Impresionante nuevo video muestra una manada de orcas atacando a dos ballenas grises adultas en la bahía de Monterey en California, en un raro caso de depredación. El camarógrafo de Monterey Bay Whale Watch, Evan Brodsky, quien capturó las dramáticas imágenes el 30 de marzo usando un dron, contó más de 30 orcas. Las ballenas atacadas se separaron y finalmente llegaron a un lugar seguro en aguas menos profundas después de un combate cuerpo a cuerpo de 6 horas, escribió Brodsky en un publicación de instagram (se abre en una pestaña nueva).
El video, que fue publicado en facebook (se abre en una pestaña nueva) El 2 de abril muestra a las ballenas grises acurrucadas mientras las orcas se abalanzan desde los lados. Monterey Bay Whale Watch dijo que ambas ballenas resultaron «gravemente heridas» durante el encuentro.
orcas (Orcinus orca), también conocidas como orcas, son las solo grandes depredadores (se abre en una pestaña nueva) de ballenas grises (Eschrichtius robustus), según el Departamento de Pesca y Caza de Alaska. Pero las orcas suelen cazar crías en lugar de adultos, optando por «aprovecharse» de las crías que migran costa arriba con sus madres en el primer año de vida. Ari Friedlaender (se abre en una pestaña nueva), un ecologista de mamíferos marinos de la Universidad de California, Santa Cruz, dijo a WordsSideKick.com. E incluso perseguir a una ballena joven no es tarea fácil, ya que la manada aún debe lidiar con su madre protectora.
Eso hace que el ataque recién filmado contra los adultos sea inusual.
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Aún así, un ataque no necesariamente implica un patrón preocupante, dijo Friedlaender.
«Un solo evento es realmente algo sobre lo que no quieres levantar una bandera demasiado grande», explicó Friedlaender.
Sin embargo, si las orcas continúan atacando a las ballenas grises adultas, los científicos podrían ver el comportamiento como un signo de un problema subyacente, continuó Friedlaender. Por ejemplo, una razón potencial para que las orcas ataquen continuamente a los adultos es que hay significativamente menos ballenatos grises disponibles. En ese caso, los ataques podrían significar un problema subyacente con la población de ballenas grises.
Si bien enfrentarse a adultos es un gran desafío, el hambre también es un poderoso motivador. Friedlaender dijo que la apuesta de atacar a dos adultos era una cuestión de «riesgo-recompensa», lo que significa que la recompensa de darse un festín con más carne de ballena debe sopesarse frente al mayor riesgo de sufrir lesiones. Por el momento, dijo que no hay suficiente información para determinar si la población de orcas sufre privación de alimentos. Si esta tendencia continúa, las imágenes de drones que muestran el tamaño y el grosor de las ballenas podrían ser una pista de su bienestar. Agregó que se sabe que las orcas se alimentan de ballenas azules, de aleta y jorobadas adultas, todas las cuales pueden llegar a ser más grandes que las grises.
Orcas puede crecer hasta 32 pies (8 metros) de largo y pesar más de 12,000 libras (se abre en una pestaña nueva) (5.400 kilogramos), según Pesca de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (se abre en una pestaña nueva). Un ballena gris adulta (se abre en una pestaña nueva) puede alcanzar hasta 49 pies (15 m) de largo y pesar alrededor de 90,000 libras (40,800 kg). Los recién nacidos de ballena gris miden alrededor de 4,6 m (15 pies) de largo y pesan 900 kg (2000 libras).
Friedlaender dijo que la comunidad de observación de ballenas estará atenta a futuras rarezas. Por ahora, este incidente aislado ofrece una idea de la destreza y la ambición de caza de las orcas.
«Nunca deja de inspirar mucho asombro por los animales», dijo Friedlaender. «Las orcas son bastante sorprendentes y no hay nada que sea demasiado grande para ellas».