Encuentro de mentes: el arte de James Lee Byars y Seung-taek Lee se reúnen para una exposición introspectiva en Venecia

¿Pueden dos artistas nacidos el mismo año, en mundos separados y sin haberse conocido nunca, crear obras inquietantemente similares entre sí? Esa es la premisa detrás de una de las muestras más reflexivas e introspectivas que se exhibirán durante la Bienal de Venecia de este año. Los dos artistas en cuestión son James Lee Byars y Seung-taek Lee, ambos nacidos en 1932, en Detroit y en Kowon (actual Corea del Norte), respectivamente. Sus intereses paralelos se extienden desde lo material y lo inmaterial, lo performativo, lo literario, lo celestial y lo lunar, el viento y el aliento. Más que nada, ambos son artistas cuyo trabajo nunca ha encajado en categorías o movimientos claros, sino con prácticas que se valoraban por ser abiertas.

En el Palazzo Loredan, sede del Istituto Veneto di Scienze, Lettere ed Arti, estos dos artistas se presentan conversando. Comisariada por Allegra Pesenti, la exposición es una continuación de la que se realizó el otoño pasado en Londres en la Michael Werner Gallery, que representa la propiedad de Byars y ha brindado el principal apoyo a la exposición, junto con Gallery Hyundai, la galería de Lee en Seúl. En algunas salas, Pesenti ha mezclado intencionalmente obras de los dos artistas, lo que puede dificultar la determinación inmediata de quién es la obra de quién.

«A veces las conversaciones son inquietantemente similares», dijo Pesenti. ARTnoticias durante un recorrido por la exposición, que estará abierta hasta el 25 de agosto.

El entorno del Palazzo Loredan, que alguna vez fue propiedad de la familia Loredan, que produjo tres Dogos y ahora es una biblioteca científica en funcionamiento, se suma a la tranquila serenidad de esta exposición que consta de casi 70 obras. Debido al estatus del palacio como lugar activo de investigación académica, todas las obras de la exposición deben colgarse de tal manera que las estanterías sigan siendo accesibles. Varios parecen flotar, reflejando el interés de los dos artistas por el viento.

Tomemos, por ejemplo, el icónico bandera mundial (1991), compuesto por tiras de lamé dorado, que cuelga del entrepiso de la biblioteca. Al pasar por el lamé susurra muy sutilmente mientras tu cuerpo desplaza el aire. La obra encuentra su casi gemelo en la de Lee. Viento (árbol de papel), aprox. 1980–89, que consiste en tiras de papel blanco Mulberry Hanji que cuelgan de cinco ramas de árboles. Cuelga al otro lado de la habitación, atrapando suavemente la brisa que creaste antes mientras pasabas. Bandera Mundial.

También hay una sensualidad presente en muchas de las obras de los dos artistas expuestas, ya sea El diván dorado (1990) o El Monumento a Cleopatra (1988), dos obras totalmente en oro de Byars, o en esculturas como la de Lee Cadera (1962) o Torso (ca. 1960-1969), esculturas en pan de oro de aquellas partes del cuerpo de una mujer que están envueltas, casi constreñidas, por alambre. En una especie de llamada y respuesta (tira y afloja entre los dos artistas, por así decirlo), Pesenti tiene lugar. Byars es elefante (1997), una instalación cercana de una gran bola de cuerda egipcia rodeada por trozos de tela dorada.

La restricción es un elemento clave en otras obras de Lee, como Libro atado (1976), un libro de tapas rojas atado con una cuerda blanca. Lee ha tallado el libro para dar la apariencia de que la tensión de la cuerda ha deformado sus dimensiones. Este tomo atado es en realidad un libro de Lee, titulado Mujer Escultura del Mundoque acumula unas 600 fotografías de esculturas de toda la historia del arte, desde la Venus de Willendorf hasta la obra de Barbara Hepworth.

Lee creó el libro porque encontró escasez de textos sobre escultura en coreano. Como dice el título, todas las esculturas del libro se relacionan con representaciones de la forma femenina, lo que a su vez puede verse como una crítica de la mirada masculina en la historia del arte. Pero ahora que el libro ha sido encuadernado, no se puede volver a abrir; ahora es esencialmente ilegible. «Es casi como si estuviera diciendo que no vale la pena mirar su propio libro, lo que hay dentro», dijo el director de Michael Werner, Kevin Choe. Otro trabajo de Lee lleva esta ilegibilidad más allá: Sin título (sin pintura)de 1979, para el cual Lee reutilizó un texto antiguo en papel maché y lo colocó en los bordes de un marco vacío.

Varias obras de Byars aquí también se inspiran en fuentes literarias, como La presunción poética (1983), que consiste en una reproducción enmarcada en blanco y negro de un cuadro de Goethe durante su parada en Venecia en su Grand Tour, que se sitúa sobre un telón negro. Más adelante hay un libro lunar de Byars, dos piezas de arenisca de Berna talladas en forma de luna creciente. “Los libros y las vitrinas de vidrio que los contienen sirven como depósitos del conocimiento mundial. Juntos, son como una biblioteca de espacio y conciencia”, escribe Pesenti en un folleto que acompaña a la exposición.

La exposición, titulada “Preguntas invisibles que llenan el aire”, tiene especial resonancia en Venecia, donde Byars vivió intermitentemente entre 1982 y 1997, el año de su muerte. (A menudo no se quedaba en el Palazzo Loredan). Dos de las obras incluyen objetos procedentes de Venecia: El puesto de lectura (1985), un atril del siglo XVII, y La Cátedra de la Transformación (1989), una silla de góndola del siglo XVII.

“Venecia para Byars era muy importante porque la veía como un encuentro entre Oriente y Occidente. Hace treinta años esa era una idea muy diferente de lo que es ahora, pero veía Venecia como un lugar donde todo se unía en términos de estética”, dijo Gordon VeneKlasen, socio de Michael Werner.

Ese encuentro entre Oriente y Occidente fue algo que Byars colocó en el centro de su carrera, informado desde la década que pasó en Japón en las décadas de 1950 y 1960, y ahora en esta exposición actual. Poso Intitulado (1965/2020) incluye igualmente un objeto encontrado, un yeon tano briqueta de carbón común en Corea, que descansa sobre un pedestal de barro.

«A lo largo de mi carrera, me han empujado a un espacio separado debido a la negativa de otros artistas a mostrar su trabajo junto al mío», dijo Lee. ARTnoticias en un correo electrónico. “A menudo he visto mis obras relegadas a pasillos o salas laterales por ser drásticamente diferentes de las esculturas de mis compañeros”.

Añadió: “Estoy emocionado de dialogar con James Lee Byars. Nunca he conocido a un artista como él en mi vida y, sin embargo, compartimos este tipo de parentesco, visual y conceptualmente”.

Corrección, 20 de abril de 2024: Una versión anterior de este artículo afirmaba erróneamente que la exposición doble de James Lee Byars y Seung-taek Lee era un evento colateral oficial de la Bienal de Venecia de 2024.