Chieh-te Liang, director de fotografía y cineasta taiwanés de vida silvestre, cuyo trabajo ha aparecido en cadenas de televisión de todo el mundo y obtuvo nominaciones al Caballo de Oro en casa, ha pasado las últimas tres décadas siguiendo y filmando la espátula de cara negra, un ave zancuda migratoria en peligro de extinción que inviernos en su puerta.
El resultado, un largometraje documental titulado «Cuidando juntos a la espátula de cara negra», es un llamado apasionado a los gobiernos y las comunidades para que hagan todo lo posible por preservar los hábitats de los humedales que son tan cruciales para la supervivencia de las aves.
Gran parte de las imágenes se filmaron en Taiwán, que da la bienvenida a la mayor población de espátulas del mundo cada invierno, donde crecen y se reproducen, antes de regresar a Corea y al noreste de China para el verano.
«Lo más importante para ellos es el hábitat», dijo Liang a Radio Free Asia en una entrevista reciente. “Si no hay un hábitat, son como seres humanos sin hogar”.
Cita el reciente proyecto de restauración del hábitat del ornitólogo surcoreano Kisup Lee, en el que los conservacionistas locales apilaron hojas y ramas en una isla artificial para animar a las aves a anidar allí.
En los últimos años, el sitio se ha convertido en el hogar de más de 100 parejas reproductoras, dijo.
«La población de espátulas de cara negra crecerá de manera constante ahora, y eso se debe en parte al Dr. Lee, quien ayudó a muchas aves que no tenían otro lugar para reproducirse», dijo Liang.
Historia de éxito de conservación
Hasta cierto punto, las espátulas de cara negra han sido una historia exitosa de conservación. En la década de 1990, había menos de 300 de la especie en el mundo, mientras que en 2022 se registraron más de 6000. Sin embargo, el ave todavía se encuentra en la lista roja de las especies más amenazadas.
Lee ha sido un fiel seguidor de los campamentos de las aves durante 30 años, y se ha acercado para observarlas y filmarlas en Corea del Sur, Japón, China, Macao, Hong Kong y Vietnam, entre otros lugares.
“Básicamente, cuando estás fotografiando pájaros, todo depende del clima”, dijo. «[Also] no debe haber desastres provocados por el hombre».
Eso puede significar multitudes de turistas, o incluso otros observadores de aves, que aumentaron en número una vez que la noticia de la difícil situación de la espátula de cara negra se hizo más conocida, dijo.
«Había unos cuatro o cinco pares de espátulas de cara negra [on Xingrentuo Island]dijo Liang en referencia a una pequeña isla frente a la costa de Xulingzhen, a unos 140 kilómetros (87 millas) al suroeste de la ciudad de Dandong, cerca de la frontera con Corea del Norte.
«Pero luego mucha gente comenzó a ir a la isla y a molestar a las aves, y luego descubrimos que básicamente ya no había aves reproduciéndose allí», dijo. “Pero la población de espátulas de cara negra se recuperó gradualmente, y el año pasado había más de 140 en esa isla”.
Protección de los hábitats de reproducción
Liang comenzó a observar la espátula de cara negra en 1992, cuando tenía un trabajo como asistente de Liu Hsiao-ru, zoólogo de la Academia Sinica de Taiwán, quien reunió a expertos de todo el mundo para idear un plan para proteger a las aves en sus hábitats de reproducción invernales.
«Tenía sentido proteger a la espátula de cara negra, un ave migratoria, en el lugar donde pasa el invierno, sus lugares de reproducción», dijo Liang.
«La costa de China está muy densamente poblada y estaba bajo desarrollo a gran escala. [at that time]y había perdido una gran cantidad de humedales y otros hábitats”, dijo. La especie también depende de muy pocos hábitats en los meses de invierno, agregó.
«Más de la mitad de las espátulas de cara negra del mundo [winter] a lo largo de la costa suroeste de Taiwán”, dijo. “Si ese hábitat hubiera desaparecido, no habría habido ningún lugar al que pudieran ir”.
Los conservacionistas de Taiwán se han levantado para oponerse a un desarrollo tras otro que amenazaba los criaderos de la espátula desde entonces, dijo Liang, y ayudó a establecer el Parque Nacional de Taijiang en 2009 para protegerlos aún más.
El plan parece estar funcionando, con Taiwán registrando un récord de 3.824 espátulas de cara negra en su territorio en 2022.
Filmando la espátula
La película de Liang ofrece una mirada íntima a los patrones de reproducción de las aves, mostrando a machos y hembras turnándose para sentarse en los huevos, así como la puesta de los huevos en primer lugar, filmada en el sitio de Xingrentuo en la costa del noreste de China.
La filmación pudo haber estado en su puerta, pero nunca fue fácil, requirió más de 10 viajes solo para obtener las imágenes de esa sección de la película.
«A menudo hay mucha niebla espesa en abril alrededor de esa área, y tuvimos niebla espesa varias veces, por lo que ni siquiera pudimos partir», dijo Liang. «Llegar allí fue un montón de problemas».
«Primero tomé un automóvil de Dalian a Zhuanghekou, luego un bote a la isla Shicheng, luego otro bote desde allí a Xingrentuo», dijo.
Si bien los números se están recuperando, también están surgiendo nuevas amenazas para los hábitats de las aves, incluidas las instalaciones de energía «verde», la recuperación de las planicies de marea y el cambio climático, dijo.
En su Taiwán natal, el cambio de la pesca a la piscicultura ha afectado el acceso de las espátulas a algunos de sus alimentos favoritos, como el sabalote. Los conservacionistas han persuadido a algunos piscicultores para que usen estanques menos profundos para darles a las aves zancudas la oportunidad de pescar algunos de los peces, y para que dejen de lado los desechos de pescado para complementar su dieta, dijo Liang.
proyectos de paneles solares
Las granjas de paneles solares también se han entrometido en el hábitat de las aves en el Humedal Yentian en Chiayi, dijo.
«No estamos en contra de la energía verde, pero si los paneles solares se instalan en lugares inapropiados, pueden poner en peligro los hábitats de las aves», dijo Liang. «Los pájaros desaparecieron por completo de [the area] después de que pusieron los paneles solares allí, porque el hábitat cambió por completo».
Desde entonces, la Sociedad Ornitológica de Taiwán ha negociado con el gobierno para suspender más proyectos de energía solar en las áreas de humedales y ahora se ha hecho cargo de la gestión del hábitat, dijo Liang.
«Aprendí la persistencia de todos los que se preocupan por las espátulas de cara negra», dijo Liang. «Tienes que seguir haciendo lo que crees que es correcto».
«Los observadores de aves tenemos un dicho que dice que lo que afecta a las aves hoy afectará a las personas mañana», dijo. «Todos deberíamos prestar más atención a las criaturas que nos rodean… porque los cambios allí están estrechamente relacionados con el futuro de la humanidad».
Traducido por Luisetta Mudie.