Se han encontrado más de 200 ballenas varadas en una playa remota en la costa oeste de Tasmania, Australia.
Se cree que la mitad de la manada, que se cree que son ballenas piloto, todavía está viva. Los equipos de rescate están siendo enviados a la zona.
No está claro qué causó que las ballenas se encallaran en un banco de arena a la entrada del puerto de Macquarie, el mismo lugar remoto donde ocurrió el peor varamiento de Australia hace dos años.
Llega un día después de un varamiento masivo separado en el norte de Tasmania.
El incidente del martes vio 14 cachalotes jóvenes encontrados muertos en King Islanden el Estrecho de Bass.
Los expertos estaban planeando un rescate de las 230 ballenas descubiertas el miércoles, pero la operación sería «compleja» debido a la ubicación, dijo el Departamento de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Tasmania en un comunicado.
«Parece que aproximadamente la mitad de los animales están vivos».
Macquarie Harbour es una ensenada grande y poco profunda en una zona rural. Se espera que más ballenas mueran durante la noche.
Los lugareños han estado cubriendo a las ballenas varadas con mantas y vertiendo cubos de agua sobre ellas para tratar de mantenerlas con vida.
El departamento de medio ambiente del estado dijo que los expertos en conservación marina viajarían al lugar y tratarían de reflotar a las ballenas que todavía estaban lo suficientemente sanas como para sobrevivir.
Los calderones son mamíferos muy sociales y son bien conocidos por vararse en grupos porque viajan en comunidades grandes y unidas que dependen de una comunicación constante.
En septiembre de 2020, se lanzó una gran operación de rescate cuando casi 500 calderones quedaron varados en el mismo puerto.
Más de 380 de los calderones murieron, pero alrededor de 100 sobrevivieron gracias a los rescatistas.
La científica de vida silvestre Vanessa Pirotta le dijo a la BBC que las similitudes entre el varamiento y el último (misma especie, misma ubicación, misma época del año) son «inusuales» y preocupantes.
Las ballenas pueden haber «navegado mal», seguido a un líder enfermo o desorientado, o haber sido sorprendidas en aguas menos profundas, dijo.
El cambio climático también podría tener un impacto: los cambios en el medio ambiente, la temperatura del agua o los hábitats de las presas podrían alejar a las ballenas.
Pero las razones detrás de los varamientos de ballenas siguen siendo un «misterio», dice, al igual que por qué Tasmania ve tantos de ellos.
Hay mucha vida marina en el área (más animales podrían significar más incidentes) y también hay muchas corrientes que se cruzan con la tierra.
Pero la «isla gigante» en sí misma podría ser un peligro para la navegación de los animales que utilizan la ecolocalización, dice.
«Estás pasando de aguas esencialmente abiertas y de repente hay tierra».
