Hace más de 1,2 millones de años, un grupo desconocido de parientes humanos pudo haber creado hachas de mano afiladas con vidrio volcánico en un «taller de herramientas de piedra» en lo que ahora es Etiopía, según encuentra un nuevo estudio.
Este descubrimiento sugiere que los antiguos parientes humanos pueden haber fabricado regularmente artefactos de piedra de una manera metódica más de medio millón de años antes que el registro anterior, que data de hace unos 500.000 años en Francia e Inglaterra.
Debido a que requiere habilidad y conocimiento, el uso de herramientas de piedra entre los primeros homínidos, el grupo que incluye a los humanos y las especies extintas más estrechamente relacionadas con los humanos que cualquier otro animal, puede ofrecer una ventana a la evolución de la mente humana. Un avance clave en la creación de herramientas de piedra fue la aparición de los llamados talleres. En estos sitios, arqueólogos puede ver evidencia de homínidos elaborando metódica y repetidamente artefactos de piedra.
El tesoro de herramientas de obsidiana recientemente analizado puede ser el taller de herramientas de piedra más antiguo dirigido por homínidos registrado. «Esto es muy nuevo en la evolución humana», primer autor del estudio Margarita Mussi (se abre en una pestaña nueva)arqueólogo de la Universidad Sapienza de Roma y director de la misión arqueológica italo-española en Melka Kunture y Balchit, un sitio del Patrimonio Mundial en Etiopía, dijo a WordsSideKick.com.
El taller de homínidos más antiguo conocido
En el nuevo estudio, los investigadores investigaron un grupo de sitios conocidos como Melka Kunture, ubicados a lo largo del valle superior del río Awash en Etiopía. El valle de Awash ha producido algunos de los ejemplos más conocidos de fósiles de homínidos primitivoscomo el famoso pariente antiguo de la humanidad apodado «Lucía».
Los científicos se centraron en 575 artefactos hechos de obsidiana en un sitio conocido como Simbiro III en Melka Kunture. Estas herramientas antiguas provienen de una capa de arena denominada Nivel C, que los datos fósiles y geológicos sugieren que tiene más de 1,2 millones de años.
Estos artefactos de obsidiana incluían más de 30 hachas de mano, o herramientas de piedra en forma de lágrima, con un promedio de 4,5 pulgadas (11,5 centímetros) de largo y 0,7 libras (0,3 kilogramos). Los humanos antiguos y otros homínidos pueden haberlos usado para cortar, raspar, descuartizar y excavar.
La obsidiana resultó mucho más rara en Simbiro III antes y después del Nivel C, y escasa en otros sitios de Melka Kunture. Las nuevas excavaciones también revelaron que el Nivel C experimentó inundaciones estacionales, con un río serpenteante que probablemente depositó rocas de obsidiana en el sitio durante este tiempo del Nivel C. Las hachas de obsidiana de este nivel eran mucho más regulares en forma y tamaño, lo que sugiere un dominio de la fabricación. técnica.
Los homínidos antiguos «muy a menudo se representan como si apenas sobrevivieran, luchando con un entorno hostil y cambiante», dijo Mussi en un correo electrónico desde el campo en Melka Kunture. «Aquí demostramos, en cambio, que eran personas inteligentes, que no perdieron la oportunidad de probar cualquier recurso que descubrieron».
Este uso casi exclusivo de obsidiana en el Nivel C de Simbiro III es inusual durante la Edad de Piedra Temprana, que osciló entre hace unos 3,3 millones y 300.000 años, dijeron los investigadores. Las herramientas de obsidiana pueden tener bordes cortantes extraordinariamente afilados, pero el vidrio volcánico es quebradizo y difícil de fabricar sin romperlo. Como tal, la obsidiana generalmente solo encontró un uso extensivo en la fabricación de herramientas de piedra a partir de la Edad de Piedra Media, que osciló entre hace unos 300.000 y 50.000 años, dijeron.
«La idea de que los antiguos homínidos de esta época valoraban y hacían un uso especial de la obsidiana como material tiene mucho sentido». john halcones (se abre en una pestaña nueva), un paleoantropólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison que no participó en esta investigación, dijo a WordsSideKick.com. «La obsidiana es ampliamente reconocida como excepcionalmente valiosa entre los materiales naturales para descascarillar herramientas afiladas; también tiene una apariencia muy especial. Algunas culturas históricas han usado obsidiana y la han comercializado a través de distancias de cientos de millas».
Ese comercio puede haber ido más atrás de lo que se reconoce ampliamente.
«Ha habido pruebas desde la década de 1970 (se abre en una pestaña nueva) que la obsidiana puede haber sido transportada a través de largas distancias hace 1,4 millones de años», dijo Hawks. «Esa evidencia no ha sido replicada por trabajos de excavación más recientes, pero el nuevo informe de Mussi y sus compañeros de trabajo puede ser un paso en esa dirección. «
Sigue sin estar claro qué homínido pudo haber creado estos artefactos. Anteriormente, en otros sitios de Melka Kunture, los investigadores descubrieron restos de homínidos de aproximadamente 1,66 millones de años que pueden haber sido Homo erectusy fósiles de alrededor de 1 millón de años que pueden haber sido Homo heidelbergensisdijo Mussi. H. erectus es el humano primitivo más antiguo conocido (se abre en una pestaña nueva) poseer proporciones corporales similares a las de los humanos modernos, mientras que H. heidelbergensis puede haber sido un ancestro común (se abre en una pestaña nueva) tanto de humanos modernos como de neandertales, según el Smithsonian. Dado que la edad del Nivel C en Simbiro III tiene más de 1,2 millones de años, los homínidos que fabricaron las hachas de mano de obsidiana allí pueden haber tenido una naturaleza más cercana a H. erectusdijo Mussi.
Los científicos detallaron sus hallazgos el 19 de enero en la revista Naturaleza Ecología y Evolución (se abre en una pestaña nueva).
