Cuando el presidente Xi Jinping comenzó un tercer mandato en el cargo prometiendo una «modernización al estilo chino» en octubre de 2022, los comentaristas esperaban que dirigir a China más lejos en la dirección de una economía planificada dominada por el estado.
de xi ideología sonaba un nota ominosa para el sector privado, así como para el sector privado riqueza individual e influencia.
Mientras tanto, tres años de la política de cero COVID de China sonó el toque de difuntos para muchas empresas privadas, lo que provocó una éxodo de ricos y chino de clase media que anteriormente se había beneficiado del auge económico posterior a Mao.
Meng Jun, un ex vendedor de verduras que se convirtió en agente de vuelos chárter y luego en jefe de una fábrica de caucho que ahora vive en Florida, fue uno de ellos.
«Cuando llegó la pandemia, comencé a reflexionar sobre las cosas y a observar lo que estaba sucediendo», dijo Meng Jun, quien una vez dirigió tres empresas que fabricaban productos de caucho en Guangxi, Chongqing y Beijing con una facturación total de 300 millones de yuanes al año. , dijo a Radio Free Asia.
«Y descubrí que el problema real estaba en el sistema en su conjunto, lo que hacía que la gente fuera mala», dijo. «Pensé que si continuaba mucho más, me arrastrarían con algún funcionario, porque, como alguien que daba sobornos, estaría implicado».
Meng en su apogeo fue un operador fluido, sacando provecho de las relaciones cultivadas con los funcionarios locales en su principal terreno de operaciones en la región sureste de Guangxi.
En 2000, los funcionarios de la ciudad Beihai de Guangxi le permitieron tener en sus manos una propiedad sin terminar, gracias a la falta total de transparencia en torno a los acuerdos de propiedad del gobierno, y un soborno de 200.000 yuanes a un funcionario local.
«Me moví muy rápido y gané un millón en menos de seis meses», dijo Meng. «Simplemente lo empaqueté con algún tipo de estándar aproximado y lo vendí».
«Había tantos edificios sin terminar en ese momento, más de un millón de metros cuadrados, todos ellos propiedad de [the local government].»
‘Cambio de sentido total’
El ex director ejecutivo de tecnología, Hu Liren, supo ya en 2018 que era hora de irse.
«Nadie quiere dejar su país de origen», dijo Hu, quien también vive en Florida, donde se hizo amigo de Meng, a Radio Free Asia. «Pero no tuve elección».
“Las cosas se habían puesto tan mal en China y no había forma de que mejoraran”, dijo, en referencia al renovado énfasis de Xi Jinping en los activos estatales y una economía planificada.
«En los cuatro años desde que me fui, ha habido un cambio de sentido total, exactamente como pensé que sería en ese momento».
Está muy lejos de la época de auge económico de la década de 1990, cuando tanto Hu como Meng hicieron sus fortunas.
En aquel entonces, en 1994, China generaba más del 2% de la producción económica mundial, mientras que el número de empresas privadas creció de cero en 1978 a 1,76 millones en 2000.
«Fue genial, muy próspero», dijo Meng. «Mientras trabajaras duro y lo dieras todo, podrías ganar mucho dinero».
«Todo iba viento en popa, y era posible tener éxito en cualquier cosa que hicieras y ganar dinero también», dijo con un suspiro.
El sector privado estaba en auge tan fuerte en ese entonces que nació el eslogan «56789», el primer y el último dígito recordaban a las personas que contribuía con alrededor del 50 % de los ingresos fiscales del gobierno y era la fuente de alrededor del 90 % de los nuevos puestos de trabajo.
‘Hacerse rico es glorioso’
La era dorada de liberalización del mercado y crecimiento económico vertiginoso de Deng también generó otros eslóganes, como «Hacerse rico es glorioso», dando el visto bueno a una generación emergente de empresarios privados, libres de las ortodoxias políticas de la China maoísta.
Hu y Meng estaban entre ellos.
Nacido en la provincia nororiental de Jilin de padres de clase trabajadora que fueron despedidos durante los despidos masivos de fines de la década de 1980, Meng comenzó a trabajar en varios trabajos nada más terminar la escuela secundaria en 1989.
«Vendería verduras y haría otras cosas de temporada con mis amigos, en todo Jilin, Yanji, Changchun y Mudanjiang», dijo, refiriéndose a las ciudades del noreste de China.
Su búsqueda de trabajo lo llevó a la provincia de la isla sureña de Hainan, donde eventualmente ahorró suficiente dinero para abrir su propio restaurante de mariscos en 1993.
«Durante ese período de 1993 a 2000, abrí mi propio restaurante de mariscos y también participé en vuelos chárter», dijo Meng. “Eso fue muy rentable porque en ese momento yo tenía el monopolio”.
«Luego comencé a hacer comercio transfronterizo, porque conocía Vietnam, que en realidad era contrabando», dijo, y agregó que recaudó casi 500 millones de yuanes en ese momento.
rastrillándolo
Hu nació en Shanghai en el seno de una familia de intelectuales y comenzó a trabajar en un instituto de investigación centrado en la tecnología de la televisión a mediados de la década de 1980. Cuando el instituto cerró en 1991, encontró trabajo en una empresa extranjera.
