SAN DIEGO – Harris English resistió a Sam Stevens para ganar el Farmers Insurance Open por un golpe el sábado, asegurando la quinta victoria de su carrera en el PGA Tour con un 1 sobre 73 en un clima desafiante en Torrey Pines.
English terminó su primera victoria en el Tour desde 2021 con 280, 8 bajo par, y su primera victoria desde que se convirtió en padre. Stevens comenzó el día a seis golpes del líder, pero saltó a la contienda con un 68, 4 bajo par, para la mejor ronda final del torneo, que tiene una tradición de furiosas manifestaciones en el último día, antes de que English lograra la victoria.
«Siempre es un viaje», dijo un emocionado inglés en su entrevista posterior al partido en CBS mientras sostenía a su hija, Emilia Elizabeth. «Ahora tengo 35 años, he estado haciendo esto durante 14 años y nunca es más fácil. Disfruto el trabajo. Me encanta estar aquí en el PGA Tour. Y me encanta hacer cosas como esta».
El impresionante número de Stevens no inquietó a English, quien cometió dos bogeys tempranos en una ronda que comenzó con fuerte viento. English estabilizó su juego y terminó tranquilamente con 12 pares consecutivos.
«Esto es para lo que jugamos», dijo English. «Tengo mucho respeto por este juego y respeto por muchos jugadores aquí. Es difícil ganar. Podría haber parecido tranquilo en el campo, pero por dentro, tus emociones se están volviendo locas. Sé lo difícil que es es ganar. Tienes que absorberlo todo cuando lo haces».
English fue serio hasta el final: hizo su golpe de salida en el hoyo 18 en el gross, pero regresó a la calle antes de realizar su tiro de aproximación de 115 yardas en el green. Hizo dos putts para la victoria, elevando su tiro de 25 pies a 7 pulgadas para un toque y una celebración moderada.
«Me encanta cómo se prepara este campo para mí», dijo English. «Jugué en los lugares correctos y me mantuve en ello, simplemente seguí adelante».
Andrew Novak fue tercero con 6 bajo par, perdiéndose su primera victoria en el Tour con un decepcionante 74 después de tomar brevemente la delantera. Sungjae Im y Kris Ventura empataron en el cuarto lugar con 5 bajo par.
«Fue simplemente una montaña rusa en los primeros nueve», dijo Novak. «Finalmente lo acomodé en la parte de atrás, pero simplemente no podía hacer tiros de aproximación lo suficientemente cerca como para darme oportunidades de birdie».
English no había ganado desde que sobrevivió a un desempate de ocho hoyos con Kramer Hickok en el Travelers Championships en 2021, aunque todavía tuvo nueve resultados entre los 10 primeros en las dos temporadas anteriores después de perderse cinco meses a principios de 2022 mientras se recuperaba de una cirugía de cadera. English ya tenía una sólida historia en Torrey Pines, donde perdió un desempate a cuatro bandas ante Jason Day en 2015 y luego terminó tercero en el US Open en 2021.
English tomó la delantera el viernes con tres birdies consecutivos para cerrar su 66 en la tercera ronda, aprovechando el día más templado de clima para hacer su movimiento en el hermoso campo costero.
El viento que obligó a un retraso de 86 minutos en la segunda ronda el jueves regresó con fuerza intermitente a primera hora del sábado en los hoyos junto al mar, pero se calmó un poco por la tarde. Lanto Griffin usó un gorro de lana blanco con un pompón en la parte superior, mientras que muchos fanáticos usaron chaquetas de invierno que normalmente no se usan mucho en San Diego.
Novak e English, que viven en la misma isla en la costa de Georgia, jugaron juntos en el grupo final, y mientras English superó sus primeros contratiempos, Novak tuvo altibajos.
Novak abrió con dos bogeys, pero luego tomó la delantera con tres birdies seguidos. Realizó un asombroso putt de 54 pies en el quinto, leyendo perfectamente la caída desde el nivel superior del green. Novak se llevó las manos a la cabeza con incredulidad.
Pero Novak hizo tres bogeys y un birdie en la curva, mientras English comenzaba su serie de pares, subiendo y bajando repetidamente con el mínimo esfuerzo.
Stevens terminó su ronda varios grupos antes que Novak e English, manteniendo la presión sobre los líderes. Novak no pudo aplicar su propia presión a English y no hizo birdies en los últimos nueve hoyos.
«Estos greens son complicados, especialmente [when] «Tienes un poco de viento», dijo Stevens. «Hoy acabo de hacer los putts. Supongo que simplemente habían estado esperando hasta el domingo para ir a buscarme, y a veces así es como sucede. Los tomas cuando los tienes.»
Stevens se convirtió en profesional en 2018 y se unió a la gira en 2023. El producto de Oklahoma State igualó su mejor resultado anterior al quedar en segundo lugar detrás de Corey Connors en el Valero Texas Open en abril de 2023.
Subió en la clasificación en Torrey Pines a pesar del viento, haciendo cuatro birdies entre los primeros nueve. Stevens incluso salvó el par en el 18 después de lanzar su segundo tiro al agua mientras intentaba llegar al green en dos.
El No. 4 del mundo, Hideki Matsuyama, terminó con 1 más. Regresará a San Diego en tres semanas para defender su título en el Genesis Invitational, que se trasladó de Riviera a Torrey Pines.
Ludvig Åberg, que lideró después de cada una de las dos primeras rondas, terminó con 3 encima después de luchar contra una enfermedad en sus dos últimas rondas.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
