ANCHORAGE, Alaska (AP) — Un enjambre de terremotos ocurrido en las últimas semanas se ha intensificado en un remoto volcán de Alaska inactivo durante más de un siglo, una posible indicación de una erupción inminente.
El Observatorio de Volcanes de Alaska elevó el nivel de alerta al estado de aviso para el volcán Tanaga el martes por la noche después de que los sismos se tornaron muy intensos.
“Comenzamos a ver una gran cantidad de terremotos, uno tras otro, varios por minuto”, dijo John Power, geofísico investigador del Servicio Geológico de EE. UU. estacionado en Anchorage en el Observatorio de Volcanes de Alaska.
Ha habido cientos de pequeños terremotos, ninguno mayor de magnitud 2,75, pero concentrado debajo de la cima del volcán, dijo.
“Eso indica que estamos viendo disturbios significativos en el volcán”, dijo Power.
«Si esto conducirá o no a una erupción es algo que no podemos decir en este momento», dijo. “Pero estamos lo suficientemente preocupados por eso que hemos ido y elevado el nivel de advertencia”.
Si bien el aumento causa preocupación, dijo que muchas veces la actividad sísmica disminuirá sin erupción.
“Cualquiera puede adivinar dónde puede terminar esta ronda particular de actividad sísmica”, dijo.
El volcán se encuentra en una isla deshabitada en las Aleutianas occidentales, a unos 2.012 kilómetros (1.250 millas) al suroeste de Anchorage. No hay comunidades ni estructuras allí, pero Adak, una ciudad de unos 170 habitantes en otra isla, está a unos 105 kilómetros (65 millas) de distancia y podría ver una caída de ceniza.
Si el volcán entrara en erupción, la mayor amenaza sería para los aviones. Las Aleutianas están debajo de las rutas que vuelan los aviones entre América del Norte y Asia. La ceniza volcánica es angulosa y afilada y puede hacer que el motor de un avión se apague. Las erupciones anteriores tenían nubes de ceniza y lava viscosa que se aleja muy lentamente de la montaña, como sucedió en Mount St. Helens en el estado de Washington en 1980.
«Es muy diferente de lo que verías, por ejemplo, en Hawái, Kilauea o Mauna Loa, donde ves estos hermosos ríos rojos de lava que fluyen por el costado del volcán», dijo Power.
Tanaga es en realidad parte de un complejo de tres volcanes en la isla. Es el más alto de los tres con 5.925 pies (1.806 metros). Se encuentra en el medio, con Sajaka, un volcán de 4443 pies al oeste. Sajaka tenía un cono más antiguo que colapsó en el Océano Pacífico Norte con un cono nuevo que ha emergido.
Al este de Tanaga se encuentra Takawangha, un volcán de 4,75 pies (1,449 metros) que está mayormente cubierto de hielo excepto por cuatro cráteres, dice el Observatorio de Volcanes de Alaska.
La última erupción conocida de Tanaga fue en 1914. Estalló dos veces a fines del siglo XVIII y nuevamente en 1829.
El observatorio en un comunicado dijo que no hay erupciones conocidas de Takawangha o Sajaka. Sin embargo, el trabajo de campo ha indicado que pueden haber ocurrido erupciones de esos volcanes y se atribuyeron a Tanaga.