães fue el único piloto que no pertenecía a Škoda entre los 10 primeros. Llevó su Hyundai i20 N Rally2 a casa a 1:13,9 s de distancia de Araújo después de completar el bucle final con la suspensión trasera dañada. Simone Campedelli fue 9,0 segundos más lento en el séptimo después de dañar una tubería de freno durante el circuito de la mañana.
Los ajustes de configuración valieron la pena para el colega de Campedelli Team MRF Tires, Norbert Herczig, que escaló cuatro lugares para terminar octavo. El ascenso de Herczig en la clasificación fue ayudado por el italiano Alberto Battistolli rodando en el Power Stage.
Afortunadamente para Battistolli, los espectadores estaban disponibles para empujar el maltrecho auto de regreso a las cuatro ruedas. Terminó, pero cayó del sexto al noveno. Javier Pardo también cayó al puesto 13 cuando un eje de transmisión roto dejó su Fabia con solo tracción en dos ruedas.
Martins Sesks completó el top 10 después de conseguir su segunda victoria consecutiva en el ERC Open con un kit Škoda Fabia Rally2. El letón sufrió una falta de potencia pero terminó cómodamente por delante del Suzuki Swift de Joan Vinyes.
Jon Armstrong reinició después de retirarse en una salpicadura de agua el sábado y obtuvo los honores de ERC3 en un M-Sport Polonia Ford Fiesta Rally3. Estableció múltiples tiempos entre los diez primeros y ganó una valiosa experiencia para su candidatura al título FIA Junior WRC.
