Hace un mes, Tim van Rijthoven estuvo seis años alejado de su único partido del cuadro principal de la ATP. El domingo jugará Novak Djokovic en la cuarta ronda de Wimbledon, probablemente en la cancha más famosa del tenis.
“Desde afuera, obviamente parece un cuento de hadas”, dijo van Rijthoven el viernes después de eliminar a un segundo cabeza de serie consecutivo, el No. 22. Nikoloz Basilashvili de Georgia 6-4, 6-3, 6-4.
Djokovic llamó a van Rijthoven “una de las conversaciones del torneo”.
“Hay un desafío cuando te enfrentas a alguien por primera vez, ese alguien obviamente no tiene mucho que perder”, dijo Djokovic. “Está en la carrera de sus sueños”.
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Van Rijthoven, que ahora tiene 25 años, fue un consumado jugador junior, llegando incluso a los cuartos de final masculinos de Wimbledon en 2014. Pero su crecimiento como profesional se vio atrofiado por tres años de lesiones, incluida una cirugía de arteria o vena, cirugía de muñeca y lo que él llamó codo de golfista.
“Lo conseguí mientras jugaba al tenis”, dijo.
Van Rijthoven también lidió con luchas mentales. Todavía se las arregló para jugar mucho tenis, aunque no mucha gente lo vio. En agosto de 2016, hizo su debut en el cuadro principal del ATP Tour, perdiendo en la primera ronda de un torneo de nivel inferior.
Desde entonces, jugó casi 200 partidos en los circuitos Challenger e ITF de ligas menores, empuñando su raqueta en Bahrein, Orlando, India, Lexington y Ludwigshafen, Alemania.
Pero no volvió a las grandes ligas, otro cuadro principal de la ATP, hasta que consiguió un comodín en el Abierto de Libema sobre césped del mes pasado mientras ocupaba el puesto 205. Probablemente ayudó que van Rijthoven sea holandés y que el torneo fuera en ‘s-Hertogenbosch, Países Bajos.
Van Rijthoven aprovechó al máximo la oportunidad, eliminando al sembrado No. 3 taylor fritzsemilla No. 2 Félix Auger-Aliassime y semilla No. 1 daniel medvedev en camino a uno de los títulos más improbables en la historia de la ATP.
Ese resultado le valió una invitación comodín a Wimbledon. Van Rijthoven no ha jugado aquí desde esa carrera juvenil de 2014 y no había jugado en ningún lugar sobre césped en el nivel senior hasta mayo. Intentó y no pudo clasificarse para el Abierto de Australia y el Abierto de Francia a principios de este año.
Esta semana, atribuyó su éxito a su servicio más que a cualquier otra cosa. En hierba más que en cualquier otra superficie, un servicio puede impulsar a un jugador a meterse en los torneos.
Perdió solo tres juegos de servicio entre los tres partidos antes del enfrentamiento con Djokovic. Tiene 53 aces, lo que probablemente lo colocará entre la mitad superior de los 16 hombres que llegan a la segunda semana.
“Básicamente es una suma de mucho trabajo duro, muchas creencias y, finalmente, vibraciones muy positivas al entrar en los partidos y en las prácticas”, dijo.
El premio en metálico de su carrera antes de este torneo fue de 303.889 dólares. Al llegar a la cuarta ronda, tiene garantizados alrededor de $229,000.
Es el primer comodín masculino en llegar tan lejos en Wimbledon desde Denis Kudla en 2015. Ahora, intentará convertirse en el primer hombre en vencer a Djokovic en Wimbledon desde 2017.
“Antes de que comenzara el torneo, era un sueño para mí jugar contra él”, dijo van Rijthoven. “Entonces, poder tener esa oportunidad y tal vez incluso jugar en la Cancha Central o en la Cancha 1 es hermoso y mágico.
«Solo estoy montando la ola en este momento, mira dónde termina».
También el viernes, estadounidense de 37 años Juan Isner rompió el récord de más aces en su carrera, superando al croata Ivo Karlovićquien registró 13,728, en una derrota en tres sets ante jannik pecador.
El británico de 30 años brezo watson hizo su primera cuarta ronda de Grand Slam en el cuadro principal de Grand Slam número 43 de su carrera. Ella jugará como jugadora no cabeza de serie Julio Niemeier de Alemania por un lugar en los cuartos de final. Recién jubilado Jo Konta es la única mujer británica en llegar a los cuartos de Wimbledon desde 1985.
Alemán tatjana mariauna madre de dos hijos de 34 años, sorprendió al sembrado No. 5 María Sakkari de Grecia para llegar a la cuarta ronda de un Slam por primera vez en su intento número 35.
Frances Tiafoe y tommy paul llegó a la cuarta ronda y allí podrían sumarse más estadounidenses. Ocho hombres estadounidenses llegaron a la tercera ronda, la mayor cantidad en un Grand Slam desde el US Open de 1996.
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En Wimbledon, Novak Djokovic juega un comodín en una carrera de ensueño apareció originalmente en NBCSports.com
