El 2 de febrero, un enorme tentáculo de plasma se rompió en la atmósfera del sol antes de caer, dando vueltas alrededor del polo norte de la estrella a miles de millas por minuto y luego desapareciendo, dejando a los científicos desconcertados.
Todo el espectáculo, que duró unas 8 horas, se volvió viral en Twitter cuando tamitha skov (se abre en una pestaña nueva)comunicador científico y científico investigador de The Aerospace Corporation en California, imágenes publicadas (se abre en una pestaña nueva) del evento capturado por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA.
«¡Hablando de Polar Vortex!» Skov tuiteó. «El material de una prominencia del norte acaba de desprenderse del filamento principal y ahora circula en un vórtice polar masivo alrededor del polo norte de nuestra estrella».
¡Habla sobre el vórtice polar! El material de una prominencia del norte acaba de desprenderse del filamento principal y ahora circula en un vórtice polar masivo alrededor del polo norte de nuestra estrella. ¡Las implicaciones para comprender la dinámica atmosférica del Sol por encima de 55° aquí no pueden exagerarse! pic.twitter.com/1SKhunaXvP2 de febrero de 2023
Qué significa todo esto? Esencialmente, un largo filamento de plasma – el gas cargado eléctricamente del que están hechas todas las estrellas – salió disparado de la superficie del sol, creando una gran característica circular llamada prominencia. Estas estructuras son comunes y pueden girar en el espacio durante cientos de miles de millas a medida que el plasma solar gira en espiral a lo largo de la maraña. campo magnético líneas.
Sin embargo, lo extraño es que una prominencia se rompa repentinamente y luego permanezca en el aire durante horas, girando alrededor de los polos del sol. Como han señalado Skov y otros investigadores, el ciclón de plasma resultante se parecía a un vórtice polar, un tipo de sistema de baja presión que forma grandes bucles de aire gélido sobre los polos de la Tierra en invierno.
Scott McIntosh, físico solar y subdirector del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado, le dijo al sitio hermano de WordsSideKick.com espacio.com (se abre en una pestaña nueva) que nunca antes había visto el plasma solar comportarse de esta manera. Sin embargo, agregó McIntosh, los filamentos largos brotan regularmente cerca de las líneas de latitud de 55 grados del sol, donde se detectó la extraña prominencia.
Filamentos como estos aparecen más comúnmente a medida que el ciclo de actividad de 11 años del sol aumenta hacia el máximo solar, el período de actividad magnética máxima del sol. Durante el máximo solar, las líneas del campo magnético del sol se enredan y se rompen con alta frecuencia, creando una gran cantidad de manchas solares y arrojando grandes corrientes de plasma al espacio. Se prevé que el próximo máximo solar comience en 2025, y la actividad solar claramente ha estado en aumento en los últimos meses.
Por sí solos, los filamentos de plasma no representan una amenaza para la Tierra. Sin embargo, los filamentos en erupción pueden provocar la liberación de enormes gotas de plasma y campos magnéticos que se mueven rápidamente, llamadas eyecciones de masa coronal (CMEs), según el Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (se abre en una pestaña nueva)Centro de Predicción del Clima Espacial de . Si una de estas gotas cargadas eléctricamente pasa sobre la Tierra, puede dañar los satélites, provocar fallas generalizadas en la red eléctrica y empujar coloridos auroras ser visible en latitudes mucho más bajas de lo habitual.
Afortunadamente, el filamento del 2 de febrero no apuntó a la Tierra y no emitió una CME. Aún así, se necesita más investigación para descubrir exactamente cómo y por qué se formó este raro vórtice solar, y qué consecuencias, si las hubiere, podrían resultar, dijo McIntosh.
