Los restos de un monstruoso «dragón marino» de 33 pies de largo (10 metros) que nadaba en los mares cuando dinosaurios estaban vivos hace unos 180 millones de años han sido desenterrados en una reserva natural en Inglaterra. El gigante es el fósil más grande y completo de su tipo jamás descubierto en el Reino Unido.
«Es un descubrimiento verdaderamente sin precedentes y uno de los mayores hallazgos en la historia paleontológica británica», dijo el líder de excavación Dean Lomax, paleontólogo y científico visitante de la Universidad de Manchester. dijo en un comunicado.
Aunque se han encontrado muchos ictiosaurios de este tipo en el Reino Unido, ninguno ha sido tan grande como el descubrimiento actual.
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Los ictiosaurios son un orden extinto, o un gran grupo, de reptiles marinos que evolucionaron en el Período triásico hace unos 250 millones de años y desapareció del registro fósil hace 90 millones de años, a finales período cretáceo. Tenían hocicos largos y se parecían a los delfines de hoy en día.
El fósil recién descubierto pertenecía a una gran especie de ictiosaurio llamada Temnodontosaurio trigonodon – la primera vez que esta especie apareció en el Reino Unido Joe Davis, líder del equipo de conservación de Leicestershire and Rutland Wildlife Trust, encontró el ictiosaurio en la Reserva Natural Rutland Water en East Midlands en enero de 2021, según el comunicado.
Davis estaba caminando por una laguna drenada con Paul Trevor, quien también trabaja en la reserva para el fideicomiso, cuando vio lo que parecían ser tubos de arcilla que sobresalían del lodo y le comentó a Trevor que parecían vértebras. Davis estaba familiarizado con los huesos de criaturas marinas, ya que había encontrado esqueletos de ballenas y delfines mientras trabajaba en las Hébridas, una serie de islas en el noroeste de Escocia.
«Seguimos lo que indiscutiblemente parecía una columna vertebral y Paul [Trevor] «Descubrimos algo más adelante que podría haber sido una quijada», dijo Davis. «No podíamos creerlo».
Los arqueólogos excavaron el fósil entre agosto y septiembre de 2021. El descubrimiento aparecerá en una serie de televisión británica llamada «Excavando para Gran Bretaña”, que se transmite en el Reino Unido el martes (11 de enero) en BBC Two.
Los arqueólogos todavía están estudiando y conservando el fósil de ictiosaurio y los artículos científicos sobre el descubrimiento se publicarán en el futuro, según el comunicado, aunque no se dio un plazo.
Publicado originalmente en Live Science.