Cuando Internet estaba cambiando la cara de los negocios en 1997, Hu también estaba ganando dinero, trabajando para una empresa propiedad del magnate de Hong Kong Li Ka-shing, Mei Ya Online.
«Me convertí en el director y vicepresidente ejecutivo de Mei Ya Online, y tenía acciones». él dijo. «El ingreso anual en ese momento era de 400.000 a 500.000 yuanes».
Impulsado por conexiones estelares con He Xingtong, nieto del líder del Partido Comunista He Long, e invitado a dar conferencias a funcionarios en Shanghái y Beijing, Hu pasó a dirigir una empresa de investigación de inversiones y calificación crediticia, además de fundar una empresa de tecnología ecológica que fabrica aire. -sistemas de acondicionamiento para plantas de producción.
«Estábamos creciendo a un ritmo en el que estábamos duplicando nuestras ganancias anualmente», dijo sobre el negocio de aire acondicionado. «Nuestra producción fue de alrededor de seis millones de yuanes en 2016, luego 12 millones en 2017».
«Logramos recuperar toda nuestra inversión inicial en solo tres años».
Un administrador de fondos con sede en Hong Kong se acercó a Hu para que dirigiera proyectos de investigación en el sector de la tecnología, y pronto se convirtió en un conocido gurú de la industria, dando conferencias a funcionarios de alto rango en la Comisión de Ciencia y Tecnología de Shanghái, el Ministerio de Ciencia y Tecnología, y la prestigiosa Universidad Fudan de Shanghái.
«Lo tenía todo en ese entonces en China», dijo. «Era más capaz que la mayoría de la gente y pagó dividendos: a fines de la década de 1990 ganaba casi tanto como [my counterparts] exterior.»
Hora de irse
Luego, la compañía de Hu fue acusada de fabricar productos falsos después de que un sistema de aire acondicionado que instaló en la provincia de Shandong comenzó a tener fugas.
La fuga se atribuyó a tuberías falsas, y por lo tanto deficientes, suministradas por una empresa local, pero los funcionarios locales arrojaron a Hu y su empresa debajo del autobús, y Hu supo que era hora de irse.
Cerró la compañía, perdió millones de yuanes en pedidos, todo su negocio se hundió por un contrato por valor de 6 millones de yuanes y compró un boleto para los Estados Unidos.
Mientras tanto, los negocios de Meng seguían funcionando a toda máquina cuando la pandemia golpeó la ciudad central de Wuhan a fines de 2019.
Sin embargo, hubo rumores de que las cosas estaban a punto de cambiar para el sector privado y los ricos privados.
“Algunos de mis amigos en el gobierno me advirtieron que los dueños de negocios privados estaban a punto de comenzar a sentir mucha presión política”, dijo, y agregó que no se dio cuenta de lo que eso significaba en ese momento.
Golpes de pandemia
Y cuando surgió la pandemia, pensó que todo desaparecería en unos pocos meses, como lo había hecho la crisis del SARS en 2003.
«Simplemente pensé que sería otro SARS», dijo. «Todavía tenía una gran cantidad de pedidos en los libros en ese momento».
«Todo el país comenzó a cerrarse a fines de enero, pero para el 1 de mayo, los cierres ya habían comenzado a levantarse», dijo, y agregó que todavía planeaba agregar una línea de producción en mayo e importar una gran cantidad de materias primas.
Entonces, llegó la orden de cerrar la fábrica, y eso fue todo.
«En total, estuvimos en producción por menos de 90 días desde mayo hasta fin de año», dijo.
Incapaz de cumplir con todos esos pedidos, Meng se vio obligada a despedir personal para reducir costos.
Para octubre de 2021, la situación era tan grave que Meng decidió cerrar todo, después de no recibir nada del gobierno en forma de subsidios o compensaciones, enfrentándose a pérdidas de más de 10 millones de yuanes.
Y no estaba solo. Alrededor del 90% de las empresas en el mismo parque industrial que la empresa de Meng también cerraron.
La podredumbre había comenzado y no ha habido un repunte económico esperado en 2023, a pesar del levantamiento de las estrictas restricciones de la política de cero COVID luego de las protestas en todo el país en noviembre de 2022.
Hu y Meng se hicieron amigos después de conocerse en un restaurante en Miami en abril.
«Pensé que parecía deprimido y le pregunté cómo estaba», dijo Meng. «Nunca nos habíamos visto antes, así que empezamos a charlar».
Ambos ahora están luchando para llegar a un acuerdo con su inversión del destino.
«No me ha ido tan bien este año», dijo Meng. «La carrera en la que trabajé tan duro durante tantos años se ha ido, y no puedo regresar y comenzar nada».
Hu siente lo mismo.
«La tecnología que produje estaba destinada principalmente a la fabricación, que básicamente ya está terminada», dijo Hu. «La industria se ha derrumbado por completo desde que me fui».
«Ya nadie lo está haciendo, y no es probable que vuelvan a empezar».
Traducido por Luisetta Mudie. Editado por Malcolm Foster.
