Envejecer bien en una pandemia: los adultos mayores comparten lo que se necesita

A pesar del terrible número de víctimas de la pandemia en los adultos mayores, una nueva encuesta nacional muestra que la mayoría de las personas mayores de 50 años todavía dicen que su salud es tan buena como antes de marzo de 2020, o incluso mejor.

Pero una minoría considerable, el 20 % de los que tienen entre 50 y 60 años, y el 14 % de los mayores de 65 años, dice que su salud ha empeorado en ese tiempo, según los nuevos hallazgos de la Encuesta nacional sobre el envejecimiento saludable. Un porcentaje menor dijo que su salud ha mejorado.

El porcentaje que dijo que su salud había empeorado durante la pandemia fue mucho más alto (40 %) entre los que calificaron su estado de salud física o mental como regular o malo. Los otros hallazgos de la encuesta también sugieren que este grupo de adultos mayores puede necesitar apoyo adicional para ayudarlos a envejecer bien.

El equipo de encuestas preguntó a los adultos mayores en abril cómo se compara su salud actual con lo que esperaban cuando eran más jóvenes y qué aspectos de su vida los están ayudando a envejecer bien.

«Este es un gran recordatorio de que esta pandemia no ha afectado a todos por igual, y que tenemos el desafío a largo plazo de comprender y abordar las necesidades de los adultos mayores cuya salud ha empeorado en los últimos dos años, o que ya tenían problemas físicos o físicos importantes». desafíos de salud mental incluso antes de la pandemia», dice Preeti Malani, MD, directora de la encuesta y médica de enfermedades infecciosas de Michigan Medicine, también capacitada en geriatría. «Al mismo tiempo, nuestros hallazgos subrayan la resiliencia de muchos adultos mayores y la importancia de todo, desde las conexiones sociales hasta los pasatiempos y salir al aire libre, para ayudarlos a envejecer bien».

La encuesta tiene su sede en el Instituto de Política e Innovación de Atención Médica de la UM y cuenta con el respaldo de AARP y Michigan Medicine, el centro médico académico de la Universidad de Michigan.

Los nuevos hallazgos se producen cuando la encuesta celebra su quinto aniversario con un seminario web especial el 19 de mayo, llamado «Optimización de la salud y el bienestar a medida que envejecemos» y copresentado por IHPI y AARP.

Hallazgos clave sobre la salud en general:

• Casi un tercio de los adultos mayores de todas las edades dicen que su salud es una prioridad más alta para ellos ahora que antes de la pandemia, y las mujeres, los adultos mayores negros e hispanos son más propensos a decirlo que los encuestados hombres o blancos.
• El 20 % de los adultos de 50 a 64 años dice que su salud ha empeorado desde el comienzo de la pandemia, en comparación con el 14 % de los mayores de 65 años. Por el contrario, casi el 14 % de los adultos de 50 a 64 años dice que su salud ha mejorado, en comparación con solo menos del 7% de los mayores de 65 años. El resto dijo que su salud era más o menos la misma.
• Los negros y los hispanos tenían más probabilidades de decir que su salud había mejorado durante los años de la pandemia.
• Los que están jubilados tienen menos probabilidades de decir que su salud ha mejorado que los que están trabajando (5 % frente a 14 %).
• El 40% de los que dicen tener una salud física o mental regular o mala dijeron que su salud había empeorado en la pandemia, en comparación con el 11% de los que dicen tener una salud física excelente, muy buena o buena y el 15% que dicen lo mismo sobre su salud mental.
• Mirando hacia atrás en lo que podrían haber esperado cuando eran más jóvenes, el 26% de las personas de 50 a 64 años dicen que su salud es mejor de lo que esperaban, en comparación con el 43% de los mayores de 65 años. Pero entre los que dicen que su salud física o mental actual es regular o mala, el 54% dice que su salud ahora es peor de lo que alguna vez esperaban.

Hallazgos clave sobre los factores que los adultos mayores dicen que los ayudan a envejecer bien:

• Dos tercios dijeron que su entorno familiar ayuda mucho. Los porcentajes fueron significativamente más altos para aquellos con más educación o ingresos más altos y aquellos que están casados.
• Las personas mayores de 65 años eran mucho más propensas a decir que sus relaciones y amistades les ayudaban mucho a medida que envejecían, con un 71 % en comparación con el 58 % de las personas de 50 a 64 años. Los adultos mayores hispanos tenían más probabilidades de mencionar que las relaciones y amistades les ayudaban mucho en envejecer bien.
• Alrededor del 55 % dijo que su perspectiva para el futuro les ayuda mucho a envejecer bien, aunque las mujeres eran mucho más propensas que los hombres a decirlo (61 % frente a 47 %) y los porcentajes eran más bajos entre los que dicen que están en regular o mala salud física o mental (37% y 44%)
• El 55% dijo que el acceso a espacios al aire libre les ayuda mucho, pero el porcentaje fue solo del 32% entre aquellos que dijeron que su salud física es regular o mala.
• El 43% dijo que las aficiones les ayudan mucho en su intento de envejecer bien, aunque el porcentaje fue del 29% entre los que tenían una salud física regular o mala.
• Un tercio de los que tienen entre 50 y 60 años dijeron que el aprendizaje y la educación continuos les ayudan mucho en su búsqueda de envejecer bien; El 22% de los mayores de 65 años dijo esto.
• Solo 1 de cada 4 adultos mayores dijo que su sentido de conexión con su comunidad los ayudó mucho a medida que envejecían.

Malani señala que la gran mayoría de los adultos de 50 a 80 años coincidieron en que saben qué pasos deben tomar para estar saludables a medida que envejecen, pero la encuesta muestra brechas entre lo que las personas «saben» que deben hacer y lo que hacen.

«Durante los últimos cinco años, a menudo hemos utilizado nuestras encuestas para examinar la brecha entre el conocimiento y la acción sobre la salud y el bienestar, para comprender mejor por qué existen brechas y cómo los adultos mayores y sus familias, sus proveedores de atención médica y los legisladores puede o debe hacer más», dijo Malani.

Los resultados de la Encuesta Nacional sobre el Envejecimiento Saludable se basan en las respuestas de una muestra representativa a nivel nacional de 1037 adultos mayores de 50 años del panel Foresight 50+ Omnibus, que se basa en el Panel Foresight 50+ de AARP y NORC en la Universidad de Chicago que respondieron una amplia gama de preguntas en línea y por teléfono en abril de 2022. El equipo de IHPI escribió las preguntas y los datos interpretaron y compilaron.