Entrevista de trabajo: el hombre que realiza un seguimiento de cada pieza del coche de Max Verstappen

Ed Hemsworth recorre la unidad de hospitalidad de Red Bull Racing en una fría noche de Las Vegas, mezclándose perfectamente con el ejército de mecánicos, ingenieros y ejecutivos vestidos de polo que conforman uno de los equipos más exitosos en la historia de la Fórmula 1. Pero el papel de Hemsworth — Race Parts and Lifing Controller — es un eje, un hilo invisible pero indispensable que une la fábrica a la pista. El trabajo de gestionar los miles de componentes utilizados para construir un automóvil de 15 millones de dólares exige un nivel obsesivo de atención al detalle y un profundo amor por el deporte. «Solo se trata de pequeños trozos de metal y carbono», me dijo Hemsworth, «pero cuando lo sumas todo, podría ser lo único que te impida ponerle un motor al auto».

Al igual que Max Verstappen, el piloto con el que Hemsworth ha trabajado durante los últimos cuatro años, la F1 no era sólo una aspiración profesional: era un legado familiar. Y al igual que Verstappen, el padre de Hemsworth le inculcó un incesante impulso por la perfección. «Mi padre era el director de pruebas en Arrows en los años 90», recuerda Hemsworth. “Pongo todo [my success] hasta lo que nos enseñó cuando éramos niños: cuando tienes 12 años rastrillando pasto en el jardín y te dice que los montones están muy separados, dices ‘¿qué diablos?’ Pero ahora miro hacia atrás y me doy cuenta de que he llegado a donde estoy siendo un poco perfeccionista y adicto al trabajo”.

Las lecciones aprendidas en el jardín de su infancia prepararon a Hemsworth para las exigentes exigencias de la Fórmula 1. “Estaba acostumbrado a que mi padre no estuviera presente la mayor parte del tiempo… es una vida dura y puede ser complicado gestionar las cosas en casa, pero Pasar el domingo en la parrilla y hacer paradas en boxes es lo mejor del mundo. No sería la misma persona si estuviera lejos de la pista”. (Ese compromiso no ha pasado desapercibido: en el poco tiempo desde que hablamos en Las Vegas, Hemsworth ha sido ascendido. Su hermano menor, Oscar, inspirado para unirse al equipo de carreras después de ver la pasión de Hemsworth por el papel, se puso en su lugar. )

«Puedo nombrar cada número de pieza, la descripción y cuántas tenemos».

Entonces, ¿qué implica exactamente el trabajo de un controlador de elevación y piezas de carrera? Como dice Hemsworth: «Soy el vínculo principal con la fábrica para piezas y operaciones». Trabaja principalmente en el lado del garaje de Verstappen, pero brinda apoyo a su homólogo en el segundo equipo de Red Bull, que pronto será el de Liam Lawson, en caso de un accidente. “Me aseguro de que tengamos todas las piezas correctas en la pista, administro qué piezas quitamos y agregamos cada semana y me aseguro de que todo llegue el miércoles para que cuando los mecánicos lleguen el jueves para configurar el coche, está listo”. Y si, como yo, te preguntas qué implica la parte de «vida» de su trabajo, en un contexto de F1, es el proceso de evaluar la durabilidad de un componente o pieza. Como en su vida útil.

Ed Hemsworth apoya mucho más literalmente a Max Verstappen

Foto de: Red Bull Racing

Para Hemsworth, cada temporada comienza mucho antes de las pruebas, con un reinicio del sistema de piezas del equipo. “Se saca todo de los gabinetes y se vuelve a cero. Obviamente tienes todas las tuercas y tornillos estándar que conservarás cada año porque siempre necesitas un stock de ellos, pero repensamos por completo el diseño de los gabinetes y tratamos de mejorarlos continuamente. Una vez que empiezas a correr, no tienes tiempo para hacer las tareas administrativas ni para tener tanto tiempo en la fábrica”. Esa meticulosa preparación es fundamental: los procesos establecidos en la pretemporada continuarán hasta la carrera final en Abu Dhabi.

Cuando Hemsworth sale a la carretera, también tiene la tarea de garantizar que cada tuerca y tornillo se tengan en cuenta de conformidad con las regulaciones de la FIA. «Tenemos que declarar cada pieza que utilizamos debido al límite de costes, por lo que uno de los aspectos más importantes de nuestro trabajo es asegurarnos de que cuando la FIA revise nuestro coche un domingo por la noche, podamos probar todas las piezas que utilizamos». ”, dijo. «Nos aseguramos de que la versión informática del coche coincida con los coches físicos que hay en el garaje durante todo el fin de semana». A estas alturas de su carrera, Hemsworth es una enciclopedia. Y si hace su trabajo perfectamente, nadie sabría que está ahí.

«Puedo nombrar cada número de pieza, la descripción y cuántas tenemos», dijo con un toque de orgullo. «Los mecánicos hacen un trabajo increíble, y cuando se dan vuelta y dicen: ‘Necesito mi siguiente paso en el piso’, deberíamos ser invisibles detrás de ellos y nunca deberían saber que estamos allí», explicó. «Si algo se rompe en el auto y los muchachos ni siquiera han tenido que venir a preguntar, o ni siquiera han tenido que pensar en reemplazarlo y está ahí detrás de ellos, ese es mi trabajo bien hecho».

