Felizmente casado durante nueve años, con dos hijas, Zhang le prometió a la menor que le compraría una cama estilo princesa para su dormitorio con el dinero extra, luego dejó su ciudad natal de la ciudad de Anyang, en la provincia central de Henan, para aceptar el trabajo. .
«En ese momento, acababa de hacer el pago inicial de una casa en China y saqué una hipoteca», dijo Zhang, de 32 años, a RFA. «Mi hija menor me dijo que, cuando nos instalamos en el nuevo lugar, quería una cama de princesa».
«Le dije que sí. Le dije que definitivamente le compraría uno cuando haya ganado este dinero en el extranjero», dijo.
«[I told her] Me presentó un amigo y me iba a Indonesia a trabajar durante seis meses por 500 yuanes (72 dólares estadounidenses) al día. Después de trabajar eso… puedo volver a China».
Zhang se inscribió para el trabajo con Rongcheng Environmental Protection, junto con más de otros 20 trabajadores reclutados al mismo tiempo, pero la compañía dijo que la firma del contrato tendría que esperar, citando restricciones de COVID-19 en Nanjing en ese momento, y la falta de acceso a una impresora.
«Encontraron una excusa después de que llegué a Nanjing por la que no podíamos firmar el contrato… luego, después de una semana de cuarentena, volamos a Indonesia», dijo.
La realidad distaba mucho de lo que le habían prometido.
A su llegada a Indonesia, le quitaron el pasaporte a Zhang y lo presionaron para que firmara un contrato por salarios más bajos que los anunciados, encerrándolo por más tiempo del prometido.
«Tan pronto como bajamos del avión, arreglaron que nos hiciéramos una prueba de COVID-19 y luego nos hicieron tirar nuestros pasaportes en una caja», dijo Zhang.
El grupo de Zhang fue llevado a trabajar en el proyecto del Parque Industrial Delong en Sulawesi, parte de un proyecto de minería de níquel con inversión china en el marco de la iniciativa de infraestructura Belt and Road.
«Nos habían dicho antes de irnos que estaríamos trabajando nueve horas al día», dijo. «Una vez que llegamos allí, eso se convirtió en nueve horas y media, así como horas extra por las noches».
«Te quitarían el salario si te negabas a hacer horas extra».
Una vez dentro del campamento de trabajadores migrantes, Zhang también descubrió que escapar no era fácil, ya que el lugar estaba patrullado por guardias armados.
«Básicamente, no podías abandonar el sitio, y tenían guardias de seguridad con armas de fuego que lo custodiaban», dijo Zhang. «Había gente con armas en el área de los dormitorios también».
También se realizaron otros «cambios» en los términos del contrato.
«Dijeron que sería por seis meses, pero el jefe nos dijo que no nos iríamos a casa en seis meses», dijo. “Antes de irnos, nos dijeron que tendríamos que dejar un mes de salario como depósito y que el resto de nuestro salario se pagaría mensualmente, como de costumbre”.
«Una vez que llegamos allí, no nos dieron dinero durante el primer mes y, después de eso, solo entregaron 10.000 yuanes (1.450 dólares estadounidenses) para gastos de manutención», dijo Zhang. «El resto de nuestros salarios tendría que esperar hasta varios meses después de que nos hubiéramos ido a casa».
Condiciones de trabajo brutales
Una vez que el trabajo estaba en marcha, a Zhang y a los demás trabajadores se les negaron los descansos y se les obligó a trabajar sin parar a altas temperaturas haciendo un trabajo físicamente agotador. Detenerse para descansar o fumar un cigarrillo también resultaría en salarios reducidos. Comenzaron a escuchar informes de suicidios frecuentes de trabajadores en el sitio.
Desesperados, Zhang y algunos de los familiares de otros trabajadores en el sitio pidieron ayuda a la embajada china en Yakarta. Pero la llamada solo resultó en una reacción negativa para los trabajadores por parte del jefe de su pandilla.
«El jefe de menor rango [Lu Jun] se acercó a nosotros y nos dijo… ¿has estado viendo demasiadas películas? Tratar de quejarse no va a funcionar aquí», dijo Zhang.
Cuando finalmente aparecieron los contratos, estipulaban gastos de manutención mensuales de 1.000 yuanes (145 dólares estadounidenses), y el salario completo solo se pagó seis meses después del regreso de los trabajadores a China.
