FORT MYERS, Fla. – A las 9:20 pm ET, el presidente de operaciones de béisbol de los Minnesota Twins, Derek Falvey, envió un mensaje de texto a Rocco Baldelli, el gerente del equipo, para preguntarle qué estaba haciendo.
Baldelli dijo que se estaba preparando para ir a la cama. Es papá de un bebé de 6 meses y las mañanas de entrenamiento de primavera comienzan temprano.
“No te alejaría de la cama a menos que fuera un Carlos Correa Zoom”, respondió Falvey.
“Está bien”, respondió Baldelli, “estaré allí”.
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Claro, había algo de drama allí. Pero cuando Carlos Correa dejó de ser un Astro de Houston después de perder el Juego 6 de la Serie Mundial, fue el final de una década increíblemente exitosa que comenzó con la primera selección general del draft en 2012 y abarcó una campaña de Novato del Año, seis octubres. , tres Clásicos de Otoño y un campeonato.
«¿Cómo va a ser si alguna vez nos vamos?» su esposa, Daniella Rodríguez, preguntó a principios de la temporada baja.
Los Astros eran el único hogar de béisbol que habían conocido. Correa propuso en medio de su entrevista de celebración posterior al juego después de ganarlo todo en 2017.
“¿Qué hacemos a diario cuando estamos en la mitad de la temporada?” dijo su marido. “Vemos películas, vamos a comer a restaurantes y ahora cuidamos al bebé. Cada ciudad en los Estados Unidos tiene eso. Así que donde quiera que vayamos, estaremos bien”.
Pero no todas las ciudades tienen un estadio donde Correa es un bateador de por vida de .413 con un OPS de 1.205 en 15 juegos, un mánager Correa siente que realmente puede hablar, un equipo que cree que tiene potencial de campeonato a pesar de su historia reciente y su propiedad dispuesta buscar al agente libre más grande del mercado tan pronto después de un año tan desastroso.
Cuatro meses después, al otro lado de un cierre patronal de 99 días, Correa vio a Rodríguez preparar a su nuevo bebé, Kylo, para ir a la cama. “Puede haber una gran posibilidad de que vayamos a Minnesota”, dijo.
«¿Así?» ella preguntó: «¿En serio, tan rápido?»
En lo alto de un mercado apilado de campocortos, se esperaba que Correa firmara un contrato de gran éxito que consolidaría su estatus de superestrella. En el frenesí previo al cierre patronal, los Rangers de Texas en reconstrucción habían comprometido 17 años y quinientos millones de dólares con Marcus Semien y Corey Seager combinados. Y los Tigres de Detroit habían reforzado a su joven equipo con el probado ganador Javy Baez por seis años y $140 millones.
Ahora solo Correa y Trevor Story se quedaron buscando un equipo mientras un entrenamiento de primavera condensado engullía las pocas semanas hasta el día inaugural. Tal vez los fanáticos de los Yankees perdonarían el robo de señas si se convirtiera en el torpedero más famoso de Nueva York desde Derek Jeter. O tal vez se reuniría con el equipo de los Astros que prácticamente lo crió.
Durante el paro, Correa había cambiado de agencia. Recién representado por Scott Boras, descubrió que los equipos eran cautelosos a la hora de hacer compromisos a largo plazo en el marco de tiempo ajustado forzado por el largo cierre patronal. Si iba a ser un contrato más corto, Correa quería ir a algún lugar en el que supiera que podía sobresalir y sumar a los 79 juegos de postemporada de su carrera.
En Zoom, los Mellizos hicieron sentir a Correa que Minnesota era un lugar al que podía llamar hogar.
“Especialmente hablando con Rocco y ya sabes, escuchando tantas cosas buenas sobre él de todos los jugadores que jugaron para él”, dijo Correa. “Él es el tipo con el que voy a trabajar más de cerca, así que cuando siento que tengo un gerente en el que puedo confiar y con el que puedo comunicarme, para mí eso es solo un cambio de juego”.
