En medio de su tercera temporada de tiempo completo en la Serie de la Copa conduciendo el No. 41 para Stewart-Haas Racing, Cole Custer siente que la tercera es la vencida.
Todavía en busca de su primer top 10 de la temporada, Custer es optimista de que eso podría cambiar en la carrera del domingo en Dover Motor Speedway (3 pm ET, FS1, MRN, SiriusXM NASCAR Radio), donde nunca terminó peor que 11°.
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«Honestamente, ha sido un año realmente frustrante desde el punto de vista de tener autos realmente rápidos», dijo Custer a NASCAR.com. “Hemos demostrado que podemos correr entre los cinco primeros en las etapas y obtener una posición de privilegio y tener autos entre los 10 primeros. Solo es cuestión de ponerlo todo junto. Acabamos de pasar algo en la calle de pits, un golpe de motor. Creo que nos hemos arruinado un par de veces. Entonces, son solo pequeñas cosas que siguen sucediendo que realmente no hemos obtenido los acabados que merecemos. Si podemos limpiar un poco algunas cosas y, con suerte, algo de suerte cambia, creo que podemos llegar justo donde debemos estar”.
A medida que avanza la temporada, el equipo No. 41 está comenzando a mostrar una velocidad de vanguardia: se clasificó entre los tres primeros en tres de las últimas cinco carreras, incluida la obtención del Poste de Bristol Motor Speedway (tierra)el primero en su carrera de 85 carreras en la Serie de la Copa.
Uno de los pilotos más jóvenes en el garaje, solo 24 años, el regreso de la práctica y la calificación está dando sus frutos, especialmente con el auto Next Gen. Y también condujo a un mayor nivel de comodidad y una mentalidad positiva de cara a los fines de semana de carrera.
“Te sientes mucho más cómodo con las cosas”, dijo Custer. “Cuando eres un novato, no sabes qué esperar. Todo es nuevo cada fin de semana y hay mucha presión porque es tu primera temporada en la Copa. Una vez que lo has hecho un par de años, sabes qué esperar, todos los nervios bajan un poco y puedes relajarte y encontrar un ritmo.
“Creo que esa es una de las cosas más locas de las carreras de la Copa: que los paquetes y los autos, todo cambia prácticamente cada año. Hay que acostumbrarse al cambio, acostumbrarse a adaptarse a cosas diferentes. Donde en Xfinity, han manejado el mismo auto durante los últimos cinco años más o menos. Allí, te haces una idea de ese auto, pero en la Serie de la Copa, te lanzan muchas cosas diferentes”.
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También fue su tercera temporada en la Serie Xfinity (2019) que fue su gran año. Conduciendo el No. 00 para SHR, Custer logró siete victorias, 17 resultados entre los cinco primeros y 24 entre los 10 primeros en solo 33 carreras. Al regresar a la serie por un período de tiempo parcial en 2022, volvió a mostrar su dominio con un triple victoria en tiempo extra en Auto Club Speedway, donde lideró 80 vueltas.
Ahora, espera que la familiaridad del éxito pueda continuar al lado de la Copa. Su próximo desafío: la “Monster Mile”.
Rumbo a Dover, el sitio de su Experiencia de prueba de Next Gen 2020Custer está combinando todo el conocimiento para dar un fuerte impulso el domingo.
“Es difícil tomar mucho de esa prueba”, dijo Custer. “Muchas cosas eran diferentes a la última vez que estuvimos allí. Pero al mismo tiempo, creo que fue bueno tener una idea de cómo se sentía el auto y cómo era honestamente bastante similar a lo que conducíamos en el pasado. Pero obviamente, muchas cosas han cambiado desde entonces. Por lo tanto, será una especie de reinicio y asegurarse de que ha tomado todo lo que ha aprendido esta temporada en este fin de semana”.
