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Un cazador de fósiles de 9 años que recolectó más de 400 dientes de tiburón a lo largo de la costa de Maryland encontró un enorme mordedor que pertenece a un megalodón — el tiburón más grande que jamás haya nadado en los océanos de la Tierra.
Molly Sampson sacó el diente de 13 centímetros (5 pulgadas) de largo el día de Navidad (25 de diciembre de 2022) en aguas poco profundas en una playa en el Parque Estatal Calvert Cliffs en la región de Maryland de la Bahía de Chesapeake. semana de noticias (se abre en una pestaña nueva) informado originalmente.
Molly y su hermana mayor Natalie son ambas ávidos cazadores de fósiles (se abre en una pestaña nueva) y cada uno recibió un nuevo par de botas altas hasta el pecho para Navidad para ayudarlos a buscar tesoros paleontológicos, dijo la madre de las niñas, Alicia Sampson, a WordsSideKick.com en un correo electrónico. Después de abrir sus regalos en la mañana de Navidad, la pareja partió de inmediato con su padre Bruce para probar su nuevo equipo. En el camino hacia la playa, Molly exclamó que estaba «buscando a Meg», y media hora después de vadear las aguas poco profundas había encontrado lo que estaba buscando, dijo Alicia.
Los Sampson tomaron el enorme diente para Esteban Godofredo (se abre en una pestaña nueva)curador de paleontogloy en Calvert Marine Museum en Solomons, quien confirmó que pertenecía a un megalodón (Otodus megalodón). Godfrey describió el hallazgo como un descubrimiento «único en la vida», dijo Alicia.
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Los megalodones vagaron por los océanos de la Tierra durante el período Neógeno (hace 23 millones a 2,6 millones de años). Los gigantescos tiburones probablemente crecieron hasta 65 pies (se abre en una pestaña nueva) (20 metros) de largo y fueron los los tiburones más rápidos que jamás hayan existido. Pero estos depredadores del ápice probablemente llevado a la extinción por el surgimiento de los más pequeños pero más exitosos grandes tiburones blancos (Carcharodon carcharias).
«El Dr. Godfrey le explicó a Molly que el tiburón habría sido del tamaño de un autobús Greyhound», dijo Alicia. «Molly no sabía qué era eso, así que lo buscó y no podía creerlo».
Al igual que los tiburones de hoy en día, los tiburones megalodón tenían esqueletos cartilaginosos que no se fosilizan bien. Como resultado, la mayor parte de lo que los científicos saben sobre los enormes depredadores proviene de sus dientes, como el que encontró Molly, que tienen una composición más dura y se conservaron en antiguos sedimentos del fondo marino después de caer de la boca de los tiburones gigantes.
Molly no es la única niña que descubre un diente de megalodón. En mayo de 2022, un niño de 6 años en el Reino Unido encontró un diente de megalodón de 4 pulgadas de largo (10 cm) en una playa de Sussex, Inglaterra. Pero a diferencia de otros prodigios de la paleontología, Molly se ha encontrado con múltiples dientes de megalodón.
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«Ella ha encontrado 6 [suspected] dientes de megalodón en los últimos años, pero ninguno tan grande como este», dijo Alicia. «Ella no cree que vuelva a encontrar otra Meg como esta».
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Calvert Cliffs es un punto de acceso para los dientes de tiburón fosilizados, incluidos los megalodon gnashers, porque los acantilados están hechos de capas de sedimentos del fondo marino que quedaron de un antiguo océano que cubrió el área durante la mayor parte de la Época del Mioceno (hace 23 millones a 5,3 millones de años), de acuerdo con la Servicio Geológico de Maryland (se abre en una pestaña nueva). A medida que los acantilados se desgastan por la acción de las olas y se desmoronan en el agua, liberan dientes antiguos atrapados en el sedimento.
El día de Navidad, la marea en Calvert Cliffs estaba excepcionalmente baja, lo que, combinado con su regalo de Navidad, permitió a Molly meterse en el agua más lejos de lo normal, dijo Alicia. Esto probablemente la ayudó a enganchar el enorme diente.
Los padres de Molly están muy orgullosos del último descubrimiento de su hija y de su pasión por la búsqueda de fósiles. «Esperamos que su hallazgo inspire a otros niños a explorar la naturaleza», dijo Alicia.
