En un mundo posterior a Roe, más juicios por aborto espontáneo y muerte fetal esperan a las mujeres

En Texas, Lizelle Herrera, de 26 años, fue arrestada y acusada de asesinato por aborto autoinducido. En California, Adora Pérez, de 29 años, cumplió cuatro años de prisión después de dar a luz a un hijo que nació muerto. Y en Mississippi, Latice Fisher fue encarcelada después de perder a su bebé a las 36 semanas después de que la policía descubriera que había buscado información sobre el aborto en línea.

Incluso antes del derrocamiento de Roe v. Wade, el enjuiciamiento de mujeres sospechosas de interrumpir un embarazo a propósito o accidentalmente iba en aumento. Ha habido un movimiento para usar las leyes estatales sobre peligro infantil, feticidio o asesinato para arrestar a mujeres cuyos embarazos terminaron prematuramente, dicen los abogados de derechos reproductivos, y puede ser un presagio de lo que está por venir.

«Va a haber un aumento masivo de casos como estos sin Roe», dijo Mary McNamara, una abogada de San Francisco que representa a Pérez, cuyo cargo de asesinato fue retirado en mayo.

Ya, alrededor de 1300 mujeres han sido arrestadas o acusadas en los EE. UU. desde 2006 hasta 2020 por sus acciones durante el embarazo. Eso es tres veces la cantidad durante los 33 años anteriores, según National Advocates for Pregnant Women.

La decisión de la Corte Suprema de anular Roe puso en juego las prohibiciones de aborto existentes o esperadas en aproximadamente la mitad de los estados de EE. UU. La mayoría de los estados actualmente no tienen leyes en los libros que castiguen directamente a las mujeres por abortar. Un intento reciente de los legisladores de Luisiana (que ayudaron a redactar una ley con el llamado grupo de abolición del aborto) fracasó después de las protestas de los grupos a favor y en contra del aborto.

Pero los fiscales han estado usando, y abusando, de las leyes existentes relacionadas con el uso de drogas durante el embarazo, los límites a los abortos con medicamentos y la protección de los fetos para acusar a las mujeres por abortos espontáneos, mortinatos o acciones que conducen a la pérdida del embarazo.

La acusación y el arresto de Herrera en abril por un cargo de asesinato por un «aborto autoinducido» que supuestamente tuvo lugar meses antes y que, según el fiscal de distrito, fue informado por el hospital que la trató, indignó a los defensores de los derechos de las mujeres. Su arresto se produjo después de que Texas prohibiera los abortos durante las últimas seis semanas y empoderara a los ciudadanos para demandar a los profesionales médicos sospechosos de violar la prohibición y buscar recompensas de al menos $10,000 por procedimiento ilegal.

Herrera, a quien no se pudo contactar para hacer comentarios, fue encarcelado durante días con una fianza fijada en $500,000 hasta que el fiscal retiró la acusación y reconoció que no había delito.

Solo tres estados tienen leyes que criminalizan directamente a las mujeres por abortos autoinducidos, todos los cuales eximen situaciones que salvan vidas. En Oklahoma, una mujer que solicita o intenta realizar un aborto puede enfrentar hasta un año de cárcel y/o pagar una multa de $1,000. En Nevada, una mujer que busca un aborto después de la semana 24 de embarazo puede ser acusada de homicidio involuntario y enfrentar hasta 10 años de prisión. Las mujeres en Carolina del Sur que autogestionan sus abortos fuera de un hospital o clínica después de su primer trimestre pueden enfrentar un cargo de delito menor y hasta dos años de prisión.

Pero la debacle de Herrera planteó nuevas preocupaciones de que una revocación de Roe pondría un poder sin control en manos de los fiscales locales que podrían emplear una variedad de otras leyes existentes para enjuiciar a quienes intentan ejercer sus derechos reproductivos.

Esos incluyen más de 4,450 delitos federales que aún están en los libros, así como decenas de miles de estatutos estatales que incluyen estatutos de conspiración, intento y cómplice, según un informe de la Asociación Nacional de Abogados de Defensa Criminal.

Además, 39 estados tienen leyes penales que otorgan a los óvulos, embriones y fetos fertilizados el estatus de víctima de un delito por separado, advirtiendo que podría «abrir las compuertas a una sobrecriminalización masiva», según el informe.

Pérez, quien admitió el uso de metanfetaminas durante su embarazo y se negó a ser entrevistada por su abogado, originalmente aceptó un acuerdo de culpabilidad por un cargo de homicidio involuntario. En marzo, un juez de California revocó su condena y dijo que la ley que supuestamente violó no existía.

«No hay delito en California de homicidio involuntario de un feto», escribió la jueza de la Corte Superior del condado de Kings, Valerie R. Chrissakis.

McNamara, su abogado, dijo que el fiscal en el caso de Pérez alegó que su uso de metanfetamina había causado la muerte fetal sin ninguna evidencia científica que lo respaldara.

Los grupos defensores del derecho al aborto dicen que entre el 15 y el 20 por ciento de los embarazos terminan en aborto espontáneo o muerte fetal sin que la ciencia médica pueda concluir la causa. Pero los fiscales y los forenses han presentado cargos contra mujeres por denuncias de uso de drogas durante el embarazo, el uso de medicamentos para inducir el aborto en etapas avanzadas de gestación o fuera de un contexto médico aprobado, e incluso por denuncias de muerte de un feto durante un intento de suicidio.

