La gira clasificatoria oficial de la LPGA ahora se llamará Epson Tour, luego de que el miércoles se anunciara un acuerdo de cinco años entre la LPGA Tour y Epson America, Inc.
Anteriormente conocido como Symetra Tour, el circuito entra en su 42.° año y recaudará premios de entrada a $200 000 (casi el doble de los años anteriores), además de establecer un programa Epson Tour Ambassador y reducir las tarifas de entrada al torneo.
«Desde el principio, Epson dijo: ‘Si vamos a involucrarnos, queremos construir esta asociación a partir de los jugadores. Lo que queremos que hagas es traernos tres grandes ideas que marcarían la diferencia en el vidas de los jugadores'», dijo a ESPN Mike Nichols, director de negocios de las giras clasificatorias de la LPGA. «Es realmente genial tener un socio que realmente está poniendo su dinero donde está su boca y tratando de marcar una diferencia en las vidas de estas mujeres que persiguen sus sueños en el LPGA Tour».
El Programa de Embajadores del Epson Tour otorgará $10,000 a los 10 mejores jugadores en la lista de ganancias, quienes calificarán automáticamente para el Tour de la LPGA del próximo año. El dinero ayudará a compensar el costo de ser un nuevo miembro del tour.
«Es enorme poder comenzar la temporada con un poco más de dinero en el bolsillo y no jugar con mi propio dinero», dijo Fátima Fernández Cano, graduada del Epson Tour en 2020 y 2021. «Es difícil cuando estás acabas de empezar y todavía no tienes muchos patrocinios y la gente no sabe tu nombre».
El nuevo acuerdo inicialmente reducirá las tarifas de entrada en un 10% por torneo para cada jugador, lo que podría llegar a $1,000 por individuo en el transcurso del año. Epsom también está desafiando a al menos otras cuatro compañías a trabajar juntas para reducir las tarifas de entrada de jugadores a la mitad de $ 500 a $ 250.
«Es costoso competir en la gira clasificatoria», dijo Keith Kratzberg, director ejecutivo de Epson America, Inc. «Estamos viendo crecimiento e interés en el juego, mejores y mejores niveles de juego y competencia, y parte de lo que debe ir junto con mayores recompensas y premios en metálico».
El Epson Tour anunciará el calendario de 2022 durante la semana del 7 de febrero y la temporada comenzará a principios de marzo.
Nueve graduados de la gira clasificatoria ganaron 12 títulos del LPGA Tour la temporada pasada, liderados por la No. 1 del mundo, Nelly Korda. Desde su inicio, la gira ha visto a más de 600 jugadores pasar al LPGA Tour. Esos jugadores han ganado 458 títulos de la LPGA.
