Acostumbrado a vivir en una burbuja, halagado por unos y cuestionado por otros, Andy Carroll Se fue a Francia en busca de volver a ser una persona normal. Ahora, en Burdeos, pasea con sus hijos, sale a cenar sin tener que disfrazarse, habla con sus vecinos como uno más y nadie se mete en su vida privada.
«En Francia vivo una vida mucho más fácil y sencilla», dice.
“La gente me reconoce en la calle pero me respeta. Esa es la clave de mi felicidad. Puedo volver a ser Andy, el chico del norte de Inglaterra. No soy la estrella de la Premier League que fui, si es que alguna vez lo fui. Sería injusto decir que la popularidad me ha quitado más de lo que me ha dado, pero a veces es difícil gestionar esas situaciones. La fama tiene sus lados oscuros”, reflexiona en esta entrevista exclusiva en el independiente.
Mucho más maduro a medida que se acerca a los 36 años, Carroll tiene claras sus prioridades. “Sigo amando el fútbol como el primer día porque me mantiene vivo. Ha sido mi sueño desde la primera vez que vi un partido. Sé que el final se acerca y cuanto más llega, más trato de disfrutarlo. Valoro cada minuto que juego o entreno”.
Carroll ha tenido un comienzo impresionante en Burdeos esta temporada (AP)
Sin embargo, tiene claro que aún le quedan años de carrera: “Espero llegar a los 40”, afirma con una sonrisa, convencido de que ha tomado buenas decisiones en los últimos años.
“Nunca he dejado que el dinero sea la principal razón por la que juego al fútbol. Especialmente ahora, cuando el alquiler me cuesta más que el salario”, admite.
A pesar de recibir ofertas vertiginosas de Arabia Saudita el verano pasado, Carroll quería permanecer cerca de sus hijos y comprometerse con un proyecto en el que se sintiera importante y pudiera ayudar. Burdeos, seis veces campeón de Francia, quedó sumido en la administración en el verano y comenzó de nuevo en la cuarta división.
“Ciertamente me siento muy en sintonía con Burdeos. Aunque sea en cuarta división, el club ahora va a intentar recuperar su grandeza y en mi caso nunca me he rendido. Tenemos muchas cosas en común y, inconscientemente, eso probablemente también me atrajo a usar esta camiseta.
“Estamos juntos, nadie habla de mí por lo que he sido o hecho en el pasado. Me tratan como a una persona más, alguien que hace su trabajo como todos los demás. Aquí no hay egos ni grupos diferentes.
“Era mucho más acorde con lo que buscaba en este momento de mi vida”.
No sorprende que busque la paz después de una carrera marcada por expectativas, presiones, críticas y éxitos prematuros. Casi inesperadamente, el 31 de enero de 2011, tuvo su último entrenamiento con el Newcastle y le dijeron que no volviera al día siguiente porque se iba a Liverpool. Fue, en su momento, el fichaje británico más caro de la historia.
El Liverpool compró a Luis Suárez y Andy Carroll en el verano de 2020 (Getty Images)
“Fiché por el Liverpool cuando estaba lesionado. Y lo hice en un momento en el que realmente no quería ir. Estuve cerca de renovar con el Newcastle”, recuerda Carroll. “Fue difícil. Tuve problemas físicos, era muy joven, sólo 21 años. Creo que si me hubiera ido al Liverpool unos años después, más maduro, las cosas me hubieran ido mejor. Era la primera vez que salía de casa, tenía la cabeza por todos lados. No funcionó como pensé. Quizás no fui lo suficientemente bueno. Quizás no era lo suficientemente maduro”.
Reflexionando sobre su pasado desde el hermoso jardín de su casa en Burdeos, Carroll no oculta que Newcastle fue el lugar donde fue más feliz. Quizás porque nadie se siente mejor que en casa.
“Llevar el número 9 y marcar en St James’ Park es indescriptible, ya sea que le preguntes a un niño o a un adulto. Todos hemos crecido con ese sueño. Hacerlo realidad y representar a mi club fue un honor”.
Especialmente para alguien que de niño iba solo al estadio porque sus padres no podían permitirse comprar más de un abono. En esos primeros días, animando a Alan Shearer, empezó a imaginar su futuro: “Crecí viéndolo jugar, marcando goles y hacia dónde llevó al Newcastle. También cómo supo adaptar su juego tácticamente, cómo superó todas las lesiones que sufrió para seguir siendo importante. Es una leyenda”.
Carroll fue elogiado en Newcastle pero fue vendido por el club (Getty)
Carroll regresó a Newcastle en 2019 con la intención de retirarse en el club de su vida, pero las cosas no salieron como esperaba. La Covid, los estadios vacíos y el mal juego del equipo frustraron sus días en St James’ Park, que acabaron de la peor manera. Nadie en el club le ofreció una renovación.
“Fue difícil de aceptar porque, en el último partido de la temporada contra el Fulham, hablé con Steve Bruce y me dijo que me llamaría la semana siguiente para firmar un nuevo contrato. No supe de él ni volví a verlo hasta que fichó por el West Brom. Aunque sólo fuera por respeto, esperaba una llamada, un mensaje de alguien del club, pero no llegó. Fue frustrante”.
Los últimos años de Carroll en Inglaterra fueron un tormento. Una “pesadilla”, según sus propias palabras. Medios y aficionados le acusaron de ser un mal profesional, alguien que no se cuidaba lo suficiente para la élite. “Me desenamoré de todo. Estaba muy deprimido. No salía de casa, tenía que usar sombrero si lo hacía. Odiaba todo y a todos. Dondequiera que iba me menospreciaban y me decían que debería retirarme porque estaba tomando el dinero, cuando yo estaba intentando todo para volver. Sólo que las operaciones no salieron bien”, recuerda.
Carroll tuvo altibajos en su paso por el West Ham (Getty Images)
En ese momento, la idea de dejar de fumar era real. Carroll estuvo a punto de renunciar a lo que más le gusta hacer en la vida: jugar al fútbol. Pero luego, gracias a la ayuda profesional, encontró una salida. Surgió la opción de jugar en el Amiens de Francia y, tras una temporada en la que no jugó todo lo que quería en Segunda División, el camino le llevó hasta Burdeos.
En cinco partidos de la Championnat National 2 esta temporada ya ha marcado seis goles. Está orgulloso de estar donde está, feliz de haber seguido sus instintos y tiene la intención de seguir siendo «el chico que pateó la pelota en Gateshead».