Muchos de los arrestos están relacionados con el consumo de drogas. Hay 24 estados que consideran que el uso de drogas durante el embarazo es abuso infantil y 25 que requieren que los trabajadores de la salud informen sobre el uso prenatal de drogas, según el Instituto Guttmacher, una organización sin fines de lucro que rastrea los problemas de salud reproductiva.

Dichos enjuiciamientos pueden tener efectos devastadores.

En el Valle Central de California, Chelsea Becker fue acusada de asesinato en 2019 por dar a luz a un feto muerto supuestamente después de consumir metanfetamina, según los registros judiciales. Becker pasó 16 meses en la cárcel hasta que un juez de California en 2021 desestimó los cargos de asesinato y dictaminó que los fiscales no presentaron pruebas suficientes de que ella había ingerido drogas sabiendo que podría causar una muerte fetal, según una de sus abogadas, Samantha Lee, de Advocates for Pregnant. Mujeres.

Además, Lee dijo que el patólogo testificó más tarde que no habían revisado los registros médicos de Becker y que no sabían que había sufrido tres infecciones que podrían haber resultado en la muerte fetal.

Durante el encarcelamiento de Becker, perdió la custodia de un hijo pequeño.

«Solo experimentar la pérdida de mi bebé me causó mucho trauma», testificó ante los legisladores de California en junio en apoyo de un proyecto de ley que garantizaría que nadie en el estado fuera procesado por interrumpir un embarazo. «Si el hospital nunca hubiera involucrado a la policía debido a este mortinato, aún tendría la custodia de mi hijo».

Becker se negó a ser entrevistada a través de su abogado, Lee.

Tanto en el caso de Pérez como en el de Becker, el fiscal hizo un uso indebido de una ley de California que pretende responsabilizar a quienes dañan a las personas embarazadas, según el fiscal general de California, Rob Bonta, quien en enero emitió una alerta a los fiscales de distrito advirtiendo contra «aplicaciones indebidas e injustas de la Ley.»

Los defensores del aborto temen que ahora que el derecho al aborto ya no está protegido constitucionalmente, más mujeres encontrarán otros medios para poner fin a los embarazos no deseados si no pueden viajar fuera del estado para realizarse un aborto legal. Si desarrollan un problema médico, las mujeres pueden encontrarse bajo escrutinio criminal, aunque no hay forma de distinguir entre un aborto automedicado y un aborto espontáneo.

Fisher fue acusada de asesinato en segundo grado después de que experimentó un mortinato en su casa y un médico forense estatal afirmó que el bebé había nacido vivo y murió por asfixia, según los registros judiciales del condado de Oktibbeha. Los fiscales dijeron que la policía también revisó los datos del teléfono móvil de Fisher y supuestamente encontró búsquedas de «comprar píldoras abortivas» y mifepristona y misoprostol, dos medicamentos utilizados para abortos autogestionados. Supuestamente luego compró misoprostol, una droga que hace que el útero se contraiga, dijeron.

El cargo de asesinato contra Fisher finalmente fue desestimado después de que el fiscal de distrito admitiera dudas sobre la validez de las pruebas utilizadas para afirmar que el bebé había nacido vivo.

«El objetivo de criminalizar es solo infundir miedo», dijo Laurie Bertram Roberts, cofundadora del Fondo de Libertad Reproductiva de Mississippi y directora ejecutiva de Yellow Hammer Fund, quien trabajó para recaudar fondos y sacar a Latice Fisher de la cárcel en 2018. «Cada vez que alguien la busca en Google para un trabajo, esa foto policial con la historia de que fue acusada de un asesinato en segundo grado siempre estará allí, sin importar lo que haga en la vida».

Pero el caso ha suscitado preocupaciones de privacidad sobre los tipos de información digital que podrían usar los fiscales locales para hacer este tipo de casos penales contra mujeres en el futuro. Las aplicaciones que ayudan a las mujeres a realizar un seguimiento de sus períodos y la ovulación no están cubiertas por la ley federal que protege los datos de salud de los pacientes. La Comisión Federal de Comercio resolvió un caso el año pasado con la aplicación de fertilidad Flo Health Inc. luego de que supuestamente comprometiera la información de salud confidencial de los usuarios.

Otra táctica que se utiliza para atacar a las mujeres son las leyes de «personalidad» del feto, según las cuales un feto tiene derechos similares a los de un niño ya nacido.

«La ampliación de la protección para los no nacidos crea riesgos para las personas embarazadas», según Cynthia Soohoo, profesora de la facultad de derecho de CUNY en Nueva York. «No sorprende que fiscales demasiado entusiastas hayan presentado cargos de asesinato y feticidio por abortos, incluso en casos en los que la ley no autoriza el enjuiciamiento».

Muchos de estos procesamientos se produjeron después de que la mujer embarazada le confió a su médico o proveedor de salud que había tomado medio Valium, bebido o consumido una droga ilícita durante el embarazo, dijeron los abogados de estas mujeres.

«Estas mujeres vinieron en busca de atención prenatal y pensaron: ‘Puedo hablar honestamente con mi médico para poder tener una vida saludable y un embarazo saludable'», dijo Michele Goodwin, profesora de derecho en la Universidad de California, Irvine y autora de el libro, «Vigilancia del útero: mujeres invisibles y la criminalización de la maternidad».

«Estas mujeres estaban haciendo lo que se les dijo que hicieran: recibir atención prenatal», dijo Goodwin. Al mismo tiempo, «los fiscales perseguían a estas mujeres por leyes que ni siquiera estaban en los libros».

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