PROVIDENCE — El Procurador General Peter F. Neronha pregona la transformación de la oficina que ha dirigido durante los últimos tres años de una organización atrasada a una lista y dispuesta a enfrentarse a gigantes en nombre de los habitantes de Rhode Island.
“Éramos un taller de defensa cuando asumimos el control”, dijo Neronha esta semana. “Realmente no estábamos en la ofensiva en absoluto y cambiamos eso”.
Durante su mandato, Neronha se opuso a la venta de Narragansett Electric a PPL Corporation por $5.300 millones, argumentando que los costos de los contribuyentes podrían dispararse y el servicio sufriría si se concretaba. El acuerdo finalmente se cerró después de que Neronha acordó retirar las objeciones a cambio de concesiones que valoró en $200 millones para los habitantes de Rhode Island. En parte, PPL aprobó $50 millones en créditos de facturas para los clientes de gas y electricidad de Narragansett Electric, y condonó $43,5 millones en dinero adeudado por clientes de bajos ingresos y otras clases protegidas de clientes.
Aun así, no se le escapa la ironía de que la Comisión de Servicios Públicos de Rhode Island haya aprobado desde entonces un aumento del 47% en las facturas de electricidad residencial.
Elección 2022:Un candidato de Warwick no entregó ninguna firma. ¿Por qué sigue en la boleta?
“Es simplemente notable. Realmente lo es”, dijo Neronha.
El exfiscal federal también intervino en la disputa sobre la expansión propuesta de Champlin’s Marina en Block Island debido a lo que caracterizó como un intento de Champlin’s y el Consejo de Administración de Recursos Costeros de eludir el proceso regulatorio público.
Negó la fusión propuesta entre Lifespan y Care New England, insistiendo en que el plan no era lo mejor para los consumidores de atención médica ni para los trabajadores de atención médica.
“Pensé que necesitábamos ser más proactivos y objetivamente escépticos, por así decirlo, de las transacciones que teníamos ante nosotros”, dijo.
Como uno de sus mayores y más arduos logros, dijo que considera la batalla que libró su oficina al desafiar el plan de Prospect Medical Holdings de vender el Centro Médico Roger Williams y el Hospital Fátima, un duro enfrentamiento que incluyó amenazas de cierre de hospitales. El estado finalmente accedió al trato con estrictas condiciones financieras destinadas a proteger las instalaciones de una crisis inminente.
Elecciones de Rhode Island de 2022:Fung y Magaziner se enfrentan en el debate radial del Distrito 2 del Congreso
Y la demócrata Neronha promete más de lo mismo si es reelegida.
“Voy a estar fuera a la ofensiva por [Rhode Islanders] todos los días. Voy a venir a trabajar todos los días para tratar de mejorar sus vidas”, prometió Neronha, de 58 años, durante una entrevista de Zoom esta semana mientras continuaba recuperándose de COVID.
“Si vale la pena pelear la pelea, entonces voy a asumirla. Ese es el papel del fiscal general, estar en la ofensiva todos los días y, cuando hacemos eso, tenemos la mejor perspectiva de impactar sus vidas de manera positiva”.
Neronha defiende a los grandes jurados
Neronha, de Jamestown, se desempeñó como Fiscal Federal para el Distrito de Rhode Island desde 2009 hasta 2017 después de haber sido nominado para el cargo por el presidente Barack Obama. Ingresó a la oficina en 2002 después de trabajar seis años como fiscal estatal.
Neronha defendió esta semana el uso del gran jurado en dos casos de alto perfil, ambos relacionados con agentes del orden público. Rechazó las críticas de su oponente, el republicano Charles Calenda, de que optó por someterlas a un gran jurado para evitar hablar de decisiones acusatorias, ya que los procedimientos del gran jurado están envueltos en secreto.
En ambos casos, uno que involucra a un guardia del Centro de Detención Donald W. Wyatt acusado de conducir su camión contra los manifestantes, el otro un detective de Newport capturado en video aparentemente golpeando a un hombre, los fiscales necesitaban el poder del gran jurado para investigar los incidentes, dijo. Ambos hombres fueron absueltos de irregularidades.
“El gran jurado no es solo una herramienta de acusación, es una herramienta de investigación”, dijo Neronha. Un gran jurado, dijo, es un método para obtener testimonios de testigos bajo juramento y para obtener pruebas.
Elecciones de Rhode Island de 2022:Kalus y McKee compiten por el título de campeón del «buen gobierno» en la carrera por gobernador de RI
“Necesitábamos al gran jurado para obtener evidencia. … Cuando es necesario, lo usamos”, dijo, al tiempo que enfatizó que ha buscado sin éxito la aprobación de una legislación que permitiría la publicación de informes del gran jurado en casos que no terminan en acusaciones, como los que involucran fuerza excesiva por parte de la policía. y mala conducta institucional.
