Entrenar a los pacientes para que se defiendan a sí mismos puede contrarrestar los efectos del sesgo racial de los médicos

Entrenar a los pacientes para que expresen sus preocupaciones sobre su atención médica y se defiendan a sí mismos puede compensar el sesgo racial de los médicos para que no conduzca a experiencias inferiores para los pacientes negros, encontró un análisis dirigido por la Universidad de Michigan.

Los investigadores demostraron que los sesgos implícitos de los médicos, que a menudo favorecían a los blancos sobre los negros, se reflejaban en la forma en que interactuaban con sus pacientes, pero solo si los pacientes actuaban normalmente al comunicarse con sus médicos. (Por ejemplo, la mayoría de los pacientes no presionan a sus médicos cuando les dan una respuesta poco clara).

Sin embargo, si se entrenaba a los pacientes para que se «activaran», haciendo preguntas directas pero educadas de una lista que trajeron consigo y solicitando aclaraciones si no entendían un concepto, los efectos del sesgo desaparecieron.

«Muchos de nosotros creemos que no se puede hacer nada con respecto a las disparidades e inequidades, especialmente las interpersonales», dijo Jennifer Griggs, MD, MPH, profesora de hematología y oncología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan y de administración y políticas de salud en la Facultad de Salud Pública de la UM, quien se desempeñó como autor principal de este artículo. «Lo que encontramos fue que activar a los pacientes para que hicieran preguntas, para interrumpir cuando fuera necesario para asegurarse de que se cumplieran sus necesidades, anuló los patrones de atención y los sesgos que los médicos pueden tener sobre los comportamientos esperados de los pacientes».

Investigaciones anteriores han revelado que la mayoría de los proveedores de atención médica que no son negros tienen una preferencia inherente, típicamente inconsciente, por los pacientes blancos sobre los negros que puede manifestarse en una peor atención, lo que incluye pasar menos tiempo con los pacientes negros y comunicarse de maneras que no son pacientes. centrado.

Este es uno de los primeros estudios en identificar una estrategia que no solo reduce el sesgo racial de los médicos, sino que también crea interacciones más equitativas entre médicos y pacientes.

«La calidad de la atención que recibe de su médico puede verse alterada», dijo Griggs. «Este hallazgo es alentador y puede ser un antídoto para la desesperanza que a menudo sentimos al abordar las desigualdades en la atención».

Estandarización de los pacientes

Durante varios años, Griggs y su equipo de investigadores reclutaron actores blancos y negros para que sirvieran como pacientes del estudio en tres sitios diferentes en todo el país.

Entrenaron a los actores para interpretar el mismo personaje: hombre, divorciado, diagnosticado con cáncer de pulmón que se había extendido al hueso y había sido tratado con radiación y opioides. La única diferencia fue el color de la piel de los actores y cómo fueron entrenados para interactuar con sus médicos.

De particular importancia: entrenar a los actores «activados» para que sean firmes y persistentes en la defensa de sus necesidades sin parecer agresivos o desconfiados.

«Tuvimos mucho cuidado de no sobreactivar a nadie porque no queríamos que los médicos retrocedieran», dijo Griggs. «Lo que motiva a los médicos es que se confíe en ellos. Entonces, si los pacientes hacen preguntas de una manera que implica que no confían en el médico, entonces el médico puede ponerse a la defensiva y comenzar a pensar en sí mismo, no en el paciente».

«Los grupos minorizados tienen largas historias de opresión y razones para no confiar en el sistema médico debido a violaciones de la confianza y la dignidad», agregó. «»El entrenamiento fue una forma de ayudar a los pacientes a obtener lo que necesitan sin tener que trabajar duro con el objetivo de que el médico se sienta cómodo».

La carga de la discriminación

Después de 181 visitas a 96 médicos, los actores completaron varias encuestas que calificaron medidas que iban desde su satisfacción con la atención general y las percepciones de la empatía de los médicos hasta señales de comunicación no verbal como el contacto visual.

Codificadores independientes también revisaron las grabaciones de las visitas para evaluar de forma independiente las habilidades de comunicación de los médicos y si las discusiones sobre temas como el manejo del dolor estaban centradas en el paciente.

Los resultados fueron claros: la activación redujo significativamente el impacto del sesgo en las interacciones médico-paciente. Dada la evidencia de que los sesgos implícitos son difíciles de cambiar, la idea de que los pacientes podrían tener algún control sobre la calidad de su atención es alentadora, dice Griggs.

Pero, como se señala en el documento, «la responsabilidad de recibir una atención equitativa no debe recaer en los pacientes».

«Más bien, es responsabilidad de los médicos y las instituciones médicas brindar atención imparcial y de alta calidad a todos los pacientes», escriben los autores. «Los pacientes de grupos minoritarios soportan una carga desproporcionada por la discriminación dentro del sistema de atención médica. Pedirles que cambien la forma en que actúan puede aumentar la carga sobre las mismas personas sujetas a discriminación. Por lo tanto, tanto por razones prácticas como éticas, los académicos y los médicos también deben centrarse en el desarrollo e implementación de intervenciones de equidad en salud que se centren en cambiar las actitudes y el comportamiento de los médicos, así como las políticas en los sistemas de atención médica».

Sin embargo, por ahora, Griggs recomienda que los médicos traten de ser más conscientes de si están atendiendo las preguntas que hacen sus pacientes y si les han dado la oportunidad de establecer la agenda de sus visitas.

«Lo más probable es que hagamos esto con menos frecuencia con personas donde hay más distancia social, ya sea por edad, género, raza, etnia o condición de minoría sexual y de género», dijo Griggs. «Tienes que pensar menos en ti mismo y más en satisfacer las necesidades de tus pacientes».

Otros autores incluyen a Izzy Gainsburg de la Universidad de Michigan y la Universidad de Harvard; Veronica Derricks de la UM y la Universidad de Indiana-Universidad Purdue de Indianápolis; Cleveland Shields de la Universidad de Purdue; y Kevin Fischella, Ronald Epstein y Veronica Yu de la Universidad de Rochester.