Durante la semana pasada, no pudiste borrar la sonrisa de la cara de Ons Jabeur.
La futura número 2 del mundo de Túnez fue inundada por cámaras, fanáticos tomando fotos y seguridad rastreando cada uno de sus movimientos en el Devonshire Park de Eastbourne. Esto se debió en gran parte a que estaba flanqueada por su compañero de dobles un poco más famoso, 23 veces campeona de Grand Slam Serena Williams. No es que a Jabeur le importara. Atrapada en el Serena Circus, parecía prácticamente mareada.
Pero ella está buscando un cambio de ritmo en Wimbledon. Lejos del resplandor de los focos en la cancha, puedes encontrarla en un parque cerca del All England Club, sentada debajo de un árbol observando su meditación diaria. «Amo la naturaleza, amo meditar allí», dice. «Por eso me gusta ir a los parques y disfrutar de los árboles, respirar el aire fresco. Es relajante, un poco calmante y me ayuda. Las canchas de césped [at Wimbledon] son naturaleza, por lo que me ayuda a conectarme más y obtener mi energía de eso».
La semana pasada ha sido el perfil más alto de la carrera de Jabeur, pero ya era una pionera por derecho propio. Es la primera tenista árabe, hombre o mujer, en llegar al top 10, la primera jugadora árabe en ganar un título de la gira de la WTA y avanzar a los cuartos de final de un Grand Slam. Más recientemente, se convirtió en la primera jugadora africana en ganar un prestigioso evento WTA 1000 en Madrid. Pero para todos esos primeros, Jabeur dice que su carrera se basa en asegurarse de que no sea la última.
«Hay muchos grandes jugadores en mi país, en el Medio Oriente, en África», dice ella. «Tienen potencial. Es solo que necesitan creer y pensar realmente que pueden lograrlo. Así que tratar de dar ese ejemplo, enviar ese mensaje, es un gran honor para mí. Las chicas jóvenes siempre me envían mensajes en las redes sociales y dicen que quieren ser como yo, y digo que deseo que ellos sean aún mejores que yo. Quiero verlos crecer también y quiero compartir mi experiencia con ellos».
Jabeur está disfrutando de la mejor primera mitad de una temporada de su carrera. Solo superada por la indomable Iga Swiatek, ha ganado dos títulos: el Abierto de Madrid sobre tierra batida y el Abierto de Berlín sobre hierba, y tiene un récord de 30-9 de victorias y derrotas este año. Ha saltado del décimo lugar en el mundo a fines del año pasado a ser ahora una de las favoritas para Wimbledon el lunes.
A los 27 años, es algo así como un desarrollo tardío en términos de tenis, especialmente en comparación con el aumento de talentos adolescentes en las últimas temporadas. Pero eso le queda muy bien. Como demuestra su currículum de historiadores, Jabeur no está interesada en seguir un camino, sino en trazar uno por sí misma.
A diferencia de otros jugadores importantes, que se desvían de los temas candentes del tenis, Jabeur tampoco tiene miedo de decir lo que piensa. Antes de ganar el título más importante de su carrera en Madrid, Jabeur y su compañera finalista Jessica Pegula se retrasaron más de una hora debido a que la semifinal masculina se desbordó en la cancha principal. Ella dice que obstaculizó sus preparativos y mostró cómo la gira femenina debe ser «respetada más».
Sobre el premio en metálico, también tiene opiniones firmes. Si bien ha sido igual en todos los majors desde 2007, un informe del Financial Times de esta semana encontró que fuera de los Slams en lo que va del año, el premio total en dinero de los hombres ha sido un 75 por ciento más alto que el de las mujeres, la brecha más amplia en 21 años. Jabeur es inequívoco: necesita cambiar. «Creo que debería ser igual. Las mujeres sufrimos aún más. No es lo mismo para los hombres. Algunas mujeres quieren tener hijos en la gira pero no pueden porque tendrían que parar. A veces incluso tienes tu periodo y se lo pone dificil. Así que hay muchas cosas por las que pasan las mujeres. Las mujeres lo dan todo, y espero que quien esté juzgando el asunto del premio en metálico analice más los detalles».
En la cancha, también se aleja de las convenciones. Prefiere el estilo y la precisión por encima de la potencia de la línea de base, y su habilidoso drop shot es la joya de la corona en su juego. Ahora que finalmente está alcanzando los niveles más altos del tenis, solo queda un objetivo. «Me siento bastante segura de que algún día podré ganar un Grand Slam», dice sobre lo que viene después.
Su trayectoria ascendente se vio afectada en París el mes pasado, cuando perdió en la primera ronda del Abierto de Francia después de una preparación ideal. Pero su respuesta, al ganar en Berlín un par de semanas después, muestra que la experiencia no la ha marcado. aunque ella se retiró de los dobles de Eastbourne por una lesión en la rodillala esperanza es que haya sido simplemente por precaución antes de Wimbledon, donde busca mejorar su resultado en cuartos de final el año pasado.
«Al comienzo del año me puse metas muy altas», dice. «Obviamente, no todo sucedió como estaba planeado en el Abierto de Francia, pero estoy aprendiendo a manejar mucho más la presión. Incluso ahora jugando y estando cerca de Serena [this week], me ayudó a controlar mis emociones y simplemente ser yo en la cancha. Ahora [at Wimbledon] No me voy a presionar mucho como lo hice en el Abierto de Francia”.
