LOS ÁNGELES — La primera bandera verde de NASCAR de 2023 está lista para ondear, acelerando lo que seguramente será una dramática temporada del 75.° aniversario para el deporte: nuevas sedes, viejas rivalidades, nuevas expectativas y un campeonato histórico.
Los equipos están llegando ahora a la soleada ciudad de Los Ángeles para prepararse para el Busch Light Clash en el Coliseo en horario de máxima audiencia este domingo por la noche (8 p. una exhibición en el histórico Los Angeles Memorial Coliseum.
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Se espera otra multitud entusiasta para el evento principal de exhibición sin puntos de 150 vueltas el domingo, con carreras clasificatorias y eliminatorias por la tarde y artistas de la lista A como Wiz Khalifa, colina de cipresCheat Codes y Dixie D’Amelio entreteniendo a la multitud en el lugar y en casa durante todo el día.
El actor Rob Lowe actuará como Gran Mariscal mientras que el ganador del Trofeo Heisman y mariscal de campo de la Universidad del Sur de California (USC) Caleb Williams será el Titular Honorario.
La práctica comienza el sábado en el óvalo de asfalto de un cuarto de milla construido dentro del Coliseo solo para este megaevento. Y con una carrera en su haber ahora para este espectáculo único en este lugar especial, los pilotos de la NASCAR Cup Series han elevado sus expectativas y su juego.
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El piloto del equipo Penske, Joey Logano, demostró en febrero pasado que el Busch Light Clash en el Coliseum podría ser una gran despedida para la temporada regular, que comienza oficialmente con el 19 de febrero Daytona 500. Logano, de 32 años, ganó el Busch Light Clash en el Coliseum y finalmente culminó el año alzando su segundo trofeo de campeonato de la NASCAR Cup Series.
Hay seis ex ganadores activos de esta carrera de 45 años, incluidos los tres veces ganadores Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing y Kevin Harvick de Stewart-Haas Racing. que se retirará al final de la temporada. Kyle Busch, quien hará su primera carrera con el nuevo equipo Richard Childress Racing, y Logano tienen un par de victorias en Clash cada uno. Brad Keselowski, propietario/piloto de Roush Fenway Keselowski Racing y Erik Jones, con el renombrado Legacy Motor Club, también tienen un trofeo Busch Light Clash.
Una segunda victoria consecutiva para Logano en el No. 22 Team Penske Ford lo convertiría en el quinto piloto en la historia de NASCAR en ganar carreras Busch Light Clash consecutivas y el primero desde que Harvick lo hizo en 2009-10.
No habrá escasez de competencia convincente con solo 27 de los 36 pilotos inscritos este fin de semana en el campo de carrera. Habrá cuatro carreras de Heat con los cinco primeros finalistas en cada avance al Evento Principal, ocupando 20 posiciones iniciales.
Seis puntos de partida adicionales se determinarán a través de carreras de «Última oportunidad»: los tres primeros en dos carreras clasificatorias de última oportunidad avanzarán al espectáculo. Y el último lugar en la parrilla está reservado para el piloto que terminó más alto en la clasificación de la NASCAR Cup Series 2022 que no se clasificó en las carreras Heat o Last Chance.
Esta semana, NASCAR anunció varios cambios significativos en las reglas para la temporada 2023, entre ellos una aplicación más estricta del movimiento «Hail Mary» en uno de los lugares más pequeños del deporte, el Martinsville Speedway de media milla que impulsó al piloto de Trackhouse Racing, Ross Chastain, al Campeonato del año pasado. 4.
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Chastain condujo su Chevrolet No. 1 Trackhouse Racing con fuerza contra la pared exterior durante la última media vuelta para obtener una gran ventaja de mph y finalmente ganar una posición entre los cuatro pilotos que persiguen el título.
Aunque el arriesgado movimiento único en su tipo se permitió entonces, no continuará, comenzando esta semana en el óvalo del Coliseo de un cuarto de milla.
Los funcionarios de NASCAR recordaron enfáticamente a los equipos el martes que harán cumplir la regla 10.5.2.6.A que, en parte, establece “cualquier violación que se considere que comprometa la seguridad de un Evento o que represente un riesgo peligroso para la seguridad de los Competidores, Oficiales, espectadores o otros son tratados con el más alto grado de seriedad”. Si un conductor intenta algo que los funcionarios consideran inseguro, emitirán una penalización de tiempo.
Luego de una temporada récord con el debut del automóvil Next Gen, hay grandes expectativas para 2023. La cuenta del año pasado empató un récord de número de ganadores de carreras diferentes (19) en una sola temporada y el récord moderno de más ganadores por primera vez de la NASCAR Cup Series en una temporada: cinco. Más del 60% de las carreras (22 de 36) fueron ganadas por pilotos menores de 30 años, incluida la asombrosa victoria de Austin Cindric, de 23 años, en las 500 Millas de Daytona en su primera participación en la icónica carrera.
El margen de victoria promedio para las 36 carreras fue de 1,011 segundos, el segundo más cercano desde la llegada de la puntuación electrónica en 1993. Y los 1544 pases de bandera verde por el liderato fueron la mayor cantidad desde que comenzaron las estadísticas de Loop Data en 2007.
Todo es un buen augurio para esta temporada del 75.º aniversario. Los conductores están entusiasmados por volver a la cabina esta semana y ver qué les depara el 2023, comenzando con este evento único en el Los Angeles Memorial Coliseum.
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“Después de practicar y correr la carrera (el año pasado), probablemente fue lo más divertido que tuve en todo el año porque los autos corrieron muy bien”, dijo Harvick, quien conduce el Ford SHR No. 4. “Podías golpear y golpear y la pista de carreras era bastante competitiva. Si miras hacia atrás, definitivamente fue una experiencia divertida”.
Por primera vez, la carrera contará con un guiño apropiado a los grandes eventos anteriores en el Los Angeles Memorial Coliseum. NASCAR llevará a cabo una ceremonia de entrega de medallas para los tres primeros clasificados con podio en Victory Lane. El vicepresidente sénior de desarrollo y estrategia de carreras de NASCAR, Ben Kennedy, y el ganador de la Juventud del año del Boys & Girls Club de Carson entregarán las medallas de oro, plata y bronce a los tres mejores pilotos.
“Estos serán tremendos premios para nuestros pilotos que compiten dentro de un lugar que ha sido sede de dos Juegos Olímpicos y se preparan para un tercero”, dijo Kennedy. “Las medallas no solo honran la rica tradición de este estadio, sino que también brindan un elemento especial único para el 75 aniversario de NASCAR”.
