SAO PAULO (AP) — Es probable que Luiz Felipe Scolari enfrente la última final de sus 40 años de carrera como entrenador el sábado cuando lidere al Athletico contra Flamengo en el partido decisivo de la Copa Libertadores.
Es la tercera final consecutiva de brasileños en la competencia de clubes más prestigiosa de Sudamérica.
El partido en Guayaquil, Ecuador, parece ser un hito para Scolari, de 73 años, cariñosamente conocido como “Big Phil”.
“Esta carrera está llegando a su fin”, dijo Scolari a The Associated Press en Sao Paulo a principios de este mes. “Si ganamos la Copa Libertadores, será el pináculo de una carrera por la que trabajé mucho. Nunca esperé tanto, ganando todo lo que he ganado”.
La carrera de Scolari ha visto el más alto de los máximos: llevó a Brasil a su último título de la Copa del Mundo en 2002, y el más bajo de los mínimos cuando Alemania humilló al anfitrión del torneo Brasil 7-1 en las semifinales de la edición de 2014.
Scolari también llevó a Portugal a la final del Campeonato de Europa en 2004, cuando perdió ante Grecia.
Ha ganado dos títulos de Copa Libertadores como entrenador. Esta será su cuarta final. Su equipo de la ciudad de Curitiba persigue su primer título en la competencia en su segunda final. Flamengo, campeón de 1981 y 2019, perdió el año pasado ante Palmeiras.
Después de la humillación de Brasil en la Copa del Mundo en Belo Horizonte, Scolari, cuya carrera incluyó un período turbulento en el Chelsea de la Premier League, regresó al Gremio, el club de su infancia, y ganó varios títulos en China con el Guangzhou Evergrande.
Ahora sin su famoso bigote, Scolari se convirtió en director técnico del Athletico el 4 de mayo. Pero cinco días después, con el equipo luchando en diferentes torneos, se convirtió en entrenador por el resto de la temporada.
“Sigo pensando como entrenador, no como director técnico. Pero creo que terminaré este año aquí y ayudaré a nombrar a alguien para que se haga cargo el próximo año”, dijo Scolari. Desde que asumió el mando, el Atlético ha eliminado a dos gigantes de la Copa Libertadores: el Estudiantes de la Plata de Argentina y el campeón defensor Palmeiras de Brasil.
“El poder que tiene Flamengo, Palmeiras es mucho más grande que el nuestro. Nuestra nómina es menor que la de unos 12 clubes del fútbol brasileño”, dijo Scolari. El Athletico cuenta con un prometedor delantero de 17 años, Vitor Roque, con el centrocampista uruguayo David Terans como su mejor jugador.
Scolari también mira hacia el futuro Copa Mundial a partir del 20 de noviembre en Qatar. Él cree que la actual generación de jugadores de Brasil es tan buena que podría dominar el torneo durante las próximas tres ediciones.
«(Los jugadores de Brasil) tienen esta Copa del Mundo, probablemente 2026 también y muchos de ellos estarán en 2030», dijo Scolari cuando se le preguntó sobre los delanteros Vinicius Jr, Raphinha y Antony, quienes han traído nueva energía a la Seleção jugando junto a Neymar y otros. veteranos en clubes europeos.
“Estos niños que comienzan ahora podrían darnos el resultado que queremos. Pero no podemos presionar demasiado. En los próximos cuatro años probablemente serán aún mejores”, dijo Scolari.
También espera una buena actuación de la Portugal de Cristiano Ronaldo, que Scolari llama «mi segunda nación ahora».
Cuando se le preguntó sobre los mejores y peores momentos de su carrera en general, Scolari dijo que no podía elegir.
“Lo más feliz, no lo mejor, fue al principio. No tenía ese sueño de llegar tan lejos y gané el campeonato estatal de Rio Grande do Sul con Gremio”, dijo Scolari. “No hubo un peor momento. Hay etapas que no funcionan, como 2014, y tienes que trabajar para levantarte. Salí de aquí, me fui a China y en 11 torneos que jugamos ganamos siete. Créeme, no hay una derrota especial”.
Scolari dice que quiere seguir trabajando en el Athletico como director técnico, pero está listo para retirarse por completo si no encaja y volver a Porto Alegre para convertirse en un fanático de Gremio a tiempo completo.
Pase lo que pase, la vida es buena en este momento para el entrenador veterano.
“Tengo buena salud, tengo tres nietos en Portugal, una nueva nieta en Brasil, tengo amigos en todo el mundo. Nunca pensé que esto fuera posible”, dijo entre lágrimas Scolari. “Mi hijo acaba de comprar un asiento en el estadio de Gremio, detrás del banquillo. Hoy no puedo ir allí, pero tal vez dentro de un año pueda».
Scolari sigue enamorado del fútbol, por supuesto.
“El fútbol todavía me conmueve”, dijo Scolari. “Pero lo viviré con menos intensidad”.
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