«Era uno de esos contratos de señor supremo, así que no lo firmamos», dijo Zhang.
Los trabajadores insistieron en volver a China, ante lo cual les dijeron que tendrían que aportar 75.000 yuanes (10.830 dólares estadounidenses) cada uno. Después de un período de estancamiento, incluso esa oferta fue retirada.
Cuando RFA le pidió que comentara, Lu Jun dijo que los trabajadores habían incumplido el contrato.
«Originalmente, el trato era que trabajarían durante un año, pero dos meses después de llegar aquí, dijeron que querían volver a China», dijo Lu. «Tendrían que pagar el costo de eso ellos mismos».
«Así que cinco de ellos se escaparon antes de pagar lo que me debían».
Pero los cinco trabajadores aún no estaban fuera de peligro. Se las arreglaron para encontrar a otro jefe de banda, Liu Peiming, y le pagaron 250.000 yuanes (36.100 dólares estadounidenses) después de que dijo que los llevaría a casa en una semana.
Pero en secreto arregló que los enviaran a la Fase II del proyecto Delong.
«Seguimos diciéndoles que queríamos irnos a casa, pero a él ya no le importaba, y simplemente dijo que no había forma de que volviéramos a casa por 50.000 yuanes (7.220 dólares estadounidenses) [apiece]y que necesitaría otros 20 000 a 30 000 yuanes (US $ 2890 a $ 4330)», dijo Zhang.
Eventualmente, Zhang y sus colegas dieron a conocer la historia a través de los medios, y los altos mandos y Delong se involucraron.
«Hemos dicho que primero deberían reembolsarnos los 250.000 yuanes y devolvernos nuestros pasaportes, porque esta es una detención ilegal», dijo Zhang.
Liu finalmente devolvió el dinero, pero Delong todavía tiene sus pasaportes.
Los repetidos intentos de ponerse en contacto con el asistente de Liu Peiming y Delong para obtener comentarios no dieron como resultado una respuesta al momento de escribir este artículo.
Contrabandeado a Malasia
Finalmente, el grupo se encontró con el propietario del Hotel Peony cerca de la Fase II, quien prometió introducirlos de contrabando en Malasia, por lo que tuvieron que pagar 13.000 yuanes (1.875 dólares estadounidenses) cada uno.
«Tuvimos que tomar una lancha rápida de ocho o nueve metros (26 o 29 pies) utilizada para pescar y hacer una travesía de dos horas en el mar, obligándonos a saltar cuando el agua era lo suficientemente poco profunda como para pararnos», Zhang dijo. «Tan pronto como llegamos a la frontera con Malasia, la guardia costera nos atrapó».
El propietario del Peony Hotel negó haber recibido dinero del grupo cuando RFA lo contactó.
«Recomendé un intérprete que pudiera hacer arreglos para que las personas siguieran ese camino y los puso en contacto para que pudieran resolverlo entre ellos», dijo. «También recomendé a alguien en Yakarta que podía cambiar su dinero».
«No vengas a preguntarme sobre eso, nunca gané dinero con eso».
Zhang y sus cuatro compañeros finalmente regresaron a Henan en febrero de 2022 después de ser deportados por las autoridades de Malasia.
Ahora están muy endeudados, dejándolo sin otra opción que volver a trabajar de inmediato.
«Quería demandarlos, pero había varias deudas sobre mí cuando regresé, así que volví a trabajar», dijo. «La vida es tan estresante».
Zhang ahora trabaja como mensajero y siente que tuvo una fuga relativamente afortunada.
«Estos sitios están completamente cerrados… lo que te pone bajo una presión psicológica muy intensa», dijo Zhang. «Dos personas se suicidaron durante nuestros dos meses en la Fase III, y también leí sobre varias más en línea después de llegar a casa».
Desde 2010, aproximadamente 10 millones de ciudadanos chinos han aceptado trabajos en el extranjero, y se cree que 570.000 todavía trabajaban en el extranjero a fines de mayo de 2022, según el grupo de derechos humanos China Labor Watch con sede en Nueva York.
Sin embargo, muchos viajes, turismo o visas de negocios y trabajo sin contrato, lo que significa que la cifra real puede ser mucho mayor. Incluso donde existen contratos, el incumplimiento de sus términos es muy común, dijo el grupo.
Traducido y editado por Luisetta Mudie.