Y Correa hizo sentir a los Mellizos que sus grandes jugadores podrían ser mejores, que podrían ser ganadores en octubre. Llegó preparado con críticas constructivas, pasión por la precisión y una atención al detalle sin precedentes.
“Él quiere ser parte de ayudar a elevar a todos los que lo rodean”, dijo Baldelli. “Alguien en mi lugar, te mueres por escuchar eso de un tipo que estás trayendo a tu organización”.
Cuando salió del Zoom de dos horas y media, Correa le dijo a Rodríguez que comenzara a empacar.
Para Minnesota.
De verdad, así de rápido.
En el transcurso de un solo día, los Mellizos lograron la firma más impactante de la temporada baja cuando consiguieron a Correa con un contrato de tres años y $105.3 millones que incluye opciones de exclusión después de cada uno de los primeros dos años. El miércoles, se puso una camiseta de los Mellizos para las cámaras y se unió oficialmente a un equipo que terminó último en la División Central de la Liga Americana en 2021.
Antes de la temporada pasada, las proyecciones colocan a los Mellizos en 91-71, casi asegurados de una tercera aparición consecutiva en la postemporada luego de terminar en primer lugar en 2019 y el 2020 acortado. Pero todo se descarriló rápidamente y para la fecha límite de cambios, estaban tratando su DH, Nelson Cruz, y el tope de la rotación, José Berríos. Al final, se fueron 73-89.
“Te devora”, dijo Baldelli sobre una temporada difícil en lo que fue un año aún más difícil para el país en general, con la pandemia, y Minneapolis en particular con el ajuste de cuentas racial.
“Ciertamente no tuvimos el éxito que esperábamos tener el año pasado, pero realmente tienes dos opciones allí”, dijo Falvey. “Puedes ir y mirarlo e intentar profundizar y descubrir dónde puedes mejorar y cuáles son las oportunidades de mejora. O puedes tomar un camino diferente. Y elegimos desde el principio: ¿cómo lo resolvemos?”.
A menudo, cuando se enfrentan a resultados decepcionantes, los equipos, especialmente aquellos en mercados pequeños, eligen el «camino diferente» del tanque o el desmontaje. Mucho antes del día inaugural, dejan de intentarlo, incluso cuando un nuevo convenio colectivo les ha impedido deshacerse de sus mejores jugadores en una abdicación de pretemporada.
Pero con el respaldo financiero de la propiedad, los Mellizos duplicaron su apuesta por su jardinero central talentoso pero frecuentemente lesionado, firmando a Byron Buxton con una extensión de $100 millones antes del cierre patronal, y salieron del congelamiento de transacciones de un mes con una serie de movimientos que reforzaron su pitcheo (agregando a Sonny Gray de los Atléticos de Oakland) y liberó la nómina de Correa (enviando a Josh Donaldson y los $50 millones restantes en su contrato a los Yankees como parte de un canje multifacético).
“Seríamos honestos con nosotros mismos con lo que tenemos y lo que podemos hacer”, dijo Baldelli sobre si valió la pena volver a intentarlo. “Y si soy honesto, creo que podemos ganar ahora mismo”.
Los Mellizos saben cómo es ganar en la temporada regular. Pero desde hace 18 años, solo han perdido en octubre. El equipo ingresa a 2022 con la necesidad no solo de superar una temporada perdedora el verano pasado, sino también de una maldición persistente que los ha visto perder 18 juegos consecutivos de postemporada desde 2004. Sin embargo, en Correa han encontrado un líder por ejemplo. quien, con solo 27 años, ha brillado en el escenario más grande del béisbol. Incluso si se va después de un año, los Mellizos apuestan a que deje un impacto duradero.
“Quiero asumir ese desafío”, dijo Correa. “No fue hace mucho cuando jugaba para una organización que fue la última en las Grandes Ligas el año anterior a mi llegada, perdiendo más de 100 juegos. Así que sé lo que se necesita para construir una cultura de campeonato dentro del clubhouse… Veo eso aquí con el equipo que tenemos. Y veo que podemos mejorar mucho para lograr el objetivo de finalmente ganar un campeonato”.