«Es increíble haber estado en el viaje con Max durante todos sus campeonatos», dijo

Foto de: Red Bull Racing

La iniciación de Hemsworth en el deporte fue una prueba de fuego. Se unió al equipo en 2021 en el apogeo de la rivalidad de Verstappen con el siete veces campeón mundial Lewis Hamilton. «Todavía estaba muy verde e iba a las carreras sin entender del todo cómo funcionaban las cosas, pero tuve que acelerar rápidamente porque estábamos peleando con Mercedes y chocándonos entre nosotros», dijo. Silverstone 2021, apenas la décima carrera de la carrera de Hemsworth, permanece grabada en su memoria como su día más difícil en el trabajo.

«Fue el peor accidente que nadie haya visto aquí», dijo sobre el enredo de Verstappen con Hamilton en la primera vuelta, que envió al holandés a toda velocidad contra la barrera a 180 mph. “Cuando barres partes del auto en el que estaba sentado nuestro conductor, te das cuenta de que aquí no estamos simplemente jugando con juguetes. Este no es un juego en el que puedes presionar el botón de reinicio, es la vida de las personas, y fue una gran revelación”.

A pesar de los desafíos de la temporada, en la que Verstappen consiguió su primer título mundial en el último momento en Abu Dhabi, Hemsworth está agradecido por el duro inicio. “2021 fue una experiencia increíble que me puso en este camino. Si 2023 fuera tu primer año [at Red Bull]Probablemente estarías pensando: «Todo el mundo debería participar en esto de las carreras».

Las últimas temporadas han estado definidas por el dominio de Red Bull, pero 2024 trajo nuevos desafíos. “Fue mucho más difícil. Incluso hacia el final de la temporada, cuando normalmente [continue with the same setup]estábamos haciendo más cada semana para tratar de mantener la ventaja competitiva”, dijo Hemsworth. “En 2023 estuvimos tan bien que se puso un poco fácil. El auto era intrínsecamente rápido dondequiera que íbamos: lo sacamos por la puerta el viernes por la mañana y estábamos a 20 segundos de la carretera”, dijo. “Ahora estamos peleando todas las semanas, pero es bueno para todos porque el [competition] es lo que nos mantiene a todos aquí”.

Hemsworth también es miembro del equipo de boxes.

Foto de: Red Bull Racing

Aunque Red Bull terminó tercero en la categoría de constructores, Verstappen mantuvo su ventaja sobre Lando Norris para asegurar su cuarto campeonato mundial. Hemsworth es inequívoco en sus elogios hacia el piloto, a quien califica como el mejor de todos los tiempos. «Es increíble haber estado en el viaje con Max durante todos sus campeonatos y decir que fuiste parte de eso, incluso solo por estar en la pista», dijo. «Lo tratamos como a un miembro normal del equipo porque en el momento en que los pilotos salen por la puerta, son superhéroes… debe ser muy difícil estar en ese pedestal».

Hemsworth ha probado su propia fama, aunque en una escala mucho menor, gracias a Netflix. Conducir para sobrevivir y la retransmisión de F1. “Probablemente todos jugamos un poco ante las cámaras, y en el fondo piensas: ‘esto es increíble’”, admitió. «Será muy divertido mostrárselo a tus nietos dentro de 50 años».

La mayor parte de su tiempo frente a la pantalla ocurre durante la carrera, cuando asume su otro trabajo: ser el encargado del gato trasero en el equipo de boxes de Verstappen. “Me encanta hacer paradas en boxes. Es el único momento en el que realmente podemos influir en el resultado de la carrera, por lo que hay mucha adrenalina. No somos atletas profesionales, pero es agradable sentir que el piloto y el equipo te apoyan”, explicó Hemsworth.

Antes de la temporada 2025, Hemsworth fue ascendido a coordinador del equipo de carreras de Red Bull.

Foto de: Red Bull Racing

Teniendo en cuenta la importancia que se da a las paradas en boxes (la parada más rápida de Red Bull en 2024 fue de 1,90 segundos), todo el proceso es sorprendentemente ad hoc. “No hay formación para ello. Básicamente te preguntan: ‘¿Quieres intentarlo?’ Luego lo arruinas durante un par de semanas antes de encontrar tu ritmo”, me dijo Hemsworth. «Una vez que lo has hecho 1000 veces se convierte en memoria muscular, pero todavía queda ese nerviosismo al comienzo de cada carrera».

A medida que Hemsworth asume su nuevo rol como Coordinador del equipo de carrera, su enfoque pasa de las minucias técnicas al desafío más amplio de gestionar las relaciones y operaciones en todo el equipo. «Me encanta el aspecto técnico de las cosas y creo que lo extrañaré, pero dar un paso atrás para ver el panorama más amplio de la Fórmula 1 como deporte es emocionante», dijo. Inspirado por su padre, Hemsworth sueña con convertirse algún día en director de equipo, pero es muy consciente de los desafíos que acompañan la vida en el pit lane. “En algún momento, habrá un retorno a casa y los niños y las familias tendrán prioridad. Pero por el momento, estoy totalmente comprometido y todavía quiero estar en la pista. Quiero ganar campeonatos y ayudar a que el equipo avance”.