Cuatro civiles en una cápsula Crew Dragon alquilada por SpaceX se acoplaron a la Estación Espacial Internacional el sábado temprano, dando inicio a la primera visita comercial autorizada por la NASA al complejo de laboratorio por parte de una empresa privada.
Lanzado el viernes desde el Centro Espacial Kennedy, el Axiom-1 Crew Dragon (Endeavour) ejecutó una cita automatizada de 20 horas, se puso al día con la estación espacial y se movió para atracar en el módulo Harmony delantero del laboratorio a las 8:29 am EDT.
El enlace se retrasó unos 45 minutos debido a un problema de configuración de video en la estación espacial, pero Crew Dragon no tuvo problemas y el empujón final para acoplarse fue perfecto.
«Espero que hayas disfrutado de la media órbita extra en Dragon, o al menos la hayas encontrado memorable», dijo por radio un controlador de vuelo de SpaceX. «Bienvenidos a la Estación Espacial Internacional».
Después de verificaciones de fugas prolongadas para verificar un sello estructural hermético, se abrieron las escotillas y los miembros de la tripulación del Axiom-1, el astronauta retirado y comandante de la misión Michael Lopéz-Alegría, el ejecutivo de bienes raíces Larry Connor, el inversionista canadiense Mark Pathy y el israelí Eytan Stibbe, flotaron en el estación.
El comandante de la estación Thomas Marshburn, Raja Chari, Kayla Barron y el astronauta alemán Matthias Maurer dieron la bienvenida a sus nuevos compañeros de tripulación con abrazos y apretones de manos. lanzado a bordo otro Crew Dragon en noviembre pasado. También presentes: los cosmonautas rusos Oleg Artemyev, Denis Medveev y Sergey Korsakov, quienes llegado en el puesto de avanzada el mes pasado.
Los 11 se reunieron en el módulo Harmony para una ceremonia tradicional de «bienvenida a bordo».
«Se ven geniales», dijo por radio Mike Suffredini, director ejecutivo de Axiom Space, la empresa con sede en Houston que pagó la misión. «El paseo del Dragón, parece que te sentó bien… Hemos estado hablando de esta misión histórica durante mucho tiempo, así que vamos a dejar de hablar de eso ahora y seguir adelante. Así que ustedes tienen una gran misión. La esperamos con ansias».
Connor dijo que estaba «encantado y honrado de estar aquí».
«Gracias a SpaceX, viaje fenomenal. Gracias a Axiom por hacer realidad este sueño. Gracias a la NASA, gracias a toda la tripulación. Estamos aquí para experimentar esto, pero entendemos que hay una responsabilidad, y la responsabilidad es primero. tripulación civil para hacerlo bien.
«Y eso es con lo que estamos totalmente comprometidos… Va a ser una semana ocupada de investigación para nosotros, y estoy seguro de que va a pasar volando».
Pathy resumió: «Wow, es increíble estar aquí. Es difícil encontrar las palabras, pero ha sido un viaje increíble».
Hasta ahora, Axiom Space ha reservado cuatro vuelos de Crew Dragon a través de SpaceX, lanzando la primera misión, Ax-1, el viernes. Es el primer vuelo no gubernamental completamente comercial a la Estación Espacial Internacional.
En el transcurso de casi 10 días acoplados, la tripulación del Ax-1 planea llevar a cabo 25 experimentos desarrollados de forma privada, realizar demostraciones de tecnología y observación de la Tierra y participar en sesiones de divulgación pública. Se espera que se desacoplen el 19 de abril y regresen a un amerizaje en el océano, si el clima lo permite.
Para Axiom, el vuelo representa un gran paso hacia el objetivo de lanzar múltiples módulos a la estación espacial, a partir de fines de 2024, para que sirva como centro de investigación comercial. Cuando la ISS se retire al final de la década, Axiom planea separar sus módulos vinculados para servir como una estación espacial comercial de vuelo libre.
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