Equilibrar las tradiciones del yoga con el bienestar moderno requiere flexibilidad

Mientras los entusiastas del yoga en todo el país celebran el Mes de la Concientización sobre el Yoga en septiembre, es difícil ignorar cuánto ha evolucionado la práctica, especialmente en Occidente. El yoga, nacido como una práctica espiritual y meditativa arraigada en tradiciones indias centenarias, se ha convertido en un fenómeno global a menudo centrado en la salud y el bienestar físico.

Un estudio de 2022 realizado por los Centros para el Control de Enfermedades encontró que casi el 17% de los adultos estadounidenses mayores de 18 años habían practicado yoga en los 12 meses anteriores, y alrededor del 57% de los que lo hicieron incorporaron la meditación a su práctica.

Pero incluso cuando incorpora meditación y otras prácticas de atención plena, ¿en qué medida se parece el yoga moderno a la práctica que nació hace milenios en la India?

Loriliai Biernacki, profesora de estudios religiosos de la Universidad de Colorado Boulder que imparte un curso llamado Yoga: antiguo y moderno, señala que lo que se enseña ahora en los estudios puede tener diversos grados de parecido con los orígenes del yoga.

Dominio mental para el bienestar físico.

Las raíces tradicionales del yoga van mucho más allá de los estiramientos y las posturas que se ven hoy en día en la mayoría de los estudios y centros de fitness locales. Según Biernacki, los primeros practicantes de yoga se centraban en el dominio mental y el crecimiento espiritual. Los documentos históricos también señalan creencias de que los «yoguis» consumados podrían adquirir poderes mágicos para leer la mente de otra persona o transformar objetos.

«Las metas son esencialmente lo que podríamos considerar iluminación», explica Biernacki, «con los términos ‘mokṣha’, ‘kaivalya’ y ‘nirvāṇa'», que son palabras sánscritas que describen los ideales fundacionales del yoga de liberación, desapego y kármico. liberar.

En su contexto original, el yoga enfatizaba aprender a controlar la mente y encontrar la paz en lugar de lograr una buena forma física.

Como se describe en la traducción de Sir Edward Arnold del Bhagavad Gita, el yogui es aquel que:

Secuestrado debería sentarse,
Meditando firmemente, solitario,
Sus pensamientos controlados, sus pasiones dejadas de lado,
Renuncia de pertenencias. En un lugar justo y tranquilo
Teniendo su morada fija, no demasiado elevada,
Ni aún demasiado bajo: que permanezca, sus bienes
Una tela, una piel de venado y hierba Kusa.
Allí, fijando su mente en El Único,
Conteniendo el corazón y los sentidos, silencioso, tranquilo,
Que realice Yoga y logre
Pureza de alma, manteniéndose inamovible.
Cuerpo, cuello y cabeza…

Sin embargo, el yoga moderno, especialmente tal como se practica en Occidente, ha cambiado sus prioridades.

«La práctica del yoga hoy en día se centra en gran medida en la salud corporal si uno va a un estudio a practicar yoga», señala Biernacki. Las posturas, o āsanas, son ahora fundamentales para la mayoría de las clases de yoga, y la práctica se asocia comúnmente con el bienestar físico, la flexibilidad y la relajación.

«Asana no es algo que encontremos en el yoga como práctica a principios del primer milenio, pero alrededor del siglo XII comenzamos a ver una incursión de énfasis en una variedad de posturas corporales diferentes en la práctica de yoga», explica Biernacki.

Este cambio no es un accidente. La comercialización ha desempeñado un papel importante en la transformación del yoga de un viaje espiritual a una tendencia de bienestar global. Biernacki señala la influencia del marketing y el auge del yoga como industria en auge como factores clave que impulsan este cambio.

«Por supuesto, la comercialización ha desempeñado un papel enorme. Un gran recurso en este sentido es el libro de Andrea Jain sobre la transformación del yoga en el período moderno, Selling Yoga», dice.

Si bien la salud física es indudablemente valiosa, la evolución de los objetivos plantea la cuestión de si el yoga moderno se ha desviado demasiado de sus raíces. La respuesta puede estar en cómo los individuos eligen practicar yoga y si hay espacio para reconectarse con sus aspectos mentales y espirituales originales, dice Biernacki.

¿Apropiación o evolución?

A medida que la popularidad del yoga ha crecido en Occidente, también lo han hecho los debates sobre la apropiación cultural. Algunos se preguntan si ciertas adaptaciones modernas del yoga (aquellas que han sido comercializadas o despojadas de sus componentes espirituales) no respetan los orígenes de la práctica.

Biernacki dice que cree que el tema no es blanco o negro: «Probablemente sea una mezcla de apropiación cultural y un mínimo de homenaje a la perspicacia y la sabiduría que encontramos en estas tradiciones de yoga».

Por un lado, la comercialización del yoga puede conducir a una comprensión superficial de una práctica con siglos de profundidad espiritual, afirma. Las clases de yoga occidentales y la marca de estudio pueden utilizar términos como namaste o chakra sin estudiar su significado espiritual.

Por otro lado, Biernacki señala que algunos instructores de yoga modernos intentan preservar las raíces de la práctica. «Me parece interesante que haya varios profesores que, de hecho, enfatizan la conexión del yoga con sus raíces literarias de una manera que toma en serio la historia del yoga», dice. «Especialmente popular es el texto clásico ‘El Yoga Sūtra de Patañjali’, que se centra en el yoga como una forma de dominar la mente».

En última instancia, la cuestión de la apropiación cultural depende de cómo los individuos y los estudios abordan la práctica, dice Biernacki. Para algunos, el yoga puede ser un homenaje consciente que abarca el contexto histórico y al mismo tiempo se adapta a las necesidades modernas. Para otros, el yoga puede ser simplemente una marca o un estilo de vida con una estética hermosa.

Acto de equilibrio

A medida que el yoga continúa evolucionando, no está claro si dominarán las adaptaciones modernas o si tanto los instructores como los practicantes buscarán regresar a sus raíces tradicionales. Biernacki sugiere que es probable que ambas tendencias coexistan.

«Sospecho que las prácticas tradicionales probablemente serán más populares, pero habrá algunas adaptaciones modernas», afirma.

Este resurgimiento se hace eco de un cambio cultural más amplio hacia la atención plena, como un cuerpo de investigación en constante crecimiento respalda los beneficios del yoga para afecciones que van desde la depresión hasta el dolor de espalda y el cáncer.

El aumento del interés por las prácticas tradicionales podría indicar un deseo de reconectarse con las raíces espirituales más profundas del yoga. Biernacki señala que muchos instructores ya se esfuerzan por incorporar estas filosofías a su práctica y recordar a los estudiantes que el yoga es algo más que posturas físicas.