Se ha encontrado una pequeña cápsula radiactiva que desapareció de un camión en el interior de Australia Occidental el mes pasado.
El ministro de Servicios de Emergencia de WA, Stephen Dawson, dijo que la cápsula se encontró alrededor de las 11 a.m. del miércoles a lo largo de Great Northern Highway en Newman, casi 1.200 km al norte de Perth.
“Fue encontrado por un equipo de la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear y DFES, también apoyado por el Departamento de Salud”, dijo Dawson en una conferencia de prensa el miércoles por la tarde.
«Es un resultado extraordinario… cuando se considera el alcance del área de búsqueda, localizar este objeto fue un esfuerzo monumental», dijo el Sr. Dawson, «literalmente encontraron la aguja en el pajar».
La cápsula, que podría caber en una moneda de 10 centavos, se soltó durante el transporte desde el norte de la ciudad minera de Newman en Pilbara hasta el suburbio de Perth en Málaga a principios de enero.
A pesar de su tamaño, la cápsula, que contiene el material radiactivo Cesio-137, es capaz de emitir la misma radiación que recibiría uno con 10 rayos X en una hora.
El comisionado del Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia, Darren Klemm, dijo que la cápsula se encontró a unos 2 metros del costado de la carretera.
“La Fuerza de Defensa de Australia está verificando actualmente la cápsula utilizando su número de serie”, dijo el comisionado Klemm.
“Se instaló una zona caliente de 20 m alrededor de la cápsula y se colocó en un contenedor de plomo para protegerla de la radiación.
“Se almacenará en un lugar seguro en Newman esta noche, antes de ser transportado a un centro de WA Health en Perth mañana.
“Una vez que se haya asegurado la cápsula, inspeccionaremos el sitio para asegurarnos de que no haya contaminación en el área circundante”.
Las autoridades dijeron que no estaba claro cuándo desapareció la cápsula, pero podría haber sido en cualquier momento entre el 10 y el 16 de enero.
No se informó de su desaparición hasta el 25 de enero, cuando la paleta en la que se transportaba se desempacó en una instalación de almacenamiento de radiación.
Ahora se está elaborando un informe sobre el incidente, dirigido por el director de salud de WA, el Dr. Andrew Robertson.
“Tengo la responsabilidad como presidente del Consejo Radiológico de investigar un incidente y enjuiciar los delitos bajo el [Radiation Safety] Actuar”, dijo el Dr. Robertson el miércoles.
“Tenemos una cantidad de oficiales autorizados que están haciendo eso… y estarán atentos a todos los aspectos de este evento”.
El informe del Dr. Robertson se entregará a la ministra de Salud, Amber-Jade Sanderson, que luego impulsará una revisión de los procedimientos relacionados con el transporte y almacenamiento de material radiactivo.