Comparó esos casos con el del oficial de policía de Pawtucket, Daniel Dolan, a quien la oficina acusó de tres cargos de asalto con un arma mortal y uno de descargar un arma mientras cometía un delito de violencia después de determinar que no estaba justificado cuando disparó un arma contra un adolescente de West Greenwich. En ese caso, y en otro que absolvió a los agentes de policía de Providence de haber actuado mal en un incidente que dejó en coma a Jhamal Gonsalves, de 24 años, los fiscales tenían imágenes de video y testigos colaboradores en los que confiar, dijo.
Neronha también defiende su defensa en la Cámara de Representantes de las leyes de control de armas. El gobernador Daniel McKee promulgó en junio una ley que prohíbe la posesión de cargadores de armas que tengan más de 10 rondas, eleva la edad para comprar un arma de fuego o municiones de 18 a 21 años y prohíbe que las personas porten abiertamente rifles y escopetas cargados en público.
“No creo que mantener seguros a los habitantes de Rhode Island sea un tema partidista”, dijo Neronha. “Mantener seguros a los habitantes de Rhode Island es lo que debería estar haciendo el fiscal general”.
También promocionó su impulso para cambiar las leyes de protección al consumidor para restaurar la autoridad de la oficina para enjuiciar a las personas acusadas de violar la Ley de Prácticas Comerciales Engañosas del estado.
Más cobertura electoral:El cabildero de atención médica domiciliaria acusa a McKee de usar a su madre como un ‘accesorio’, respalda a Kalus
“No se trata de partidismo”, dijo. “Se trata de mejorar la vida de los habitantes de Rhode Island”.
También respaldó una ley que permite al estado acusar a los padres y cuidadores que ponen en peligro a los niños de manera delictiva por poner en peligro a los niños, cerrando una laguna que anteriormente permitía a los padres eludir la responsabilidad, dijo.
En un segundo mandato, dijo que continuaría luchando para convertir el robo de salarios en un delito grave.
“Creo que el fiscal general tiene un rol en ir a la Asamblea General para buscar cambios en la ley donde los cambios en la ley mejorarían la vida de los habitantes de Rhode Island y no importa si se trata de armas de fuego o seguridad infantil o protección al consumidor, mientras yo sea fiscal general, vamos a seguir haciendo eso».
Elogió a su equipo civil por adoptar enfoques proactivos e innovadores a los problemas, como iniciar acciones de cumplimiento contra los propietarios acusados de exponer a los inquilinos al envenenamiento por plomo.
“La oficina tiene un poder tremendo, pero gran parte estaba inactivo”, dijo Neronha. “Simplemente decidimos usarlo. Creo que hemos tenido un impacto positivo en Rhode Island».
Elogió a su jefe criminal, Stephen Dambruch, como “probablemente el fiscal más exitoso en la historia del estado” y rechazó las sugerencias de su oponente, Calenda, de que los fiscales estaban siendo sobredimensionados y no podían usar su discreción en el manejo de los casos.
Más reportajes políticos:¿Pueden los lazos creados en el servicio militar ayudar a los funcionarios electos a superar la división partidista?
“Hay una línea muy fina entre la gestión excesiva y la gestión adecuada. Creo que hemos alcanzado el equilibrio correcto”, dijo Neronha.
Dijo que nunca ha escuchado quejas internas o externas sobre casos que se atascan en los tribunales debido a que los fiscales están paralizados por sus superiores, una perspectiva poco probable, dijo, ya que la oficina tiene actualmente alrededor de 14,000 casos pendientes.
“No lo creo”, dijo.
Como fiscal general, Neronha supervisa un presupuesto de $38,7 millones para 2022 y una plantilla de 247 empleados a tiempo completo. La oficina suele cobrar unos 5.000 casos nuevos al año, según el portavoz Brian Hodge.
Neronha también abogó por cambios en la ley estatal para reclasificar la posesión simple de 10 gramos o menos de ciertas sustancias controladas como un delito menor en lugar de un delito grave.
“La posesión de estupefacientes para uso personal no es un problema de justicia penal. Es un problema de salud pública”, dijo. Él cree que ha respaldado «cambios de sentido común mientras se mantiene fiel a la misión de seguridad pública de la oficina».
Neronha, nativo de Rhode Island que vive en Jamestown con su esposa, la Dra. Shelly Johnson, se compromete a aprovechar los poderes del cargo para el mejoramiento del estado si es reelegido.
«En lugar de dejar que el trabajo venga a nosotros, ha sido muy importante para mí, civil y penalmente, salir a la ofensiva y pensar en nuevas formas de tener un impacto positivo».
Este artículo apareció originalmente en The Providence Journal: Fiscal General Neronha sobre control de armas y otros temas en puja por la reelección
