Una boya de alta tecnología que ayuda a proteger la vida silvestre marina en un enorme plan de energía de las mareas en el norte de Gales es «líder en el mundo», dicen sus desarrolladores.
Prueba métodos de recopilación y análisis de datos, y ayuda al equipo a aprender más sobre criaturas como delfines y marsopas en Anglesey.
Grupos ambientales han expresado su preocupación en el pasado por el posible efecto sobre la vida silvestre del plan Morlais.
Los organizadores dicen que los datos ayudarán a determinar el desarrollo futuro en la zona.
El conocimiento también se compartirá con otros proyectos de energía mareomotriz en todo el mundo.
La boya de monitoreo ambiental está equipada con tecnología de recopilación de datos, incluidas cámaras infrarrojas de superficie y rojo-verde-azul (RGB), así como cámaras RGB subacuáticas y mediciones de la velocidad del viento.
Dará a los investigadores información sobre los patrones de alimentación y los movimientos de los peces y otras criaturas marinas, dijo Dafydd Gruffydd, director general de Menter Môn, el grupo que dirige Morlais.
«Eso nos informará cuando implementemos los dispositivos, qué impacto, si lo hay, habrá en la vida silvestre frente a la costa aquí.
«La tecnología que estamos utilizando como parte de este proyecto es de vanguardia y la investigación será clave para el crecimiento de la energía de las mareas en todo el mundo».
Como parte del trabajo, organismos que incluyen Natural Resources Wales y North Wales Wildlife Trust brindan asesoramiento sobre mamíferos y aves marinos, así como sobre peces.
RSPB Cymru también está ayudando con las medidas de monitoreo de aves marinas en la costa.
‘Queremos seguir aprendiendo’
La boya es parte del Proyecto de Investigación de Caracterización Marina (MCRP), cuya directora, Clare Llywelyn, describió el trabajo como una «investigación líder en el mundo» en medio de una «falta de evidencia dentro de la industria de la energía de las corrientes de marea».
«Estamos bastante seguros de que no habrá ningún impacto en la vida silvestre marina en el área», dijo.
“Pero queremos seguir aprendiendo. Solo significa que la siguiente etapa del desarrollo, el despliegue de las turbinas, no continuará hasta que estemos seguros de que no habrá ningún impacto significativo.
«Queremos asegurarnos de que estamos haciendo todo lo posible para salvaguardar la vida silvestre marina en esta área; es realmente importante para Menter Môn como un sitio ambientalmente sensible.
«Hemos realizado extensas evaluaciones de impacto en el pasado para comprender más sobre la vida silvestre y el monitoreo continuará durante la vida útil del proyecto.
«Es realmente emocionante. Los hallazgos de MRCP estarán disponibles para proyectos similares de energía de corrientes de marea en Gales y en todo el mundo para ayudar a promover realmente este sector».
En marzo de 2022, el proyecto Morlais obtuvo 31 millones de libras esterlinas de financiación en lo que fue la última gran subvención del programa de financiación regional de la UE para el plan.
Una vez que esté en pleno funcionamiento, el plan podrá proporcionar energía limpia a más de 180.000 hogares.
Gareth Roberts, líder operativo de Morlais, dijo: «La idea es que un desarrollador, puede compararlo con un sitio de caravanas, traiga su dispositivo, lo conecte y se conecte directamente a la red.
«Hemos puesto toda la infraestructura en su lugar, tenemos los edificios, tenemos los cables.
«Está funcionando todo el camino de regreso a la conexión a la red en Parc Cybi. Entonces, lo único que tiene que hacer el desarrollador es traer su equipo, ponerlo en el mar, tender los cables y conectarse a nuestro sistema».
Como el «sitio más grande de su tipo en el mundo», Roberts dijo que el proyecto garantizaría que «Anglesey esté definitivamente en el mapa» en términos de energía de las mareas.
«Como persona local, viviendo en Anglesey, es fantástico», agrega.
Dijo que había «una cantidad de desarrolladores en todo el mundo que tienen un gran interés en lo que estamos haciendo aquí».
Cuando se complete esta fase del MCRP, se espera que comiencen los trabajos de instalación de turbinas en el mar en la zona de Morlais en 2026.
El monitoreo ambiental continuará durante la vida útil del proyecto para garantizar la protección de los mamíferos marinos y las aves marinas.
